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養心殿外，太后束手無策，攜眾人在迎來了“救世主”玉林琇，見到德高望重的玉林琇，太后仿佛看到了希望，而玉林琇在見到萬眾景仰的皇太后時，恭恭敬敬地以佛家之禮向太后請安。他在聽到溪森已為皇帝剃發后勃然大怒，他道：“如此大逆不道之徒！竟敢為天下之至尊剃發？！皇太后，貧僧有言，如此大逆不道之徒，著立即焚火燒之！以贖罪孽！”眾人聞言，不敢行動，太后猶豫不決，她不愿連累無辜的溪森，但又無法看著皇帝遁入空門，她咬了咬牙道：“來人哪！備柴！將溪森架上柴堆！點火！”

話音未落，皇帝臉色已變，他央求道：“皇額娘！請恕了溪森！他是無辜的！”

“無辜？”太后難掩憤怒，“為了大清，還差一個溪森？！哀家愿。”太后頓了頓繼續道，“以溪森之命換取皇帝不入空門之太平，有何不可？！”

皇帝急了：“要出家的是我，行癡！而非溪森！要焚就焚我……”

太后正欲開口，玉林琇先開腔了：“皇上！請聽貧僧一言。若是以法世之法而論，皇上應該永遠坐在皇位上，上可以安定圣母之心，下可以使得民眾安居樂業；若以出世之法而論，皇上也應該永久做君主帝王，對外可以保護操持佛法之人，對內住一切大權菩薩智所住處。”

玉林琇的話引起了皇帝的思索，片刻，他又抬頭看到了柴堆之上的溪森，心里想到：“溪森是無辜的！朕若是讓溪森為朕而喪命，朕不僅成了昏君，還不配為人。”

想到這里，他道：“皇額娘！讓溪森下來吧。朕不愿連累于他，朕不再出家。”

聞得此言，眾人皆松了口氣。太后不放心道：“福臨，你果真決定不再出家？！”

皇帝平靜地：“兒臣說話算數！絕不食言！不過，”他話鋒一轉，“朕是一國之君，言出必行，朕說過要遁入空門，就絕不會食言。皇額娘，兒臣是想，不如采用折衷之法，如何？”

“何謂折衷之法？”太后疑惑地。

“朕想安排一個人替朕出家。”此語一出，立刻引發竊竊私語，沒有人愿意遁入空門，而且還是替帝出家。現場一片寂靜，無人肯站出來。

驀地，太監總管吳良輔越眾而出：“皇上！奴才得蒙圣恩多年，如若皇上不嫌棄，奴才愿替皇上出家！以報皇上當年的知遇之恩！”

眾人頗為疑惑，皇帝問道：“吳良輔，你何出此言？”

吳良輔道：“昔年奴才犯錯，皇上廣恩未降罪于奴才，奴才的卑賤之身才得以繼續留在宮中；此番皇上欲行出家之事，奴才深感皇上乃一國之君，萬不可行此舉，而奴才，不過一草芥，愿從此遁入空門，以贖奴才這一輩子的罪孽。”

聞得此言，皇帝點點頭：“你果真不后悔？遁入了空門，凡間俗事都將與你無關……”

“奴才知道。”吳良輔答道，“能替皇上出家，是奴才上輩子修來的福份！”

皇帝問了旁邊人等，皆表示無異議，隨即皇帝大聲道：“既如此，甚好！吳良輔，朕即日安排你的出家之儀，還有，朕要親臨現場觀看你的出家儀式。你，可有異議？！”

吳良輔果斷答：“奴才無異議。”說完，溪森被人放了下來，太后和宮中眾人都暫時松了口氣。但是所有人不知道的是，皇帝雖然暫時打消了出家之念，但內心早已受到佛學的熏陶，且因龍體每況愈下，漸漸地疏于朝政。

一日，他實在支撐不住，遣人出宮詔湯若望覲見。湯若望是來自到德意志的傳教士，皇帝對他一直禮遇有加，此番皇帝深感龍體日漸不豫，他遂想到了湯若望，他要確定皇帝的繼位人選，他覺得，濟度于不久前因病去世，朝中能信任的大臣已然不多，他能想到的，首先是湯若望。

戴著眼鏡的傳教士湯若望風度翩翩，大步走進養心殿，按大清禮儀向皇帝行禮：“微臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝擺擺手：“免禮！朕喚你來，是有要事相商。”說著皇帝忍不住咳了兩聲，湯若望見狀，欲言又止，靜聽皇帝之吩咐。

皇帝看了一眼湯若望繼續道：“愛卿，你有所不知，朕近日感覺越來越力不從心，想問問湯大人，繼承皇位之人選，究竟誰最為合適？”

湯若望臉色微變，隨即道：“皇上，請恕微臣直言，這立皇太子關系到大清命脈，微臣一介洋人，實在不敢多言。”

皇帝又咳了兩聲，道：“無妨，朕只問問你的意見，你周游多國，見識遠比朕廣，說錯也無妨。”

湯若望大著膽子道：“以微臣之見，三阿哥較為合適。”

皇帝疑惑地：“這是為何？”

“微臣聽聞，三阿哥出過痘，出過痘的孩子最不易夭折，且微臣聽聞，三阿哥的生母康妃娘娘性格恬淡，與世無爭，不會存在所謂的擅權。”