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原來地方上的大族，多是聚族而居，各門房俱是認識的，只有長極是從京城驟然過來的。眾人知他是過繼給奉圣夫人胞兄的嗣子，將來便是名聞遐邇的馥園主人，說不得奉圣夫人的萬貫家財也要給了他，暗地里便未免生了些隱晦心思。

周姑媽在樂安雖威名赫赫，但一介婦人偏又有如此地位，總有那般見識短淺的看不過眼，雖明面上不敢說什么，背地里卻忍不住要嚼舌根子。

周姑媽回樂安后起造馥園，三五年初成。有人從城中高處俯瞰其中，雖影影綽綽并不分明，卻見疊山理水，高臺廣榭，花團錦簇，極是氣象非凡。偏她是閨門中人，又向來躲靜，不愛做游園宴饗（xiǎng）之事，便將滿園秀色關在了門中。

尋常人難得一窺其貌，唯有幾個親友能常往來，出門后說起者馥園景色，俱都贊嘆不已。惹得城中人都將它當作了極繁華神妙的所在，勿論是達官顯貴，抑或是販夫走卒，俱都生了向往之心。

前些時日，長極邀周滌英等人到園中小聚，又送了櫻花紙鳶，便在族中傳了開來。

周姑媽身份貴重，馥園聲名遠揚，卻向來并不招待外人。此番邀請的雖只是幾個黃口小兒，卻是開天辟地第一回。莫說是被邀約的幾家，當做了極有臉面的事來宣揚，便是其他族人聽說，也都振奮不已。只道從此馥園開了個口子，誰都有機緣進去游覽一番，更把長極當成了踏腳石，巴巴兒地圍了上來。

只長極性子冷硬孤僻，并不理會他們的趨奉，向來無動于衷，到底惹惱了許多人。

周滌寧雖性子靦腆，內里卻是個熱心人。他兄長周滌英年長他們許多，已經開始學著制藝，平日并不與他們一班啟蒙。雖受周滌清所托看顧長極，畢竟鞭長莫及，便囑咐弟弟多盡心力。

周滌寧雖比長極還小幾個月，但到底生于斯長于斯，算個小小的地頭蛇，凡事多少能提點他一些，便是不能，兩人做個伴，也莫叫長極形單影只一個人孤零零的。因而，周滌清對他也格外上心，尋常往塾堂與長極送紙筆點心，也都要有他一份。

他本就是個心地純善的，一開頭就對長極極好，又因長極“請”了他們賞花放鳶，自覺情分已經不同，向日便亦步亦趨跟在他身后“照看”。長極雖嫌他聒噪啰嗦，久而久之，竟也習慣了，到今日學里人看他倆，竟是一對形影不離的好友了。

午間他們倆在紫藤花架下，一個讀書，一個小憩，倒也自在，初時聽墻外有人說話，亦未放到心上，卻不料他們說著說著便說到了長極。

只聽一個聲音忿忿說道：“這周十七忒得目中無人，我幾番與他示好，他卻全然不理，半點不將我放在眼里。”

又聽另一道聲音說道：“可不是呢。方才我說休沐的時候到他家園子里瞧瞧，他竟裝作聽不見，旁若無人地走了。”

聞言，第一道聲音便冷笑道：“他有什么了不起？不過是走了甚么狗屎運，叫奉圣夫人瞧上，過繼在嫡支嫡房下面。若論起出身底細，說不得還是外面的暗門子養的呢，誰知道是不是我周家的血脈，不然當初為什么連族牒都沒上？”

周滌寧聽到這話不由大怒，正要沖出去同他們理論，卻叫躺在地上小憩的長極瞪了一眼，便止住了腳步。

又聽他們說道，“竟有這樣的內情？族中子弟這般眾多，勿論旁支庶房，便是嫡支嫡脈也不缺合宜的人選，為何奉圣夫人偏選了他呢？”

那聲音又冷笑道：“誰知道呢？你不知道？街坊里都在傳說，她們姑侄倆一老一小，俱是天煞孤星托生的，早早將身邊的血脈親朋克了個精光。這小雜種也是克死了親生父親的，說不得也是個天煞孤星，誰知道奉圣夫人是不是便因此才選了他？正好三個天煞孤星湊一堆。我倒要看看，他們中間誰的克勁兒最大，能把其他兩個都克死了，最后自個兒活下來。”

這話如此惡毒，周滌寧一時氣得渾身亂顫，卻因方才長極制止了他，不敢輕舉妄動。孰料長極自己卻突然躍身而起，一陣風般卷了出去。待他慌忙追過去時，便見他已將一人打倒在地，騎在身下一陣亂拳。

他的同伴忙要撲過去相幫，周滌寧便“啊”大叫一聲沖過去，將他攔腰抱住，撲倒在地。

此處離塾堂極近，四人打斗的聲音很快便傳了過去。因是午休時分，堂中并無塾師坐鎮，學童們聽見動靜都走了出來。看見四人撕作一團，不由擠在一旁起哄架秧子，又是拍手喝彩，又是言語挑撥。

周滌英等人出來看見，便慌忙過去拉架。卻不妨那邊亦有兄弟親友，性情品格又各有不同，那性子暴躁的，二話不說就沖上去助拳；那品性卑劣的，平日與他們中誰有齟齬，便趁機攛掇，煽風點火。

周滌英等人眼看這邊幾個孩子吃了虧，到底也是血氣方剛的年紀，不由都將圣人之言拋到了耳后，擼起袖子跳了過去。外間守候的各家書童小廝們聽到風聲，亦都咋咋呼呼沖了進來，各幫著主子，你打我罵，沸反盈天混亂在一起。