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慧明禪師微笑不語,朱子龍亦笑道:“你這么不聲不響走了,你哥還不滿京城到處尋你?”
多義苦笑了下:“我在這里許多天,你見誰來找過我么?”他乃庶出,肅親王和生母都已不在世上,他哥富綬雖繼承了王爵,又如何待見這個同父異母的弟弟?
朱子龍了解多義的處境,努了努嘴,轉身便行,三人快步出了院子。走到巷道拐彎處,朱子龍一扭頭,見何青硯從院子里伸出半個身子,定定地朝這邊望了過來,禁不住想,世間事真是難料,多義雖有親兄弟在世,與孤兒又有何分別?反觀自己,本以為成了孤兒,卻意外冒出個肯舍命相救的親爹,如果這一切不假,單就親情而言,自己可就比多義要強上百倍。只是,一想到爹,他眼前總是浮現萬福根那張皺紋縱橫,滿是愁苦的臉,爹的形象,無論醒著夢著,壓根兒就與何青硯掛不上勾,所以,要他就此與何青硯相認,總覺無比別扭。
朱子龍一路胡思亂想著,慧明禪師當先已走出老遠,忙加快步伐追了上去。慧明禪師雖斷了雙腿,但以褲管籠住鋼鉤,除了高聳的駝背,走起路來不僅未見異樣,反而比尋常人更加輕靈,這樣一來,可苦了多義,他近日功力雖然大進,但如何跟得上這樣兩位當世高手?不到一個時辰,剛出得北京外城不遠,雙足就打了兩個大水泡,找根針挑破后,愈發有些跟不上趟。
朱子龍勸道:“大師,此去西域不遠萬里,總這樣也不是長久之計,不如,去買幾匹馬省些體力?”
慧明禪師咧嘴一笑,道:“好啊。”其時,大疫稍平,百姓多有貧病交加者,慧明禪師每見沿路乞討的婦孺,便掏出銀兩接濟,等到了馬市,原計劃買馬的五十兩銀子早被布施個精光,那些得了銀子的窮苦百姓作揖下跪,千恩萬謝,只是僧多粥少,不能一一顧得周全。
“大師,你那還剩多少銀子?”朱子龍問。
慧明禪師取下包裹,小心翼翼翻出些碎銀和一疊面值一兩的銀票,仔細清點后,微笑道:“還好,剩四十八兩五錢。”
“就這些,買馬都不夠,咱們怎么去西域啊?”多義沮喪地往地上一蹲。
“沒有銀兩不打緊,老和尚沿路可以化些齋飯,露宿野外,只是,要苦了你們。”慧明禪師咧嘴笑道,絲毫未見愁容。
“大師,咱們先買馬再說,銀子的事,我來想辦法,好不?”朱子龍說道,見慧明禪師點頭,他將銀子拿在手里,進到市里相馬。相來相去,總算在一處最大的馬檔覓到幾匹還算中意的良馬,一問,人家要六十五兩。朱子龍只得退而求其次,找了三匹稍劣些的馬,即使這樣,也要價五十三兩,還不算馬鞍轡頭等附具,朱子龍軟磨硬泡,賣家勉強讓到四十九兩,便再也不松口。
朱子龍掂了掂手里的銀兩,央求道:“再讓我五錢,如何?”
檔主是個精壯的北方漢子,被朱子龍糾纏許久,已有些不耐,聞言看了他和多義一眼,搖頭道:“至少這么多,不能再讓了。”
朱子龍無可奈何,搖頭嘆道:“唉,真是一文錢難倒英雄漢。”想起那洞庫里堆積如山的金銀,幾錢銀子實在不算什么,可那是遠水,如何救得了近火?
多義一旁焦躁起來,沖賣家嚷道:“便讓我們五錢銀子,身上會掉塊肉么?小爺回頭百倍補償你!”
那漢子斜眼瞧了多義一眼,冷笑道:“你這樣的咱見多了,身上穿的像個人樣,卻是馬糞蛋兒面上光,兜里拿不出半文錢,專一胡吹大氣,若真有貨,會來買這幾匹劣馬?”
多義被說穿底細,羞怒道:“你這漢子忒也無禮,如何看不起人?”揮起拳頭欲打過去,被朱子龍拉住了。那漢子亦不示弱,嚷道:“小子,講打么?只管劃出道道來!”退到幾步開外擺開了架勢。
“算了,咱們到別處買。”朱子龍將多義扯開,朝別的馬檔走去,聽那漢子在身后冷言道:“你們也不打聽打聽,在這黑石坡得罪了我馬天驄,你們倒買一匹馬試試。”說完以手撮唇,連吹了幾聲口哨。
果然,二人在偌大的馬市逛了幾圈,那些馬販子不知何時得到了訊息,都不敢將馬賣與他們。多義心頭火起,回到馬天驄的檔口,叱道:“你這漢子,把事做絕,太也欺人太甚,吃小爺一掌!”將身上包裹隨手放在地上,千手如來掌一招幻化四方,當頭劈了過去。
馬天驄早脫得赤膊,亮出一身腱子肉,見多義來勢洶洶,亦是一拳打出,虎虎生風。二人這邊剛動上手,周遭呼啦圍上一大群看熱鬧的人。
朱子龍觀馬天驄亦是會家子,有心看下多義近日的武功進境,便未出手阻止。
拳掌相交,二人俱退一步,竟是平分秋色。但雙方都在氣頭上,不肯罷休,復又進擊上前,各使全力,斗得難分難解。正僵持不下,一聲佛號響起,慧明禪師不知何時出現在近旁,單掌往二人中間輕描淡寫一拍,多義和馬天驄的手臂便被一股奇大的力道黏住,再也揮不動半分。
“阿彌陀佛,切莫動手,凡事以和為貴,兩位給老和尚個面子,如何?”慧明禪師雙手合十,勁力收回,多義與馬天驄的手臂俱都垂下,一時綿軟無力。
馬天驄呆呆地看著慧明禪師,忽然倒頭便拜,大聲道:“我馬天驄如何有幸,今日這里見到活菩薩了!”
慧明禪師慌忙將他攙扶起來,合十道:“阿彌陀佛,老和尚不明事由,剛才多有得罪,施主如何行此大禮?”馬天驄又盯著慧明禪師看了看,確信無疑后,激動地說道:“沒錯,您就是北京城里的那個活菩薩!”當下,對著圍觀眾人大聲說出了自己的遭遇。
原來,這段時日,慧明禪師與智愚和尚在北京城救治罹患痘癥的百姓無數,因他醫術高明,又慈悲為懷,治病救人不但不收人錢財,反而以銀兩出手救濟,所到之處,俱被人稱為“活菩薩”。他面毀背駝,形貌特癥十分明顯,是以這一現身,即被馬天驄認出。