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人往往在停留下來的時候最容易迷茫，楊湛一停下腳步來，忽然就不知道何去何從了，天色漸黑，楊湛置身荒郊野嶺，忍不住暗暗流淚。

忽然，道路那一邊有三五人結伴而來，楊湛止住哭泣正欲躲到一旁，卻被人群中一個老者叫住：“小兄弟，請問這可還是浙西桐廬境內？”

楊湛搖搖頭，他第一次出走陳家村，哪里知道什么浙西邊境，什么桐廬縣邊境啊。老者見楊湛眼睛通紅，似剛哭泣過，又見這荒郊野嶺，心念一人獨處十分危險，便好心問了起來：“小兄弟，你家在這附近嗎？”

楊湛又是搖搖頭，眾人又問：“那你的家人呢？”

楊湛頓了頓，才緩緩答道：“我父親應征戰死，母親也病死了。”

“哎，又是一個苦命的孩子。”眾人無不搖頭嘆息，憐憫的說道。

聽到苦命二字，之前接二連三的不幸又浮現在腦海，楊湛再也忍不住眼眶的淚水，陶陶大哭了起來。稚嫩的哭聲聽的眾人好生難受，人群中一位老婦人連忙抱住楊湛安慰道：“沒事了，孩子，以后就跟著宋大叔和梁嬸嬸，一切都會好起來的。”楊湛感動的望著她，仿佛看到自己養母般的溫暖和慈祥，淚水又涌了出來。

這群人是長沙劉員外家的仆人，是替陳員外到臨安給一位官人送壽禮的，如今辦好事情后正返程望長沙走。領頭的老者正是劉員外的老管家宋先生，隨行的那位老婦人正是他的妻子梁巧芳，其余人等則是府中雜役。得到宋管家夫婦的收留，楊湛接下來的日子便安穩許多，楊湛的飲食起居皆有宋管家夫婦悉心照料，而梁嬸也對這個孩子喜歡非常，一路噓寒問暖有說有笑，就像對待自己家的孩子一樣。或許這就是緣分，因為宋管家夫婦以前也有一個孩子，恰在這般年紀離開，如此，怎能不心生憐意？小小年紀卻遭遇如此不幸，楊湛自然變得沉悶許多，但對于梁嬸，他卻總能多說幾句。

大家每天起來只是趕路，走完山路走驛道，走完驛道再走水路，因為他們要趕在歲末回到員外府。

經過一個多月風雨兼程，大家終于來到了來到了長沙城。但見城郭威嚴聳立，兵士十步一崗，甚是莊嚴；城內車水馬龍，街市熙熙攘攘，貨郎叫賣聲此起彼伏，一派繁華太平景色。楊湛第一次出門，也是第一次進城，看到這么多新鮮事本該激動不已的，但他卻只覺得眼前的這些場景陌生，再無他意。進員外府之前，梁嬸和宋管家買來一個冰糖葫蘆，遞給楊湛，和兒時父母趕集回來的情形一模一樣。楊湛收下冰糖葫蘆，也舍不得吃，悄悄收入懷中珍藏起來。

劉員外是一位不茍言笑的中年人，但凡下人匯報，他總是神情淡然的回答一聲“嗯”之后，便無下文。楊湛跟著宋管家等人入府，宋管家亦幫忙引薦。

“老爺，此去為陳大人賀壽一路順利，陳大人對老爺的厚意十分感激，這是他特意托我給您帶來的禮物。”宋管家一番匯報后，呈上一個精致的盒子。

“嗯。”劉員外點點頭，接過盒子打了開了，頓時面生悅色說道：“知我者陳賢啊。”楊湛好奇的探出腦袋看了看，原來是一本書籍。

“原來是晏丞相的《珠玉集》。”楊湛忍不住說了出來。

劉員外顯然一愕，對楊湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尷尬的笑了笑，才把路上收留楊湛的過程講了出來，并強調府上最近人手緊張。

劉員外不置可否的看了看宋管家，又看了看楊湛，有些不屑的問道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”

