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人言如刀，于守孝一事，姑侄二人皆不敢懈怠，周滌清傷了臉面也只敢歇息了兩日，本欲昨日便去跪靈的，誰知遇到了那小孩子的事端。昨夜他又突然跑了，周滌清到底放心不下，周姑姑手段向來周全，有她為自己周旋，想來也沒有什么不妥，當下便點頭應了。

焦躁不安地等了半晌，出去尋的人來來回回了好幾趟，那孩子仍杳無蹤影。周滌清便果斷道：“咱們院里的人都放出去找，亦不用遮掩顧忌，闔府都不要放過，就說那孩子受了重傷，這事咱們既然碰巧遇上了，就不會半途而廢?！?

眾人得了令，不再遮遮掩掩，到各院里直說了來意，果然不到半個時辰，就說人找到了。原來那孩子被扔在后罩房下人院里一個破爛柴房里。

不多時便見廚房的盧娘子抱著個孩子，并幾個小丫鬟匆匆進了院子。周滌清已在檐下等候，看見她們身影，不由邁下臺階去迎接。近了才發現，不過一夜不見，這孩子形容又差了幾分。昨日給他換上的棉襖棉褲皆已不見，松松垮垮套著一身破破爛爛的單衣，青青紫紫的臉色中透著詭異的赤色，模樣十分凄慘。

周滌清吃了一驚，卻知現下不是追究的時候，一面立即吩咐人請醫，一面引著盧娘子進了自己臥房，將他放到床上。她摸了摸他的額頭，滾燙如火，不由心焦不已，吩咐丫鬟擰了浸過冷水的帕子來，覆到他額頭上。

盧娘子說道：“大夫一時半會也過不來，咱們有個土法子，用水酒搓身子能降溫退燒。”

周滌清便立即吩咐道：“私庫里有上好的烈酒，快去取來！”有人應了，匆匆而去。

周滌清坐在床邊，握緊了那孩子的手，心中焦急如焚。

他燒得迷迷糊糊，面如赤棗，只無知覺地呢喃兩句，像極了奄奄待斃的幼獸，說不出得可憐。她摸著他額頭的帕子已經不涼了，便示意再換了冷帕子來。身邊春葳早已預備好，順勢遞換了過來。

她方將冷帕子蓋到他額頭上，便見他虛弱地睜開了眼睛，便心中一喜，握緊了他的小手。他的眼神十分迷茫和虛弱，只微微撐開了一條眼縫，半天才似聚起了神兒，落在她的身上。她目光如水，安撫地看著他，卻見他微微張開了嘴唇，上下開合兩下，似乎說了什么。

這句話一點聲息也無，她并沒有聽到聲音，可那兩個字卻清清楚楚送進了她的耳中，振聾發聵，幾乎擊得她的心頭一顫，眸中竟有淚意逼了上來。那是一句“阿姐”，從那虛弱翕動的嘴唇中清晰地透了出來。

她本以為這孩子受盡欺辱，野性未馴，極不信人。昨日她百般示好，也不見他對自己親近半分，卻不妨他在如此脆弱凄苦之時，意識迷蒙之際，叫了自己一聲“阿姐”：他心底原是想親近自己的，卻也許防備慣了，不敢輕易靠近她。

她一手握緊了他的小手，一手輕輕撫著他臉龐，溫柔地安撫著他：“別怕，在阿姐這里誰也傷不到你，阿姐會把你治好的?！?

他的目光透露出虛弱的信賴和依戀，但這一眼一句似乎就耗盡了他所有的力氣，接著又慢慢合上了眼睛。周滌清一慌，大聲道：“酒呢？酒呢？”

春葳冬霽等人從未見她如此慌亂過，不由有些無措。恰此時小丫鬟抱著酒壇子快步趕了進來，盧娘子忙接了過來，把酒倒入茶盞中。

這邊周滌清便和春葳一起急手急腳地給他脫衣裳，只那衣裳才褪了半邊，兩人就不由倒吸了一口涼氣：孩子瘦弱的身軀上扎著密密麻麻的針眼，從臂膀到兩股，密如篩孔，有的地方扎得狠了，滲出好大一灘血，便將周邊都糊了一片。饒是素來沉靜如周滌清，也忍不住拍案。

盧娘子并幾個丫鬟亦含了淚，周姑媽手底下的人素來□□得得用，然這般震動之下，已有小丫鬟忍不住啼出聲來：“誰人如此陰毒呀！”

盧娘子到底年長，收拾心緒勸道：“姑娘，給小公子退燒要緊！”

周滌清暫壓下心中的激憤和憐惜，與春葳輕輕將他翻了個身，露出同樣扎滿了針眼的后背，讓開了地方。盧娘子將酒倒在手上，順著他脊背往下揉搓，那一團一團的血跡被酒水搓開，漸漸彌散到整個后背上。

等盧娘子搓了幾遍，孫大夫也被請了過來，見此情景，顧不得嗟嘆，立下了針止燒。

孫大夫好一番忙碌，翠華院畢竟是女眷之所，他也不敢多留，待他病情穩定，便起身告辭。等送走了他，周姑媽一行也回來了。