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啟步步為營，立馬先緊急召集除宰相大人外的眾大臣一起商討是否該用虹獸的法子。一些歸順于宰相的大臣都不約而同地支持虹獸的法子，因為他們對于皇上已經恩準的法子都不敢忤逆，怕會觸怒龍顏。啟雖然表面上尊重他們的意見，實際上心里在醞釀著一場本不該是他該卷入的政變…

另一方面，云錦國使臣聽聞主持國宴的人選已經更換的密報，他震驚之下去找玄法師，問他究竟是有何隱情，玄如實說出了他已經被將軍兒子啟給控制了，他必須聽從啟的話，因為啟有將軍作靠山。"那么，娘娘給你的□□也被他控制了？"玄無奈地回答，"正是。這也是我正要和你商量的事。"“事已至此，你只能把一切都前功盡棄了。否則，后果不堪設想。”

“可是，我在父親臨終前允諾過我要借此退隱江湖…"玄和使臣僵持了起來。“你難道要讓計劃東窗事發嗎？到時候不僅你不能夠全身而退，還會使云錦國再一次陷入萬劫不復之地，本來這次我出使翠雀的動機就已經叫人起疑了。萬一翠雀再討伐我國，作為一個賣國賊的你恐怕也脫不了干系。”看玄依然是一副愁眉不展的樣子，使臣意味深長地說道：“如果你實在不聽勸告，我們也不強求你，只好另請高明了。不然，依我看讓你的妹妹，那個叫什么練兒的女人來勝任你探子的位子吧。如果你不服，你們可以比試毒術來一決雌雄。如何？明天就是國宴，今天務必分出勝負。若你贏了她，我二話不說讓你繼續擔任這個使命。”這時，練兒果然回到了家中。她如重見天日了一般，歡快爽朗的笑聲把屋里一股仿佛能凍結成冰塊的氣氛擊碎。“哥，爹爹在哪兒呢？聽說當朝將軍任用你布置國宴了？我是在路上聽到那些老百姓一直對你議論紛紛，見到我還讓我代他們對你的敬意呢！你什么時候開始這么備受愛戴了？”練兒仿佛沒看見身旁的使臣似的，癡癡地注視著他。

“要是讓百姓們知道他的真面目的話，或許他會更加'引人矚目'吧？”使臣突然開了口，練兒心里覺得他的話特別刺耳，“您是誰？哪來的稀客？憑什么誹謗我哥？”玄猛然記起她是忠心于翠雀國的，即使她再怎么不信使臣的話，但要讓她從他嘴里知曉了他為了回來見她背后賣國的勾當，她終究還是會折服于事實，兩人很可能會不共戴天的。他也清楚使臣是在逼他服從命令，于是玄為了保守秘密，忽然唐突地鐵了心似地嚷道：“比就比！我不信就憑她能取代我！”他對一頭霧水的練兒下戰書。使臣把事情原委仔細地對她解釋了一遍，練兒欣然答應，當即就和玄比起毒術…

而在翠雀皇宮的朝堂上，現任臨時將軍的啟斗膽向皇上提出，國宴的所有內容都會被他更改，都要由他親自決定。皇上不知其中有詐，未經思考便準了他的上奏。散朝過后，啟獨身一人前去玄法師的住處去找他，說明他的下一步計劃和在早朝上的事。不料剛走到玄的家門前，就目睹到玄與練兒二人之間的斗法正在如火如荼地進行當中。啟不由得心生好奇，躲在暗處津津有味地觀賞起來。"玄主動提出比的毒術是，看誰能自己研制的□□，使山上的虹獸暫時失去它能發光的魔力，誰要是能讓藥效堅持得最久，一直到國宴快結束，誰就算贏。練兒胸有成竹地說:"我贏定了。哥哥，你若不信的話盡管比，明天我一定要讓你對我五體投地！"玄以為她說的是狂妄之詞，便先點燃了自己身上帶的幾粒紫色的藥丸，轉眼之間那藥丸所散發的一股奇異的芳香幻化成了幾只綠色的螢火蟲，隨著玄所念的咒語悠悠地飛向遠方，練兒一看便急忙默念咒語，那咒語無形中化為一只巨大的舌頭，向前延伸著，直到纏住了那幾個螢火蟲的翅膀，將其硬生生地咽下。于是那幾只蟲子悄無聲息地如流星般墜落在地上。

"你這是在做什么！是誠心不讓我比么？"玄怒不可遏地制止她道。"哥哥，你若是刻意把虹獸身上的光都用蟲蠱來吸收殆盡，那么'鎮國之獸'不等于會在國宴上丟人現眼嗎？因為它們已經不會發光了，那么即使它把那些奴隸吃掉又有何用？皇上他們看的不就是那些所謂的'鎮國之光'么而且你會很容易被宮里的人發現是你做的！"玄冷笑道，"那你說該怎么比？"

