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之后，丫頭呈上一盤熱氣騰騰的芋頭，分給在座的主子們，剝皮后澆以桂漿而食。

古曰：“中秋玩月，剝芋頭食，謂之剝鬼皮。”剝鬼而食之，大有鐘馗驅鬼的氣概，寓意辟邪消災。

然而滿桌歡顏笑語，唯有燕靈與燕韞姐弟兩人，相顧無言。

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宴散人歸，三姨娘與燕靈漫步于湖邊。

“大小姐，莫要感傷。只有九姨娘孩子呱呱墜地，時局才會明朗。”三姨娘勸慰燕靈道。

“時局明朗不明朗，我倒是不曉得……”燕靈一邊撩開柳枝，一邊說道：“只覺人心難測……”

“大小姐何出此言？”三姨娘的眼底波光粼粼，寧靜柔美。整個人好似一枝潔白梨花。

“三姨娘以為今日之事，誰是策劃者？”燕靈反問道。

“這……皆有可能，因為皆有目的。”

“那誰又是受益者？”燕靈停下腳步。

“老爺、夫人、六姨娘還有四姨娘……都算是。”三姨娘分析道，“今日老爺助夫人牽制住小姐，又保全了六姨娘。同時，夫人還贏得了二少爺。”

“三姨娘，你最后那句話忘提了一個人。”燕靈提醒道。

“四姨娘！怎么會？”三姨娘反應過來，只覺得脊梁骨透出隱隱的寒意。

“他們的確都是受益者，但是對于其他三人來說，這份利益可有可無，唯獨四姨娘她必須這么做。九姨娘至少有父親保護，可是四姨娘若是私底下讓孫氏知道自己懷孕，一定會被逼墮胎，所以她必須細心籌劃，找個足夠恰當的時間才能公布此事，才不至于引火上身。”

“今天就是她等待的最恰當的時間嗎？”

燕靈分析道：“家宴上，大夫給九姨娘驗孕的答復甚是古怪，不是嗎？什么叫做‘真真切切的喜脈’，怕是私下早已確認過不止一回了。其實本是可以隱瞞到胎像穩固的，但父親卻是明說了……大抵是四姨娘通過什么手段，放出話去說母親已經知曉此事，打算下手的緣故。所以父親才著急給這個孩子名分，防著母親以什么莫須有的罪名處置了九姨娘……”

三姨娘望著眼前這個聰慧透達的女孩。如果當初自己就像她這般看的透徹，想必也不會是如今這般情景了吧。只是她又覺得她可憐。

燕靈沒有注意到三姨娘的眼光，卻是不愿繼續說下去：“三姨娘，我想先行一步。想去看看燕韞的功課都做好了沒有……”

“好，”三姨娘也是不忍心阻攔，“大小姐慢走……”

她看著燕靈走遠，暗自想著這個女孩子自小就是這樣的嗎？她似乎背負著自己根本無法想象的秘密行走于世。