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汴京皇城

天色微明，東方剛透出零星的幾抹光亮。宣德門城門緊閉，巍巍高聳的城樓在暗色天際下顯得雄渾肅穆。此刻，西側待漏院中已有不少朝官同僚在此候朝。

不多時，只見一頂棗紅輿轎穩穩停于院中，從轎中闊步而出一位緋袍老者，劍眉長須，身如勁松，含威而不怒。他步行至院內，眾人見之皆拱手問安，神色多仰慕敬畏之色，原來此人便是當朝太傅、常威大將軍齊天烈。齊天烈與眾官一陣寒暄后，并未多言，威嚴立于一方靜候早朝。

至三棒鼓響，城門緩緩開啟，守城禁軍披盔帶甲執刀肅立兩側。在一片玫瑰紅的晨曦中，大宋朝最崇高最神秘的權力中心——皇城，以磅礴雍容的姿態矗立在眼前。

眾官翅冠寬袍，手執玉板，浩蕩行走在廣闊的殿前大道。前朝樓臺殿閣，雕梁畫棟，朱欄彩檻，飛檐高架，曲尺朵樓，濃墨重彩氣勢宏麗地撲面而來。

朝陽終于炫目地升起在紫宸殿的上空，整座皇城都沐浴在光與琉璃瓦折射的耀眼光芒之中。這一刻，站在大宋朝權力的頂峰，光影交織間無上的榮耀激蕩在每一位臣子的心胸，也許還夾雜著無法掩飾的對權力帶來的地位與尊榮的渴望與覬覦。

至內殿，群臣分班列位，文班列于殿東，武班列于殿西。眾人肅正衣冠，屏聲斂氣，靜候圣駕。

須臾，真宗絳袍黑舄乘輦入殿，帶御器械、御龍親從緊隨左右。駕至殿庭，眾臣躬身齊奏：“圣躬萬福！”朝圣之聲在大殿內久久回蕩。

近侍分東西立定，皇帝升座，環視朝堂。時通事舍人喝引：“有事啟奏，無事退朝。”

喝引聲落，朝堂西列安西節度使韓謙便大步出列，韓謙鎮守安西四鎮，防御天山南部，此時出現在朝堂之上，必有緊要軍情奏報。果然，只聽得韓謙急奏道：“啟奏圣上，一月前，西夏突襲吐蕃回鶻，所到之處勢如破竹，一月內已奪取西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，并不斷將戰局向西擴展，恕臣斗膽推斷，戰禍不日將危及玉門關一帶。”

韓謙之言無異于深潭擊石，朝堂之上，群臣嘩然——玉門關乃大宋西北屏障之所在，這些年來，大宋一直保持與吐蕃回鶻等部的政治往來，就是為了守住玉門關，抵抗遼與西夏的侵擾；而今，忽聞西夏已奪西涼府，下一步的目標簡直是司馬昭之心路人皆知。

真宗趙恒眉目緊鎖，心緒難寧，他環顧眾臣道：“眾卿對此有何看法？”

太傅齊天烈驚聞西夏作亂邊疆，頓時心潮澎湃，他經年累月與黨項、契丹等外夷族人作戰，深知他們掠奪擴張的本性。大宋之前一直以和為守，卻越來越難以滿足其貪婪的胃口；此時戰火已燃到邊疆，不能再忍讓退卻。

思及此，齊天烈快步出列上奏：“此番西夏突襲西涼一帶，以吐蕃回鶻之力必不能擋。太祖皇帝時，黨項族人就多次襲擾我朝邊疆，經年來從未停止對我朝之覬覦。眼下西夏必以西涼府為據守，圖謀我大宋以西廣袤之地；再者西夏占領西涼府必然會切斷西域與我朝往來之通道，屆時西域良馬無法運抵我大宋，我軍有將士無良馬，戰斗力將大大下降，長此以往后果不堪設想。臣懇請圣上即刻擬旨，揮師征西，震懾西夏。臣雖老邁，愿赴疆場，身死亦不足惜。”

眾人皆知齊天烈早年隨太宗兩度西征，“澶淵之盟”后突然御甲賦閑，以“太傅”之虛職安于朝內；這其中定有難言的隱情，雖他從未與外人道，但以他驍勇善戰的秉性必不會安逸閑賦。此時他一番慷慨言辭，似復當年之猛，激起眾武將躊躇之志，頓時朝堂之上斗志沸騰，紛紛請愿身赴疆場。

真宗端坐于龍廷，聞齊天烈請愿之辭，見滿朝武官昂揚斗志，面色竟有些凝重：“太傅老當益壯，當為眾將之表率。”言罷，他似無意望向朝殿東側文班之中。