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“吳千戶，小董鄂將軍的數萬軍馬都無濟于事，你這區區千人，豈不是白白來送死？”多義忍不住插話。

吳德志嘆息一聲，道：“杜公子，昨日之敗，的確該吳某承擔干系，不過咱們原本并不是前去打仗的，怪只怪我疏忽大意了。”

“不去打仗，那是去干嘛？”多義好奇起來。

吳德志沉吟片刻，長吁一口氣道：“事已至此，吳某再無須對二位公子作何隱瞞隱瞞，昨日，我是率部前往赴約的。”

“赴什么約？跟誰約？”

“與這片草原本來的主人，喀喇沁部族的首領昆都侖汗，想跟他當面談談一起聯手對付巴圖爾琿臺吉的事。”

“吳千戶的意思我明白了，你這是想效仿那背劍的蘇秦，搞什么合縱連橫來著？”朱子龍記得私塾里的長庚先生給他們講過這個典故，他那時雖不用心讀書，腦袋里好歹也記了些東西。

吳德志如他鄉遇故知般，陰郁的臉上立時有了笑意，連連點頭道：“朱公子料事如神，吳某的這點小算計畢竟逃不過您的眼睛。”

“你就確定這個叫昆什么汗的一定會與你聯手？”多義問。

“這個，吳某倒無十足的把握，不過，咱們別無選擇，只能放手一搏。”

“那好，你接著說。”

“是，吳某思之，現如今，我朝幼主新立，百政待興，又兼周邊不穩，國庫空虛，期翼朝廷再派大軍西進，強力彈壓震懾這些不守規矩的部落，實無可能，而指望我這支孱弱之旅能有所作為，無異癡人說夢。為今之計，惟有借他山之石以攻玉一途，來，你們看這里……”吳德志用手繞著地圖上桌子坡幾個字周邊比劃了個圈，道：“今日你我立足之地，乃漠南蒙古之圖木特部，巴圖爾琿臺吉攜去年擊敗董鄂將軍之威，派其幼子葛爾丹率部侵入此地，擁兵自重，胡作非為，漠南諸部族，雖攝于其威而敢怒不敢言，非不能也，無人挑頭也。吳某早前在兵部查過資料，圖木特部之十二部族，唯有喀喇沁部族人丁眾多，兵強馬壯，足可與侵入之衛拉特騎兵抗衡，若能說服昆都侖與我合作，兩軍聯合，何愁事不諧也？”吳德志說起話來，仍是文縐縐，不過，朱子龍和多義都聽得明白。

“巴圖爾琿臺吉既可擊敗董鄂將軍的數萬大軍，其勢力之強可見一斑，他昆都侖前面既然已經選擇隱忍，沒有道理冒著天大的風險而與你這區區千人合作！”

“此節我也考慮過，其一，董鄂將軍是否真為巴圖爾琿臺吉的人打敗，還無法佐證；其二，所謂此一時彼一時，當初董鄂將軍系率部深入草原腹地，現時情況則反了過來，其幼子葛爾丹不過率了前鋒營一萬之眾孤軍冒進，在這里，昆都侖占盡天時地利人和，他對巴圖爾琿臺吉的行為早就恨之入骨，之所以隱忍至今，吳某估計，他在等待時機也！”

“你又不是昆都侖肚里的蛔蟲，他怎么想的，你如何得知？”朱子龍問。

“呵呵，公子看看這個。”吳德志狡黠地眨眨眼睛，從懷里摸出一封書信，遞到朱子龍手里。

朱子龍接過信來，展開一看，卻見全是蝌蚪般歪歪扭扭的文字，除了落款處蓋著昆都侖的漢文印鑒，其余一個字也看不懂。

“這都寫的啥呀？你看得懂？”朱子龍將信遞回。

吳德志臉上露出得意的笑容，道：“吳某不才，略微識得七八種語言文字，昆都侖這封信，是用印度梵文寫的，公子看不懂亦屬正常。”