“劉先生曾教過我，晏丞相乃一代賢臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉裊裊，清麗脫俗。”楊湛一口氣講到。

劉員外點了點頭，又好奇的問道：“劉先生是哪位高人啊？”

“劉先生是我們村的私塾先生。”楊湛答道。

劉員外聽到楊湛回答，頓時哈哈大笑了起來，直說“有趣，有趣。”

宋管家見劉員外心情愉悅，便順水推舟的問道：“看來這府上忙時這孩子可以做雜活，閑時還能做個陪讀書童呢？”

“你安排就好了。”劉員外隨意答道。

“還不多謝老爺？”宋管家急忙使喚楊湛道。楊湛懂得禮數，也還算機靈，立馬謝過劉員外。但那劉員外卻神情自若的抱著《珠玉集》一路吟誦到庭院外。

楊湛終于在府上安頓下來。楊湛本來就是一個勤快的孩子，又心里暗暗發誓一定好好做不讓宋管家丟人，所以分內分外的事情都統統攔下，做事總是任勞任怨。時間一久，大家都喜歡這個手腳麻利的孩子，包括員外府的千金小姐劉媛外。

劉媛是府中獨女，生的本就標致，又時刻光鮮打扮，應該是人見人愛的。但她是員外的掌上明珠，自幼嬌生慣養，被寵出一身驕橫的脾氣，開心了要捉弄別人，不快時又要責罰下人，生氣后連老爹都不放在眼里，所以下人們遇到她總是有多遠躲多遠。或許是年紀相仿的緣故，自從她第一次看到楊湛之后，就時常找楊湛玩。

起初，楊湛也是愿意和她玩耍的，畢竟年齡相似，但經過幾次之后，楊湛就再也不情愿和劉媛相處了。一則是楊湛見不得她刁蠻任性；二來每次玩耍總要耽誤許多功夫，時常做不完事情。可是人家要找過來楊湛也是沒法子的，眾人直呼不妙。

某日，劉媛又來找楊湛了。

“來，楊湛，你蹲下來給我當馬騎。”劉媛說道。

“我是堂堂男兒，怎么可以給你當馬騎？”楊湛這一次拒絕了劉媛。

劉媛頓時火冒三丈，直接拿藤條鞭笞楊湛，楊湛抱著手里的柴火一聲不吭，任由大小姐發泄怒火。他是生氣的，但是自己說好不讓宋管家丟人的，再多的委屈也不算什么。

劉媛打了幾下，見楊湛沒有反應，隨即停手，自己卻陶陶哭了起來。楊湛是見不得別人哭的，因為養母生前曾講過，一個人若是哭了，必定是受委屈了。

“你哭什么呢？”楊湛放下手里的柴火問道。

劉媛不理會，繼續哭鼻子。楊湛抱起柴火想走，卻又覺得不妥，只能呆呆的站著，不知如何處置是好。

“你就不會哄哄人家？跟個木頭一樣。”見楊湛一旁發呆，劉媛嗔怒道。

“可是，怎么哄呢？”楊湛問道。

“你沒有哄過女孩子嗎？”劉媛止住哭聲呵斥道。

楊湛搖搖頭，依舊木人似得呆呆站著。

“那你總和女孩子聊過天吧？”劉媛簡直要被氣瘋了，但話一說完，她自己便覺得臉上發燙，難為情的低下頭去。

楊湛經此一言，忽然想起鄰家的絮兒姐姐，才覺得離開她很久了。絮兒姐姐還好嗎？楊湛心里默默的念叨。

劉媛被眼前的一幕驚呆了，陷入沉思的楊湛喜怒哀樂皆流露臉上，哪里是先前那個榆木腦袋的呆小子。劉媛就像發現了一個寶藏一樣，期待挖掘出楊湛心里的秘密。

“看來你還是和女孩子聊過的嗎？”劉媛頗不以為然卻又滿心好奇的說道：“來，你們是怎么聊天的，說來聽聽。”

