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言及此,齊天烈似是有些悲涼。江御北怎會(huì)不知,二十四年前,他的父親江拓就是在征西一役中陣亡,那一仗異常慘烈,數(shù)萬(wàn)將士身死沙場(chǎng)。太傅現(xiàn)已年近六旬,他不忍再赴傷心之地,亦在情理之中。
江御北見狀寬慰道:“圣上一直倚重大人,希冀您能護(hù)太子西巡亦在情理之中。只是西巡數(shù)月,西北已入寒冬,冷冽苦寒,大人多年征戰(zhàn),一身傷痛,恐積疾難行。”
齊天烈聞?dòng)斌w恤之言,心中甚是欣喜,他本意是向皇上舉薦御北與齊征隨太子西巡。
御北年少時(shí)曾往西疆游歷對(duì)西疆很是了解,且他文韜武略是替太子出謀劃策、護(hù)駕陪同的上佳人選,也許日后江府再造輝煌也由此而起;再者他與齊征情同手足,亦可以替自己一路照顧歷練小兒。這一舉兩得之事,實(shí)是兩全。
只是顧及到御北向來(lái)甚少參與朝中之事,此番西巡人事紛繁復(fù)雜,路途遙遠(yuǎn),恐御北因擔(dān)憂老夫人而拒絕他的一番好意。眼下聞得御北體恤之言,便只管將計(jì)劃全盤托出:“此番西巡,我冒昧向圣上舉薦了賢侄與小兒一并隨駕,不知御北可有異議?”
齊天烈此話一出,他和齊征都在等著江御北的答案。江御北沉吟良久——如若是平日其他朝中之事,他定會(huì)斷然拒絕;然而,此次西巡,他聽聞太傅舉薦之意,竟沒有足夠推辭的理由。
西北邊疆是父親殉國(guó)之地,少年時(shí)他曾游歷憑吊過(guò);雖然父親的遺體當(dāng)年已運(yùn)回安葬故里,可是他一直還想著再往西北追尋父親當(dāng)年征戰(zhàn)的足跡;眼下太傅大人舉薦他西巡,他正好趁此機(jī)會(huì)再祭父親英魂。此乃不要推辭的理由之一。
另一個(gè)理由,他亦不能再回避。這段時(shí)間,他已經(jīng)越來(lái)越看不清自己對(duì)玲瓏的感情,除了師徒之義,他和她之間似乎還有些糾纏不清的情愫;他需要跳出來(lái),好好冷靜一段時(shí)間。
也許西北注定是他這一生都繞不開的地方,他站起身朝齊天烈鄭重揖道:“晚輩謝過(guò)大人,西巡一事御北定當(dāng)不負(fù)所托,全力輔佐太子!”
齊天烈亦起身,他看著御北——他一心想讓御北一展宏愿,建功立業(yè),只是戰(zhàn)爭(zhēng)殘酷、刀劍無(wú)情,自己為他所做決定是不是正確……
也許江府征戰(zhàn)的命運(yùn),他亦不能逃脫。
御風(fēng)堡中,老夫人早已命伙房備下一桌盛宴等著御北歸來(lái)。昨日眾人困乏都只是匆匆用了晚飯,今日老夫人得知太傅大人清晨便將御北請(qǐng)去,必是商議西巡之事。
她數(shù)十年來(lái),對(duì)朝中之事早已洞悉明了,她太了解齊天烈,他隨江拓一同出生入死,早已親如手足。她知曉齊天烈一直惜御北將帥之才,想讓他在軍中一展抱負(fù);如今圣上年事已高,有意栽培太子,太子權(quán)勢(shì)驟增,此番西巡正是新舊勢(shì)力交替之際,他必定會(huì)推薦御北隨駕西巡,以繼續(xù)穩(wěn)固江家在朝中地位。
江御北歸堡后,先向祖母請(qǐng)安,見祖母早在莊宜苑預(yù)備下一桌盛宴等他歸來(lái)。他心中一暖,這許多年,祖母一直是他心中唯一不可替代的親人。
他忙褪下公服,換上一身雅青色長(zhǎng)衫來(lái)到莊宜苑。祖母、姑父、若晴、玲瓏四人都已入座,一家人算是中秋過(guò)后的小團(tuán)圓了。
席間,老夫人并未問(wèn)及御北西巡之事,只是閑適地話著家常,秋月在一旁不時(shí)細(xì)心地給老夫人添菜進(jìn)湯,一派和樂(lè)之色。
老夫人今日看上去似是心情暢意,她見御北與玲瓏之間又相互不予理睬,這兩人雖然一個(gè)已過(guò)而立之年,一個(gè)剛及碧玉年華,這每隔一段時(shí)間,他們就要冷戰(zhàn)斗氣,象兩個(gè)任性的孩子一般。
見那兩人一個(gè)悶不做聲,一個(gè)埋頭只顧著吃,老人家便打趣道:“我們家小玲瓏,怎么從山寺一回來(lái)就這般安靜,好似心事重重的樣子。”
玲瓏一聽曾祖母提到她,忙停下口中吃食,辯解道:“我沒有什么心事,只是師父回來(lái)后又突然不理我……”她邊小聲嘟嚷,邊用余光掃了一個(gè)師父——你看他直到現(xiàn)在也沒看我一眼,完全當(dāng)我不存在一般,那幾日在山寺的師父多溫柔體貼善解人意。
江御北分明聽到她的牢騷,亦當(dāng)作沒聽見,繼續(xù)坐在一旁慢條斯理地品酒。
季若晴隨即笑著調(diào)侃道:“莫不是想念那位夏公子了?那位白衣公子也可以算得上是相貌出眾,一表人材。”
玲瓏聽到姑姑這樣一說(shuō),臉竟然有些嫣紅。老夫人見若晴提起了那位夏公子,便向御北問(wèn)道:“御北,夏公子既是玲瓏的救命恩人,不如哪天,我們請(qǐng)他過(guò)府一敘,以未我江府的報(bào)答之意?”