“行了，信中寫的啥，你直接告訴我們，別賣關子了。”

“是。”

吳德志告訴二人，這封信是去年昆都侖寫給清廷的密信，意思是巴圖爾琿臺吉自恃武力，破壞盟約，致使大草原上烽火連天，生靈涂炭，草原諸部族對此早就憤懣于心，卻苦于人心不齊，各懷心思，使得巴圖爾琿臺吉愈發驕狂。現奏請朝廷速派大軍前來征剿，他昆都侖愿舉喀喇沁部族之全力配合大軍作戰，希翼早日驅走這些貪婪的惡狼，恢復草原的寧靜，云云。

“昆都侖畢竟攝于巴圖爾琿臺吉勢大，時機未到前，不想與他明著翻臉，是故這封密信是用印度梵文寫的，如此一來，即使信在半路被衛拉特騎兵截獲，一時半會也找不到識字之人，可保暫時無虞。”

“去年六月，這封密信到了皇上手中后，滿朝文武亦無一人識得，鄙人正是得此契機，被保薦到京將此信翻譯出來，并升調到京旗外三營。”吳德志說起這些福兮禍兮的往事，心內仍是五味雜陳，“這次吳某領到這份西征的差使后，雖知九死一生，心情郁悶，但總存著一絲僥幸之念，出發前頗做了一番計較，也就托人從兵部將這封信取到手中，用著與昆都侖談判的籌碼。那日我甫一到此地，便派人執信于昆都侖，于此節做了些暗示，意思是他若不配合，我便將密信轉交巴圖爾琿臺吉，大不了大家一起死。”

“可是，你既然考慮得如此周全，人家也答應跟你見面，又為何反遭滅頂之災？我就直說罷，人家好像沒有按照你設計好的套路出牌。”多義說道。

吳德志一拍腦門，臉色變得蒼白：“所以說我終究書生意氣，紙上談兵，事前想的是夠周詳，臨到頭來不堪一擊。我現在想明白了，兔子逼急了還咬人，他昆都侖被我逼急了，準備給我來個殺人滅口，死無對證呢！”

朱子龍一驚，道：“你的意思是說，埋伏在途中的，竟然就是昆都侖的人馬？”

“是的，他們的旗幟，我是看得明白，正是喀喇沁部族的天狼旗！”

“有沒有可能是巴圖爾琿臺吉的人假冒的？”朱子龍問。

吳德志搖搖頭，道：“我了解這些蒙古人，他們視部族圖騰為圣物，要他們改旗易幟，除非殺了他們！”

“我就不明白了，昆都侖既然肯給朝廷寫出密信，為何董鄂將軍的大部隊來了，他二人不及時聯手呢？非要等到你來了再唱這么一出？”多義忽然說道。

“這個我也想過了，密信到達朝廷并被譯出時，董鄂將軍的人馬早已出發數月之久，許是皇上以為董鄂將軍可獨挑大梁，無須昆都侖相助，或是皇上政務繁忙，疏忽了此節，未及時派人傳達此訊息，此中種種，吳某只是猜測，總之，他們二人確未結盟，卻是事實。”吳德志分析起來，仍是頭頭是道，朱子龍聽他說得有理，未再吭聲。

“這個昆都侖，出爾反爾，還真是夠心狠手辣的！”多義憶起昨天浴血奮戰的慘狀，一旁嘆息道。

“所以說昨日一敗，吳某痛不欲生，若是中了噶爾丹的暗算，咱們還可說服昆都侖出手，如今他直接想要我的命，咱們還能如何去談？唉，這一線生機，也被徹底堵死了！”吳德志說到這里，表情扭曲，眼淚幾乎又要掉下來。