“我只和我絮兒姐姐聊過天。”楊湛認真的說道。

“絮兒姐姐？是你親姐姐？”劉媛驚訝的問道。

楊湛搖搖頭說道：“絮兒姐姐是我鄰家的姐姐，她是我兒時唯一的玩伴，她會帶我去摸魚，會帶我去采山花…….”說著說著，楊湛好像很多事情都想了起來，但又好像寥寥無幾，遺憾不已。

“原來是個村姑，有什么好聊的。”劉媛不屑的說道。楊湛可不許別人這樣說陳絮兒，正欲爭辯，卻被劉媛直接拉住。

“來，我帶你去一個好玩的地方。”劉媛話音未落，就拖著楊湛跑。

“小姐，我們這是要去哪里？”楊湛困惑的問道。但劉媛根本不理會他，一陣奔波后，二人來到后院一座廢棄的宅子前。

“這是什么地方？”楊湛問道。

“我也不太清楚，爹爹從不讓我進來。”劉媛答道。

楊湛打量了一番，這個宅子雖然廢棄，也有些破敗，但卻干凈無塵，顯然是有人打掃的。

“我看這宅子陰森古怪，咱們還是別進去了。”楊湛說道。

“去，膽小鬼。”劉媛鄙夷的說道，然后躡手躡腳的一步步靠近宅子。

楊湛最恨別人小瞧自己，聽劉媛這么一說，索性向宅子走了過去，沒一會兒就大搖大擺的走到了劉媛面前。劉媛在身跟著楊湛，就像有人保護般的有了份安全感。此時，她竟看著楊湛的出神，因為劉媛這才用心的留意起楊湛來：只見楊湛眉清目秀，雖然稍顯稚氣，但面部線條已清晰分明，談吐舉止皆不似鄉里下人。頓時劉媛臉上一陣火辣辣的發燙。

楊湛卻覺得劉媛看自己的眼神有些奇異，料想這大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了，便邁開腳步趕緊往前走。

楊湛走到門前，遲疑著是否要打開門。但劉媛卻從身后串了出來，直接把門打開。里面是一個簡單的臥室，茶幾、凳子擺放整齊，床上被褥亦收拾的井井有條。床邊的案臺上還放著一面銅鏡和幾個精致的胭脂盒。劉媛立刻上前拿起胭脂盒，細細欣賞起來正欲打開之時，一陣憤怒的呵斥從身后傳來。回身一看，正是劉媛那員外爹爹。

劉員外怒不可遏，直接將兩個孩子轟了出去，然后小心翼翼的擺好胭脂盒，又用一把鎖牢牢的鎖好大門。

劉媛害怕的看了看楊湛，而楊湛卻耷拉著腦袋站在一旁，仿佛是等待發落的犯人一般。

劉員外鎖好大門，惡狠狠的丟下一句話后徑直而去。在二人的記憶之中，劉員外從來沒有發過這么大的火，劉媛知道捅了大簍子，楊湛也知道惹來**煩了。

待二人回到大廳之內，劉員外已正襟危坐堂上，且面露慍怒之色。一旁的宋管家焦急的看著兩個孩子，卻又無可奈何。

“說，為什么去那里？”劉員外質問道。

兩個孩子不敢吭聲，劉員外狠狠的拍了一下桌子，加大嗓門重復問道。

劉媛頓時哭了起來，若在平時，劉員外見寶貝女兒哭泣，必定百般呵護。但這一次，他卻置若罔聞。

見二人都不出聲，劉員外直接讓宋管家取來藤條，看來是要家法處置了。劉媛早已嚇得哀嚎起來，從小到大，她可從未嘗過鞭子的味道。

楊湛見劉媛著實可憐，便主動上前說道：“老爺，是我一時好奇，才出主意讓小姐一起去看的。您要罰就罰我吧。”

楊湛的話說的斬釘截鐵，鏗鏘有力。劉媛看了看楊湛，又看了看父親，然后焦急的說道：“爹爹，是楊湛這小子叫我去的，是他叫我去的。”