季騰飛忙搶先應(yīng)道:“此事是騰飛疏忽了,早應(yīng)該備好禮品去往夏公子處登門道謝的。眼下老夫人提議請(qǐng)夏公子過(guò)府,那騰飛明日即去辦妥。”
老夫人一聽滿意地點(diǎn)頭應(yīng)允,又朝玲瓏語(yǔ)道:“丫頭,你說(shuō)可好?”
玲瓏一聽曾祖母要主動(dòng)邀請(qǐng)夏小二來(lái)御風(fēng)堡,一時(shí)喜不自禁,猛然起身朝曾祖母奔去。不料一起身就將身后擺架上的一只青釉刻花牡丹紋瓶碰倒在地摔個(gè)粉碎。
瞬間碎瓷四濺,驚得玲瓏雙手亂舞。面對(duì)這突發(fā)事故,眾人大俱。江御北眼明手快,一把將玲瓏護(hù)于懷中,急步移往別處。
待碎瓷全都寂靜落地后,他才急切地拉出玲瓏,臉上頸上手上仔細(xì)地檢察,確定沒有劃傷才松了口氣。
季若晴忙命兩個(gè)婆子將細(xì)瓷碎片清理干凈了。玲瓏感激地望向師父,正待言語(yǔ)。
江御北見玲瓏僅只是提到夏小二便已失態(tài)至此,差點(diǎn)還傷到自己。往后,她將用情多深?他的關(guān)切擔(dān)憂瞬間便化為抑制不住的怒火,他鐵青著一副面孔,朝她怒道:“纖纖一女孩兒,沒一點(diǎn)嫻靜溫存的樣子,行事如此毛躁,傷人傷已如何了得?往日讓你習(xí)詩(shī)書禮儀,你從不用功;現(xiàn)在一心向外,這御風(fēng)堡可是困住你了?”
這一怒吼,不僅將玲瓏嚇住了,連老夫人亦不曾料到,御北從來(lái)不對(duì)玲瓏動(dòng)怒的,于是她朝御北埋怨道:“只是打碎了一個(gè)花瓶,有什么要緊的,何須如此動(dòng)怒?”
玲瓏見師父仍是怒氣未消的樣子,往日他的那些珍稀古玩,她失手摔碎了也就摔碎了,他也只是叮囑一句小心別傷到手;眼下只不過(guò)是打翻了一只普通的瓷瓶,他竟當(dāng)著這許多人的面訓(xùn)斥于她。
一時(shí)間委屈、害怕、羞愧、傷心各種情緒全都涌上心頭,玲瓏竟“哇”的一聲大哭起來(lái)。季若晴忙攬住她的肩輕聲安慰著,眾人也紛紛上前勸慰。
江御北見此情景卻狠心地轉(zhuǎn)身離開了,玲瓏見師父不但沒有上前來(lái)安慰,還拂手離去,越發(fā)悲慟起來(lái)。
團(tuán)圓晚宴不歡而散,直到回到千影苑,玲瓏一直倒在奶娘的肩頭,還時(shí)不時(shí)傷心地抽泣,兩眼紅腫得象兩個(gè)核桃,奶娘與小雨兒也陪著無(wú)聲地抹淚。
整個(gè)千影苑愁云慘淡的。落花水月間,江御北負(fù)手靜立于苑內(nèi),望向那盈盈燈火——
花褪殘紅青杏小。燕子飛時(shí),綠水人家繞。枝上柳綿吹又少,天涯何處無(wú)芳草?墻里秋千墻外道。墻外行人,墻里佳人笑。笑漸不聞聲漸悄,多情卻被無(wú)情惱。