“你一個千戶，怎么動不動掉眼淚？現在弄成了這個樣子，你說，下一步我們怎么辦？”多義眼望窗外悠悠說道，信心也有些動搖起來。

“是的，如今書信還在我手里，昆都侖如何肯放過我？說不定，他這時正派人到處找我呢！他若是想蠻干，丁校尉手下這些兵丁，可擋不住！”吳德志憂心忡忡。

三人一時無語。

沉默片刻，朱子龍忽然說道，“這個昆都侖，不用他來找我們，我們主動去找他，我倒想親自勸勸他，這個兵他是出還是不出！”

吳德志聽朱子龍如此說，眼睛里立時有了光彩，道：“朱公子身手如此了得，若肯親自出馬，此事或許還有些轉機！”

朱子龍點頭道：“吳千戶，查找費揚古將軍之事，目前還找不到什么頭緒，左右無事，我們就先從你這里著手，成敗不論，盡力而為吧！”

吳德志感謝不迭，道：“吳某此次西來，原就不做生還之想，若得二位公子之助…..不不，我現在差不多已是孤家寡人，從今日起，只盡心輔佐二位公子了！你們放心，草原雖大，音訊卻是相通的，咱們若把昆都侖爭取過來，尋找董鄂將軍之事，應是水到渠成！”他這話說來，又有了些底氣。

多義在一旁觀察吳德志許久，忍不住笑他道：“吳千戶，你是朝廷命官，帶兵打仗的將軍，怎見你一時垂頭喪氣，一時豪氣干云，情緒變化太也頻密了吧？”

吳德志紅了臉，訕笑道：“杜公子教訓得是，我娘也說過我，雖是聰敏之人，卻少堅毅之性，公子良言，確是說到了吳某的罩門了！”吳德志早年喪父，由他娘一人拉扯大，或許是家中缺少男丁濡染之故，才情雖高，性情卻欠陽剛，遇順時則昂揚，遇阻時則低落，容易起起伏伏，正因如此，仕途走來并不平順。多義冷眼旁觀，自是一語中的。

朱子龍心想，這個吳德志性情雖有些偏軟，卻并非奸惡之徒，自己的性格有時候也是這樣，有些婆婆媽媽，但這樣性情的人，多屬良善之輩。反而，自古以來，不論書上記的，或是戲文里演的，那些性格極堅毅極執拗，偏又能力高強的人，不是大善，便是大惡，容易走上極端。譬如慧明禪師和周玉華，這二人容貌雖極為近似，心性卻大相徑庭，一個全心向善，救人于苦難，一個心懷野心，為達目的不擇手段，他們二人在兩條迥異的人生道路上俱歷經磨難，亦仍矢志不改。

想到慧明禪師，朱子龍記起他曾因遭鄭經遠暗算而差點送了性命的經歷，隱隱替他擔心起來。吳德志與多義在一旁商議明日出發前往喀喇沁部族的中心城鎮開平城，盤算著如何躲過衛兵的盤查，如何找到昆都侖的府邸混進去等事宜，他都有些心不在焉，一任他們商量計較。

好在第二日一早，慧明禪師竟然領著一個馬隊，拉著好幾輛平板車進了丁校尉的營門。朱子龍聽到動靜，歡天喜地地將慧明禪師迎了進來，見這馬隊總有三十來匹高頭大馬，半數馬背上負著麻布貨包，而平板車上躺著七八名負傷的清兵，傷勢看上去雖重，傷口處已被敷藥包扎，性命應是無憂。

問起這幾日的行蹤，慧明禪師呵呵笑道，那日他決計救治尚可活命的傷兵，只救得兩三人，身上的金瘡藥就已用完，只得給余下幾人點穴止血，簡單包扎，又費了些周折將他們一一轉移到一處地勢較高的干燥地面，正發愁間，遠遠看見一支馬隊路過，靈機一動，飛奔過去亮出那塊馬天驄贈與的馬牌，并向他們說明自己的用意。

馬隊首領德力格爾是喀喇沁族人，卻會講一口流利的漢話，看了馬牌后肅然起敬，立時指揮從眾將幾名傷兵轉移到附近的蒙古包，敷藥救治，待他們傷情穩定后，今日又親自率隊護送過來。