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二、

又是一年祥瑞時，已經是芯兒從他懷里消失的第十三載。當將軍府上下張燈結彩，整個世界都充斥著歡聲笑語，這也無法減少他的思念之痛。從她離開的那夜開始，他就開始計算著他們分別的日期，每度過一天，他就會在將軍府院子里的那棵可以十個人環抱的槐樹上刻上一道記號。差不多樹皮已經被他的劍削個精光了，他數過，一共是四千七百四十五道。

他跟隨干爹去翠雀國邊疆充當兵役的時候，他每夜都會不得安眠，不是因為那連綿不斷的殺戮和出征的號角聲所驚，而是由于她離開的那夜讓他無法忘懷。如果他那天一夜未眠，或許就能把她護在自己身邊，即使讓她把他視為哥哥也好，也不會換來這十三年的悔恨。

而在京城齊山以西的一座寧靜的小山村里，一個姿態嫻靜的小女孩擔著裝滿藥草的沉沉的籮筐回家。而她那殷紅的臉蛋上透著幾分少女才有的歡快的神采。每年只要到了她的生日，就有一位清秀端莊的巫女姐姐讓她采集齊山上的幾昧她所要求的珍貴的藥草并交給她，那位巫女就會給她幾錠金子作為豐厚報酬，基本上一年一次。而她采藥的報酬夠她和她乳娘半年的衣食起居。

新年前夜，小女孩趁太陽下山前滿心歡喜地趕回家中，按老規矩等候著那位巫女前來。不同尋常的是，這次來向她要藥草的人不是她，而是一個身穿寬袖素袍的男子款款走來。來人和巫女姐姐孤傲的氣質相仿，但眼中閃著幾點令人迷亂的神色。

“你是誰？沒有阿棉姐姐的囑托我不會把藥草隨便交給任何人，我和奶娘還靠著它活下去呢！"小女孩抬起她堅毅的下巴，固執地說。

“棉兒她不會來了。她今天清晨已經去世了。我是她的夫君，是替她來拿藥草的，請姑娘交給我，錠金照給。只不過以后我會派我女兒來向你要，還是這幾昧藥，缺一昧金子減半。"

小女孩被這突如其來的噩耗給驚呆了，這么多年來她從未從棉姐姐口中聽到過她有夫君和孩子的事，倒是聽過幾回姐姐惦念著她和一個罪臣弟弟的過往…她梨花帶雨，把藥草都捧給那頭發早已幾縷斑白的中年男子："你拿去吧，這次當悼念棉姐姐的喪禮，收回你那些金子吧。"二人推托不下，那男子硬是把金子塞在她的衣袖里。

"芯兒，我現在要去探訪一位我娘子生前的故人，也是告訴他我娘子的事。那個故人，他認識你。"

芯兒納悶道，除了我乳娘和村里百姓外，還有誰會認識我呢？“我能和你一同前去嗎？我先見見他，興許我就記起他是誰了。"她之所以對那人有好奇心，是因為她猜想那個故人就是棉姐姐口中所念之人。究竟是誰，能讓這位清麗脫俗的女人難以忘懷呢？

“你先和你娘呆在家，我去問問他，因為他曾經非常期盼見你，但如今他愿不愿意我也不知道。如果他答應見你，那么我立刻來接你去他那里，如果他不愿，你就只能等到來年了。"

芯兒心里雖然有些焦躁，但也只耐著性子等候著他的消息。

男子提著燈籠穿過郁郁蔥蔥的山林，摸黑走下陡峭的山路，繞著幾條擁擠的青石板道，就跟著魚龍混雜的人群拐入了京城繁花似錦的鬧市中，各國進貢使臣和商隊絡繹不絕，那些爭奇斗艷的各國貴婦所聚集的酒肆和載歌載舞的尋常孩童隨著流動的人群相繼若隱若現。他想，十三年前如果他沒有讓她去過和他一樣艱苦的生活，她或許會不會像那些端坐在瓊樓玉宇之上蠢蠢欲動的貴婦一樣，在每個和他入眠的夜晚，在夢中緬懷著能和啟藕斷絲連？難道她這些年即使和他有了孩子，每日每夜也都是這么過來的嗎？男子對京城這番熱鬧非凡的景象無動于衷，他往京城東北方向徑直走去，就到了將軍宅邸。這將軍府應該稱得上是全京城除了皇宮外最富麗堂皇的宅邸了，就連宰相都不敢如此張揚地修建得如此龐大。

“請務必稟報將軍之子，他有一位叫延的故人要拜訪他。"延彬彬有禮地和府里的侍衛囑咐了聲，不一會功夫啟就箭步走出門，定睛一看一股熏鼻的藥草味的延，他半年前還是意氣風發，只是估計最近因為傷神而漸顯疲憊而蒼老。“我從山里趕來，只是棉兒已經香消玉殞了。不久，就在今日。"

啟怔了怔，隨即點了點頭：“也對，想來也只有這件事才能讓將你折磨成這副模樣。"