"其實沒這么復雜。"練兒舒了口氣，"你的法子確實挺厲害的，但是我只是顧慮到你會不會被皇上抓到。如果你被皇上處決了，請別讓我獨活。"她接著說，"事實上，你剛才就已經輸了。所以，接下來明天就看我的吧。我能把法術推遲在明天國宴的時候再開始嗎？"她轉頭問一言不發的使臣。

"那是自然。練姑娘可以隨你師兄一起去參加國宴，就用我的名義去。"使臣隨和地點頭。而玄一臉沮喪的樣子，不過他走到練兒的跟前，"這就是我為什么破了祖宗的規矩，盡管祖宗侍奉皇室都是虛情假意，目的還是要殺了他們，但我卻連裝都不愿意裝。"

使臣走后，啟才現身在玄的面前。"玄法師，我來這里是有要事相談。閑雜人等請回避。"他還狡黠地掃了練兒一眼。"好。練兒，你幫我去辦件事，要盡快。"他貼在她耳邊鄭重其事地囑咐了幾句，練兒聽后差點沒岔過氣來，但她看玄那讓她克制情緒的眼色，她便故作鎮定地跑到屋里。"請啟大人和貧道去后山詳談。"等啟和他去了后山，練兒才把裹著白布的父親延的尸體搬了出來，施法術把父親內心深處記憶里的那個玄所提的芯兒的影子抽了出來，幸好父親在去世前還保留著芯兒最近的具體位置，她才得以走進天牢，托玄法師的名義來到關押芯兒的牢房。

"我把玄法師許諾的他父親的尸體帶給你了。他是一個言而有信的人，請相信他吧。"芯兒眨眨眼，那女人，正是那天在云錦國時她所扮的，那個老巫女命令她去求助的人！她那天從玄的記憶里有了解到一些關于這個女人的身世，所以她有點生疏地呼喚她的名字:"練兒？練姑娘？"

"你知道我的名字？是誰跟你說的？"練兒驚奇地凝視著眼前的這個素不相識的小姑娘，"請練姐姐不要多疑，以前您母親來我家買藥時曾對我提過關于您的事情。今日見到您過來，我猜測玄的家里除了您應該就沒有別的女人。"

"這樣啊，是我多心了。"練兒寬慰地捂著自己的胸口。"練姑娘，您把您父親的尸體帶回去吧，留在我這會遭人閑話。"隨即芯兒把她被延劫持到云錦國去換玄的原委都一五一十地說出來，卻唯獨沒講練兒會幫她的事。練兒聽得正入神，一聽到她說她是如何借著她的模樣去引誘玄出宮那段，她大喝一聲中斷道:"你說玄他心里念念不忘的那個人是我？"芯兒怔怔地回答她，"對，對啊。你為何被驚嚇到了？"

"沒什么，失態了。"練兒心里不由得浮想聯翩起玄是如何備受相思之苦的情景，竊喜不已。"好，我正有此意。"

"恕我多嘴，練姑娘喜歡他嗎？我見你貌似也挺開心的。"芯兒追問道。"我自己也不清楚。"她含糊其辭。"姑娘，既然玄他是真真的對你上心，那么求姑娘，作為他的心上人，能請玄網開一面，放我出去。我只要復了仇，我自然會以死報恩。"芯兒趁機拉住練兒的手，誠懇地說道。

"我爹不是已經死了么，你還要報什么仇？"芯兒別過頭去，"跟你爹沒關系，兩碼事。"

"我會把你的心意轉達給玄的。"她信誓旦旦地答道，便匆匆離開。芯兒暗想，她和練兒究竟有沒有緣分，都要聽天由命吧。她打定了一個主意，若她真是她的命中貴人，那么她必定與她出生入死，一輩子用不離不棄來報答她。

玄住所的后山，玄再三思索啟給他講的他的布局，"那么沒有虹獸的內容了？"玄突然有些興奮地問道。"當然不是！"啟用一種老奸巨猾的眼神，含著幾分笑意地說，"你一定要使出看家本領，把虹獸身上的光給我'借'過來。"玄有些費解，不過他很快就有了思緒，"就交給我吧。我明白啟大人是謹遵圣意，只不過用虹獸的法子換湯不換藥罷了。"他一邊念著此時的練兒應該回來了吧？"糟了！"他惶恐地一顧及到萬一牢里的芯兒把他作為賣國賊的事告訴了她，練兒會不會…

玄拔腿跳上馬，往天牢的方向趕去。

"你去哪兒？"尾隨其后的啟嚷嚷道。"大人請回吧，貧道的家事自己管！"結果在半路上就撞見了正原地返回的練兒，他連忙翻身下馬，兩手箍住她的肩，"她到底和你說些什么了？說什么了？"