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汴京

晌午時分，江御北一路策馬飛馳，經過南薰門抵達汴京。他端正官服，匆匆前往太傅府。

太傅府位于內城南側，朱墻金瓦飛檐高架，好不氣派。至門下，江御北遞上拜帖，道：“散騎常侍江御北欲拜謁太傅大人，請代為通傳。”

江御北自其父征北大將軍江拓戰死沙場，他世襲了祖輩爵位，因不愿在朝中任職，皇上便封了他散騎常侍的正三品虛銜。守衛收下帖子快步入內通報，不消片刻就將江御北引入府內。

剛入內堂，太傅齊天烈錦袍寬袖欣然迎來，江御北忙拱手拜道：“御北見過太傅大人。”

齊天烈一手挽起江御北，朗聲道：“賢侄無須多禮，幾年未見似是清瘦沉煉了不少。”侍婢奉上香茗鮮果，齊天烈攜御北相向而坐。他看著眼前的年輕人，眉目清俊冷逸出塵，依稀幾分當年大將軍的模樣。只嘆江將軍壯志未酬，英年早逝，每每及此，齊天烈總不免唏噓感慨。

齊天烈原是江拓軍中副將，早年隨將軍南征北戰，后因平定北漢有功，加封太子太傅。齊天烈對江御北一直欣賞有加，明知他不喜功名，迷戀名山大川劍譜兵器，但在齊天烈眼中仍是一位不可多得的將才。只是幾年未得他的蹤跡，今日突然造訪，必是事出有因。當下問道：“賢侄造訪，可否有要事相商？”

江御北見太傅如此爽直，便也不再虛言客套，果斷回道：“御北今日前來，確有要事稟報。”言罷，取出書信交與太傅。在江御北眼中，齊天烈與父親多年征戰，出生入死，是當今朝中他唯一可信之人。

齊天烈接過書信讀過數句，回想早朝之時節度使韓謙所奏，大驚，鄭重問道：“御北，此信從何而來？”

江御北亦知信中所提之事非同小可，遂將事之原委全盤道來：“大人，此信乃御北結義之兄翡景馳所寫。翡家為大理商賈大家，世代經營馬幫常往返于西南各國之間，信中所言應屬實情。兩月前，翡家突遭大火無人幸存，大理朝廷曾遣人調查，定為意外走火，然御北對此疑惑重重。因御北一直在外游歷，昨日才獲此信，深感事因重大，當即面呈，請大人定度。”

江御北并未提及玲瓏與奶娘一事，在事情未明了之前，他斷不會輕易將玲瓏暴露于險境之中。

齊天烈展信，沉吟良久，似是在做一個艱難的決定。早朝之上，圣上似是對議和之策頗為認同，此信是否能扭轉圣意？他踱步至中庭，望向空遠蒼穹，緩聲道：“而今契丹、西夏于我大宋西陲虎視眈眈，如再挑起大理、吐蕃小邦之覬覦，大宋邊疆將永無寧日。”

齊天烈憂患之心并非多慮，宋自建國以來，邊疆便戰亂頻繁，外族夷邦群狼環伺，尤以西夏、遼國為甚，宋一直以“睦鄰”政策大量銀、絹優厚之，才換得中原的和平。眼下若信中所言屬實，西夏一旦與大理私下結盟，于西北、西南同夾擊大宋，國將陷入不可估量的險境之中。

身為武將，不能上陣殺敵，驅除蠻夷，齊天烈心中郁結不甘，難以消散。他轉身向江御北問道：“你對西夏如何看待？”

江御北思忖片刻道：“西夏位于我大宋西北，民風彪悍好斗。其主李德明為人深沉善權謀，貫于采犬依遼和宋’平衡之策。大中祥符三年，李德明接受遼國冊封，稱‘大夏國王’，向我朝亦俯首稱臣。此平衡之術使西夏得以休整生息，畜牧業、農業伺機大肆發展，同時將勢力不斷向西擴張，對我朝威脅與日俱增。此番在大理之舉動，不得不防。”

江御北雖無心朝政，于西夏形勢卻洞若觀火，令齊天烈大為震憾。齊天烈將書信藏于寬袖內，當機立斷道：“你我二人即刻入大內，密奏圣上。”

皇城垂拱殿

未時剛過，齊江二人靜候于垂拱殿外。少許，忽聞內侍通傳：“傳太子太傅齊天烈，散騎常侍江御北覲見。”二人忙肅正衣冠隨內侍前往大殿南側御書房。

御書房內，真宗趙恒正立于花梨紫檀桌前凝神作畫。須臾，真宗擱筆，二人見過圣上后，齊天烈呈上書信，將事之原委謹慎奏報。