“我不指望看到你會為娘子擠幾滴眼淚，因為我清楚自從那個女嬰走后，你已經變得視人命如草芥了。但，你捫心自問，你真的除了拋棄她以外，就沒有其他虧欠她的地方了？"

“有。"淚珠在他眼里來回轉動，“我其實是當朝宰相的棄子，我的娘本來是父親的正室，可他為了一個低賤的女人把我娘淪為小妾，換她為正室。小妾在我娘生我時叫人灌藥逼她難產，但我娘的侍衛把我搶救了出來，并將我托付給副將大人，也就是我哥。而那個低賤女人所生的孩子，是棉兒。我和她是同一個父親。

我長大了，為了報復我父親薄情，想方設法接近他的女兒，也是我姐姐棉兒，讓她甘愿與我成婚。然后在成婚那天給她透露我的真實身份，讓她受到巨大的刺激，才達到我報復父親的目的。后來，我的計劃成功了，棉兒一直不知道這個事實。我瞞了她一輩子，我才是最禽獸不如的人…"

延聽到這也淚如雨下，他不是為了憐憫啟，而他只顧慮到身在黃泉的棉兒的感受。棉兒啊，那個你魂牽夢繞的男人竟是對你如此惡毒…悲憤暫時淹沒了他的全部理智，他改變主意，本來他是要和他提起自己隱瞞他十三年下落的芯兒的，但就因為啟方才所說的那些話，使他對他平息了多年的敵意如絕了堤般的潮水重新迸發了，并且一發不可收拾。

“我本來要把你最求之不得的那個女人歸還給你，如今我要替棉兒懲罰你，就是把她帶走。我背著你把她藏了十三年是有錯，但既然你都到現在才承認錯誤，那么我晚一些再承認也不遲。"

說完就轉身拂袖而去，啟心如刀絞，正當他要從腰間抽出那把隨他上刀山下火海的現花劍，并上前欲脅迫他交出芯兒時，延卻鎮靜地開了口，“我早料到你會結果我，我在你將軍府方圓三百里地設了一道半步血，可是我最近的心血哦，你可是第一次嘗試此毒的人哦。用法是，只要你或府里任何人踏出將軍府半尺，你就會暴斃身亡。"

延又原路返回到芯兒所住的山村，他直截了斷地朝她回道，“那個人他不愿意見你。"“那沒關系，那個人叫什么名字？住處在哪？我自己去找他。"

“他？他喚做啟。"“就一個字？"“是。"“他的住處可是全京城除了皇宮以外最令人忘塵莫及的將軍府了，連當朝宰相都不敢如此大興土木，你肯定是進不去的。即使你能進去，你也不一定能再從那地方走出來。"

“那么玄乎，算了，還是不去了，我還是這輩子都不踏出這小山村一步，他來不來見我是他的事。"芯兒垂頭玩著她裙子上自己繡的百靈，和延悄悄地道別，轉身攙扶著年邁的阿娘出來，倆人一起坐在險峻的山坡上，觀賞著遠方京城那片猶如花團錦簇的煙火所四面環抱的鬧市，仿佛是天賜的寵兒，普天同慶的同時，也向周圍鄰國宣揚著，這是一個屬于翠雀的無與倫比的盛世。

梅雨來臨，正是一年中酷熱難耐的時節。與變幻莫測的季節一樣，芯兒和阿娘所相依為命的小山村即將發生翻天覆地的改變。云錦國皇帝泉的愛妃棲夫人聽聞翠雀國有一祖上真傳如何制毒毒死翠雀三代皇帝的法師喚做玄，據說只有他才知曉當年她在三王爺府上做丫環時，那個三王爺的遺腹子的下落，便私自派人把玄不遠萬里從翠雀請到皇宮來，表面上以討教如何修煉毒術為由，親自問他關于那個本該是公主的女嬰的近況。因為一旦被皇上得知他三弟的女兒還活著，他一定會斬盡殺絕。冠夫人由于感念三王爺當年對她的厚待，在他的孩子沒出生前，就立下誓言要把孩子當做自己的女兒，作為報答。但后來巫女卻把她轉交給了另一個奶娘。這事成了她的一個心病。然而，云錦皇帝卻借著玄法師在云錦傳教毒術的事散播消息，炫耀他從翠雀得來的"珍奇"，也激怒了翠雀國的百姓，因為他們認為玄法師和他的獨家法術是用來制服昏君的王牌，如果缺了他，翠雀的君王會徹底地不忌諱他們，會恣意妄為，欺壓他們。他們怎甘心把玄法師讓給別國，而且是備受他們□□的云錦？