楊湛自然大吃一驚，他哪里能想到這位大小姐會過河拆橋啊。劉員外怒火中燒，拿起藤條狠狠的抽打楊湛，宋管家攔都攔不住。

楊湛背上頓時皮開肉綻，但他咬緊牙關，絕不叫一聲求饒，亦絕不發出一聲疼痛叫喚。劉員外打了十多下，也打累了，將鞭子丟到一旁，拂袖而去。此時，梁嬸也趕來，見楊湛血肉開花的躺在地上，心疼的扶他下去，宋管家則急忙追上劉員外求情。

堂內只剩下劉媛一人，呆呆的望著楊湛離去的身影。她并非想要存心誣陷楊湛，但父親要責罰那一刻，她真是不敢承受。她覺得有些愧疚，有些難過，但又想想楊湛本來是個下人，代自己受罰也理所當然，這才起身離去。

宋管家一路好說歹說，劉員外依舊一言不發，只揮揮手示意宋管家退下。宋管家離去后，劉員外竟坐在小院的涼亭獨自彷徨起來。此刻，劉媛正躲在一角，試探父親能不能原諒自己。

“爹爹，你別生氣了，我不是故意要去那舊宅的。”劉媛哀求著說道。

劉員外似乎已不那么生氣了，只是冷冷的看了劉媛一眼。這一看，卻又把劉媛嚇倒了，她以為父親又要責罵自己，一急便強行擠出兩行淚水來。劉員外本已消完氣，哪里見的寶貝女兒傷心難過，連忙抱住劉媛，叫她不哭。

“那爹爹你還生我的氣嗎？”劉媛遲疑的問道。

“只要你聽爹的話，爹就不會生氣。”劉員外一臉嚴肅的說道。

“爹，為什么你那么在乎那座破舊宅子？”劉媛終于把困惑已久的問題說了出來。

“因為那是你母親居住的房間。”劉員外一邊說，一邊陷入回憶之中。而一旁的劉媛卻聽得目瞪口呆。

“你不說是娘親在我剛生下來不久就離開人世了嗎？”劉媛驚訝的問道。

“是的，就在你剛滿三個月的時候，你的母親就離開了…….”劉員外說著說著就老淚縱橫起來，亡妻之念，想來久已。劉媛知道母親英年早逝，卻從未見父親如此傷心難過過，忍不住依偎在父親的腿上勸慰起來。

“其實有一件事情，我一直沒有告訴你，現在你也長大了，遲早也要說與你知道的。”劉員外緩緩說道。劉媛卻睜大眼睛望著父親，猜想父親會講出什么出奇的事情。

“其實你的母親當時并沒有死，或許現在還活著世上。”劉員外認真的說道。劉媛卻聽得異常震驚。

“當年你母親剛生下你不久，一次外出遇到歹人，從此，那歹人便屢屢前來糾纏。”說起當年的恨事，劉員外簡直咬牙切齒。而旁聽的劉媛也憤憤不平。

“歹人見難以得逞，便在一天前來打傷府上之人，然后將你母親搶走了…….”劉員外說到此處痛不欲生，恨不能一死得個痛快。

“豈有此理，爹爹，那歹人是誰？我去扒了他的皮。”劉媛亦怒火中燒。

說到此處，劉員外卻怔住了，再也講不下去。劉媛再三追問，劉員外才說：“那是羅霄山的一位馬賊所為，但聽說后來官府派兵剿匪，那馬賊一干人等皆死于官兵之手，也算惡有惡報。”

“不行，不能這樣便宜了他，我要挖了他的墳，將那賊人挫骨揚灰。”劉媛恨的牙癢癢，豈會善罷甘休。

劉員外卻搖搖頭，不再提此事。

“所以這么多年來爹爹一直照料舊宅，就像照料娘親一樣，對嗎？”劉媛追問道。到這里，劉媛才明白為何父親不允許別人踏進舊宅半步，為何今日父親會如此雷霆大發。所有這一切都是因為父親一直記掛著母親，一直等著母親回來，當然，或許還有作為秘密的家庭悲劇被重新挖掘出來的成分。

“但是你卻不老實，非要去，還要拉上外人去。”父親此刻頗為不滿的說道。

“這都是楊湛那小子指使的。”劉媛無奈的說道。