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是夜,洪武皇帝及眾皇子的車駕、儀仗、旌旗悄然離開了中都鳳陽,一行近萬人的隊(duì)伍一路悄無聲息,第二日清晨便到了京師,直奔南京城東的紫金山故宮。
紫金山故宮始建于洪武皇帝朱元璋攻取集慶后,改集慶為應(yīng)天府,定為都城。因忌諱“六朝煙祚不永”的傳聞,朱元璋不以六舊宮為府,改命劉基卜地以定新宮,最終選定這“鐘阜龍?bào)础敝亍V灰虼说卣加诔菛|鐘山之陽,北倚鐘山的“龍頭”富貴山,最合風(fēng)水之說,因而朱元璋遣人填燕雀湖以改筑新城,發(fā)軍民工匠20多萬人,歷時(shí)十?dāng)?shù)年,宮城已然初見規(guī)模。
一入皇城,朱元璋便下令饒道正陽門,由正陽門經(jīng)洪武門進(jìn)入皇城,再由承天門進(jìn)入宮城。宮城內(nèi)經(jīng)“外五龍橋”御道,過午門,經(jīng)“內(nèi)五龍橋”,轉(zhuǎn)過奉天門,便是奉天殿。
跟著朱元璋到了奉天殿,眾人這才明白皇帝竟是要臨朝辦事。眾人長途跋涉走了足足一個(gè)晚上,都累得耳鳴眼花,骨頭架都快散了,人人心里都叫苦不迭,滿肚子不樂意,卻都無人敢去違拗圣意。
年輕的司禮太監(jiān)慶童眼睛最尖,也最是伶俐,自朱元璋過了外御河,站在午門的他便瞧出是皇帝進(jìn)來了,忙偷偷吩咐了一聲便一溜小跑迎了過去。想是看出朱元璋面色不善,慶童扶著朱元璋升了座,從早已得了信的尚膳監(jiān)侍候皇帝飲食的小太監(jiān)而聶手中接過清茶遞了過去,便悄沒聲息地退到一側(cè),也不敢吭氣。
“左丞相呢?怎么不見他來接駕?”朱元璋抿了一口清茶,疲乏而蒼白的臉上終于現(xiàn)出一絲血色,瞥著慶童問道。
一聽這話,隨侍皇帝前往鳳陽的官員都暗自嘀咕,皇帝在中都時(shí)便流露出對左丞相胡惟庸的不滿,此時(shí)看來是要故意尋他的霉頭了。皇帝儀仗悄然入京,事前沒有通知,入城毫無聲息,滿朝滿城的人也只有這么一個(gè)眼尖的太監(jiān)慶童來了迎駕,皇帝卻要以此為由發(fā)難左丞相?眾人心頭都不禁咂舌苦笑,對這位深沉霸道的皇帝又是畏懼又覺無奈。
慶童年紀(jì)雖幼,卻已經(jīng)是宮內(nèi)十二監(jiān)中司禮監(jiān)的太監(jiān)頭,掌督皇城禮儀之事,是最被看好的太監(jiān)之一。與尚膳監(jiān)的而聶,尚寶監(jiān)的陳景,以及掌印太監(jiān)梁民被稱為“四小太監(jiān)”,是被認(rèn)為最可能接任內(nèi)宮大太監(jiān)趙成的四個(gè)太監(jiān)。四人都很年輕,也都漸得皇帝信任,性格卻是迥異:慶童機(jī)敏伶俐,八面玲瓏,是最吃得開的一個(gè);而聶則俊秀誠懇,和善可人;陳景低調(diào)寡言,謹(jǐn)言慎行;梁民博聞強(qiáng)記,最有能耐。
