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大局已定,剩下的自有梁山伯這個縣令處理。柴元朗雖有心待在此地相助梁山伯,奈何他一介白身,說出的話聽之從之者甚少。只好作罷,帶著柴七娘與接到調令的馬文才帶著小隊人馬一同啟程返回杭疇。
只是那場水禍卻只不過一個開頭,各地戰火連起,所過鎮縣之中再無原來那般繁華熱鬧,百姓皆紛紛閉門不出。七娘的馬車緩行于馬文才所領小隊之后,透過車簾默不作聲地看著空寂的街道。心中愈發沉重。閉上眼腦中盡是上一世馬文才染著泥水猙獰鐵青的面容,手便不由攥緊了自己的衣袖。“該如何……該如何……”七娘痛苦地低喃道。
這般也不知行了多久,天色將將沉入墨色之時,一行人總算進入了杭疇城內。與去時不同,街道兩旁在無人夾道歡迎,只剩下一明一暗的燭火搖曳在夜晚的寒風中。而馬文才臉色半掩在夜色中,只一雙冷凝如寒刃毫無變化。
柴元朗騎著馬跟在七娘馬車邊,看著這個死寂的城內,眉頭緊鎖。迫切想要回到外祖家問問他們離開這幾日到底發生了什么。
等好不容易看見外祖家時,便見外祖與外祖母領著人站在巷口等著他們走近。
柴元朗不由眼眶一熱,從前卻是無人迎他回家的。眨了眨眼,夾緊馬腹越過馬文才,待靠近之時又勒停馬匹翻身下馬,踉蹌一步才走到外祖父面前要跪下,他咬著牙強忍情緒道“不孝孫回來了。”
程老先生眼見柴元朗奔到面前來要跪,趕忙上前一步扶住。和藹笑道“回便回來了,還跪什么呢。”
一旁程老太太瞧見外孫出去一趟,黑了瘦了卻是精神不少,心下稍安,眼眶卻是紅了,哭道“癡兒!平安回來就好,還管那些俗禮!”言罷又往他身后去找七娘身影,卻只見著馬文才帶著一縱隊往他們走來。想到了什么,眼前驟然一黑就要厥過去。柴元朗趕忙扶住老太太,心驚道“祖母!你……”
話還未完便聽見老太太嚎啕道“我的小七啊……要我有何顏面去下面見你母親……”
直哭得柴元朗汗毛倒立,還來不及解釋,就見馬文才已經翻身下馬,卻沒走到程家一行人面前,而是走到身后不遠處一輛馬車前,掀開簾子,把其中還一無所知的七娘扶了下來。
七娘剛從馬車上下來,便看見外祖母在哥哥懷中嚎啕大哭,心里一緊連忙就不顧形象往那處奔去。
她后面的馬文才摸了摸鼻子,大步跟上。
柴七娘眼見祖父一臉僵直瞧著自己,只不知是何緣故。卻無暇顧及這許多,只著急去扶程老太太,“祖母……”
哪知程老太太聽見這一聲猛地抬頭瞧她,手便拂開了柴元朗狠狠攥緊七娘,仿佛一松開她就會跑掉似的。
“小七,我的小七,你可是還有甚愿望沒做成,告訴祖母,祖母定當完成你的心愿。”言罷又要開始哽咽哭泣。
七娘一頭霧水,只拿眼去問詢哥哥。柴元朗此時卻是明白過來,一臉哭笑不得道“祖母,妹妹無事,眼前這不是活蹦亂跳呢!”
老太太滿臉是淚也不擦,只半信半疑抬頭瞅著七娘。七娘對她露出一個笑來,反手抓住老人家的手,也不由紅了眼眶,這般掛念她的老人,她怎地舍得叫她再難過一分,她柔聲道“祖母,我沒事,我還活著。方才是哥哥著急見你們才未知會我一聲你們出來接我們了。”言罷,又拿老太太的手靠在脖頸動脈處。
老太太這才反應過來七娘是真的活生生回來了,趕緊又睜大眼睛仔細瞅了瞅七娘,見她只是瘦了一些才放下心來,口中不斷道“回來便好回來便好”說話間眼中開始流淚。
身側程老太爺早就知道這是出了烏龍,有心說幾句,但見馬文才就站在五步開外。咳嗽一聲,便道“今日天色已晚,還是先回去修整修整,余下之事再談不遲。”
馬文才卻一字未言,對老太爺作了一揖便翻身上馬帶著身后下官絕塵而去。
七娘聽見馬蹄聲遠去也不回頭。扶著老太太就回了府。只是老太太受了驚嚇,說甚也不肯松開七娘,她便也只得回房匆匆打理一番又回了老太太那處。晚上祖孫倆便說了些體己話。言及鄞縣之事,隱去驚險之處,只三言兩語言明是馬文才救了她。又講到拜師學醫,老太太沉吟片刻,竟冷笑道“好!你想學便學吧,要什么自來跟祖母說便是。只你學醫的事總不好外傳。”
七娘見老太太臉色一片冷凝,心知她是想到死去的母親,抿了抿嘴,點頭稱是。
老太太側過臉撫了撫七娘的頭發,心下憐惜,面色便又柔和下來。“祖母最后悔的事便是將你母親護得太好,反叫她的單純被人利用了去。小七,祖母年紀大了,護不了你幾年,后宅陰私齷齪之事想來你也見過不少。祖母別無他求,只求你能平平安安。”
七娘坐在老太太身邊,借著燭光隱約能見祖母額頭的皺紋,勉強露出一笑“我省得。”
翌日,七娘服侍老太太起身,正一起用餐。便見程管事匆匆前來請老太太去前廳。