翠雀皇宮中的朝堂上，皇上心不在焉地讀著朝臣們送上來的奏折。突然，皇上眉頭一皺，開口幽幽地問道：“眾愛卿，如今各屬國之中，唯獨國力最薄弱的云錦國跟吃了雄心豹子膽似的，借著我們翠雀的毒術來和我們宣戰，更有意思的是，為了這區區一個修煉毒術的法師，百姓們居然反響劇烈，要求朕來攻破云錦，以雪前恥…我倒想弄清楚，百姓們哪來的'恥'？難道你們是在愚弄朕嗎！"皇上拉長了臉，把奏折往案上一摔，大臣們見狀連忙下跪，“吾皇息怒??！"這時大將軍巧妙地接過話茬，“皇上您貴人多忘事啊，十三年前有一次接待鄰國進貢時，只有云錦目中無人，沒有前來。您還為此龍顏大怒呢…由此看來從十三年前起云錦國的叛變之心也是初見端倪，盡管這些年好轉了些，但還是露出馬腳。所以，百姓們也記得當初的事，是在提醒皇上??！"

皇上聽了這話，由衷青睞將軍的機智，“愛卿請起，朕當年立下要攻破云錦的那個夙愿，就由愛卿來替朕實現吧。朕和全城百姓會日夜企盼愛卿凱旋歸來！要是這場戰役打勝了，朕許諾愛卿任何一個愿望，只要朕力所能及的。"

將軍沉悶半響，最后鄭重地開口道："臣懇請皇上讓宰相大人收臣的兒子啟兒為義子，因為臣就這么一個兒子，臣寧愿戰死沙場也不愿讓他和臣一樣也會和黃沙作伴。"

散了朝，將軍回到府上，在出征前將在朝堂上發生那驚險的一幕都和啟復述了一遍。“我不認他做爹！我恨他！而且我的仇恨導致我對我妹妹做出了不可原諒的錯誤!"啟痛哭流涕，“我認誰做父親不用你管！"

將軍嘆息道，“孩子，我也很無奈，但我實在不得不防皇后對你有可能隨時造成威脅。自副將被皇后冤死，你就自然注定在這深宮中隱姓埋名。如果我這次死在沙場上，你就得頂替我將軍的位子。我不能再讓你和副將一樣變成皇后的刀下鬼。我明白你從小自告奮勇跟著我出征，是為了給我爭光，但我寧愿家族無后(他只有啟一個孩子)，也一定保證你要安然無恙地活，不然你也對不起你那白白冤死的哥哥。"

“我可以投奔宰相，但我不會認他。我只要在他手下謀個差事就夠了。"啟妥協了。

“隨你。我會傳達給宰相，讓他給你找個差事。"說完便揚塵而去。

半年光陰猶如白駒過隙，轉眼間又到了冬至。與世隔絕的玄法師的父親延聽說因為兒子才引發了兩國長達半年的戰火，他還以為兒子去云錦就只是見皇妃這么簡單。他一怒之下，用法術托夢問兒子，皇妃見他究竟有什么目的。玄法師說，是因為皇妃要讓他用法術查出芯兒在哪里。本來是很簡單的法術幾天內就解決了，不料卻被云錦國皇帝泉扣押在云錦國，回不去了，原因不明。延火冒三丈，他前去把皇妃所要找的芯兒擄走，企圖把她用來和皇妃與他兒子作交易，因為他實在太思念他兒子了。芯兒冒死抵抗，奶娘為了保護芯兒拿出十三年前云錦國宮里巫女交與她的

動魂粉，撒在人身上就會動彈不得，必須過四個時辰才能動，否則一動就會魂飛魄散。延敏銳地洞察到此藥的厲害，他一失手用"半步血“將她殺死。并取走了幾撮的動魂粉。很多認識芯兒的百姓聽聞動靜，立馬來幫她們制止延，結果都被延的“半步血"所毒死。這件事被僥幸逃脫的村民秘密上奏朝廷，皇上盡管知道原來在翠雀國內不止有玄法師一人精通毒術，但他還是不愿意就這么平息百姓們的怒火，讓戰爭結束…他決定把延抓來拷問他們家族為什么這么多年單單憑借著毒術，就能深入人心的秘密。

延長途跋涉，將芯兒帶云錦國的邊境，此時云錦國正和翠雀國處于休戰中，但敏感的云錦國聽到延放話給駐守邊疆的云錦大將軍要求換回他兒子玄的事時，將軍挺身而出：“你說她是娘娘要的人，有何作證？"

“有也不需要向你作證明，你只需要把我的原話稟報給你們娘娘就行。否則你是斗不贏我的。"

“笑話，我要是贏不了你，我豈能防守在這里這么久都沒讓翠雀攻破？"兩人正要準備廝殺時，一陣鋪天蓋地的絳紫色的暴風襲來，一位身著墨色道袍的巫女雙腳立在那絳紫云彩上，雙手托著驚魂未定的芯兒?！皩④?，貧道這么做是為了防止你們會傷著娘娘要找的人。這位道長，切勿動法，有話好好說。貧道本是來奉皇上之命勘察此處的風水是否利于本朝打勝仗，正是印證了天時地利人和這個道理。"

“只要把我那孽子換回來，乖乖地跟我回去，道姑就無須耗費精力勘探風水了。"延是在嘲諷巫女多管閑事，而且就會這么點障人耳目的法術，也敢在宮里濫竽充數？

“棲夫人正有此意，請道長在此好生候著，貧道現在就回去稟報娘娘，她寬容大度，自會放玄法師出來。"