慶童生著一張娃娃臉,微胖的身形,齊眉善目,憨態(tài)可掬,平日里很受朱元璋信任,也頗受大臣們喜愛。此時(shí)慶童聽朱元璋詢問,也不敢平日嬉笑和善的模樣,端敬躬身沉吟著答道:“稟萬歲,萬歲不在京師時(shí),胡丞相都是在中書省領(lǐng)著各部院大臣辦差的。此時(shí)......此時(shí)若已入宮,那定必是在中書省的了。萬歲天威所向,無不敬服,這許多人進(jìn)了宮竟是一點(diǎn)聲息都聽不著,若不是微臣守在午門,加之年輕眼力好,怕萬歲進(jìn)了奉天殿微臣都還不知呢。想必......想必......胡丞相在中書省辦事太認(rèn)真,沒見著萬歲的鑾駕。”
朱元璋聽他羅嗦,一擺手:“去傳左丞相過來”,說著又一沉吟:“不,叫左丞相胡惟庸去傳朕旨意,所有在京五品以上的文官員立刻來奉天殿議事......至于武官嘛......武官就不必來了”。
慶童得旨出了奉天殿,也顧不得是哪個(gè)監(jiān)的,只要是十二監(jiān)的太監(jiān)就招呼過來,帶著一干太監(jiān)也不去中書省,反而直奔左丞相胡惟庸在正陽門外的宅邸。果然如其所料,左丞相胡惟庸此時(shí)哪里在中書省?他昨夜與從陜西回來的吉安侯陸仲亨、平?jīng)龊钯M(fèi)聚、都督毛襄,以及親家公太仆寺丞李存義一直喝到三更才休,此時(shí)兀自酒醉未醒,猶在夢中。
睡夢中的胡惟庸隱約聽見響聲,想睜眼卻總是睜不開,只覺得已經(jīng)仙去的誠意伯劉伯溫口流鮮血,手里顫顫巍巍地拿著一碗藥湯,正笑著朝自己走來。胡惟庸想逃卻覺雙腿無力,想喊也覺張口無聲,拼命地?fù)]舞雙手卻仍舊不能逃脫,只眼睜睜瞧著劉伯溫離自己越來越近,越來越近。
“啊”的一聲驚呼,胡惟庸握著拳頭猛地坐了起來,才發(fā)現(xiàn)只是南柯一夢。
四下看去,天已大亮,哪里又有劉伯溫的蹤影?只自己渾身都已濕透,顯是被嚇得不輕。胡惟庸嘆了口氣,雙手合十,不禁禱告:“誠意伯啊誠意伯,我知你是神仙托世,張良復(fù)生,先前我所做罪孽深重,卻也是情非得已。事已如此,我定將多供香火于你,還請莫要糾纏,莫要糾纏”。
要說胡惟庸為何會(huì)如此,還與年初的一件大事有關(guān)。
要說劉伯溫這人,那可是朱元璋橫掃天下的股肱之臣。朱元璋之所以能橫掃天下,文靠李善長,武靠徐達(dá)、常遇春,可論運(yùn)籌帷幄、智謀百出則全賴這位誠意伯劉伯溫了。朱元璋稱帝后,諸功臣盡皆封公封侯,偏只劉伯溫自請為誠意伯,不慕功名。
后丞相李善長違法,洪武皇帝欲廢之而改立劉伯溫為相,卻不明言,故意言欲以楊憲為相試劉伯溫心意。楊憲素來與劉伯溫交善,豈料劉伯溫力言不可,曰:“憲有相才無相器。夫宰相者,持心如水,以義理為權(quán)衡,而己無與者也。憲則不然。”洪武皇帝又問汪廣洋如何,劉伯溫又言:“此偏淺殆甚于憲。”皇帝無奈,又問胡惟庸如何,劉伯溫則更是不屑,曰:“譬之駕屯懼其憤轅也。”皇帝至此方笑道:“哈哈哈,吾之相,誠無逾先生耳。”豈料劉伯溫堅(jiān)辭相位,不久便以尋道為名歸于荒野,不再為官。
直至是年四月,常被劉伯溫以為不可為相的胡惟庸早已成了一人之下萬人之上的左丞相。洪武皇帝朱元璋驟聞劉伯溫感染風(fēng)寒,倍覺慌亂,忙遣胡惟庸攜太醫(yī)前去診治。胡惟庸因懷恨其昔年之言,又恐其只要在世便會(huì)奪己相位,故而于湯藥中暗暗下了慢毒之藥五石散。劉伯溫不察,服藥不久便悄然病逝。洪武皇帝朱元璋疑心胡惟庸下的毒手,連派御史前往查察,卻無奈朝中百官礙于左丞相胡惟庸權(quán)勢,草草結(jié)案,屢屢查無所獲,就連皇帝也是無可奈何。