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大宋環(huán)州

隊(duì)伍一路向西開跋，京兆府通往環(huán)州之道雄關(guān)險(xiǎn)要?dú)v來是兵家必爭之地。多年來一直亦是大宋與西夏戰(zhàn)事最緊、爭奪最重的一條戰(zhàn)備、運(yùn)糧之道。為此大宋在這條重要通道上布下眾多驛站，沿線各州皆有大將鎮(zhèn)守。

越往西走越是高遠(yuǎn)開闊，極目遠(yuǎn)眺視野由朗潤漸而蒼茫。所及之處曠野、戈壁、荒灘、綠洲于碧天黃土之中蒼勁而來，心境亦隨之豁達(dá)。

在平?jīng)龈煌Ｒ蝗?，待人馬緩解一番便一路北上，直奔環(huán)州。此處原是漢代最輝煌繁華的“絲綢之路”，沿路之慶州、會(huì)州、全州都曾是古時(shí)絲綢之路上的繁華大都市，商旅不斷，駝隊(duì)連綿，波斯胡人往來頻繁。

自唐代“安史之亂”后，眼下這些曾經(jīng)的商賈云集往來貿(mào)易之地，幾近廢墟。相去不遠(yuǎn)的蘭州重鎮(zhèn)幾經(jīng)爭奪終是被西夏所據(jù)。

江御北于高處引僵勒馬——腳下堅(jiān)實(shí)的土地曾是父親的戰(zhàn)馬當(dāng)年踏過的地方。

至道二年，宋太宗命眾將五路進(jìn)討，直趨平夏。只因李繼隆、張守恩二將不戰(zhàn)即逃，致使戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。父親江拓之西征軍孤軍御敵，雙方數(shù)十戰(zhàn)后，雖互有勝負(fù)，但西征軍終因援軍遲遲未到而戰(zhàn)敗。數(shù)萬將士身掩黃土，父親亦以身殉國。

朔風(fēng)乍起，環(huán)州城在漫漫黃沙中漸漸清晰，環(huán)慶路兵馬鈐轄鄭世恒率領(lǐng)眾將在城下接駕。

環(huán)州與西夏諸州府隔山相望，百姓之中除了漢人還有部分羌族，多年來西夏人常挑唆利用羌族，與我大宋子民發(fā)生沖突，邊患不絕。直至鄭世恒鎮(zhèn)守環(huán)州，他到任后即與羌民和睦相處，巡視境內(nèi)，食宿羌族中，撫問寒暖，使人心所向。此后，每當(dāng)夏軍來擾，他已先從當(dāng)?shù)厍济裰蝎@知，即命羌族民兵前往迎擊，每戰(zhàn)必勝，使邊境得安。

鄭世恒月前接到圣旨，得知太子將西巡駐扎環(huán)州，這對(duì)他來說是個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。西疆局勢(shì)復(fù)雜，西夏人不斷于邊疆作亂挑釁，短兵相接時(shí)有發(fā)生。此番太子親臨，安危涉及國之穩(wěn)固，他斷是萬萬不得一絲疏忽。

太子亦知鄭世恒鎮(zhèn)守環(huán)州功勛卓越，見他馬前見駕，便起身下馬相扶，日：“鄭將軍鎮(zhèn)守環(huán)州，保邊疆穩(wěn)固，功不可沒，本宮特奉圣上之命到此撫慰眾戍邊將士。”

鄭世恒見太子謙遜明理，心中大慰，俯首稱頌：“太子體恤之情，未將替眾戍邊將士謝恩?！?

言罷，于馬前引領(lǐng)，西巡隊(duì)伍浩蕩進(jìn)入環(huán)州內(nèi)城。午宴之中，鄭世恒因與韓謙早年一并投入西征軍，眼下，曾經(jīng)一同出生入死的戰(zhàn)友再次見面，難免把酒言歡意氣相投。

韓謙又將江御北與齊征引見給鄭世恒，兩人父輩皆是西征軍首領(lǐng)，自是鄭世恒仰慕之輩；今見兩位后生亦是英姿颯爽，言語間縱橫捭闔之意，甚是投機(jī)。

趙何坐于首席東側(cè)獨(dú)斟獨(dú)飲，見江御北與鄭世恒把酒言歡，冷眼觀之。曹倫見大人之態(tài)便知他心中不悅，于是趨步上前把盞給趙何斟上了滿滿一杯美酒：“不知曹倫是否有幸與大人對(duì)飲？”

趙何見曹倫亦被冷落，便有意道：“看來我與曹大人在此并不受歡迎?！?

曹倫即刻會(huì)意：“喧賓奪主向來不是趙大人與曹某所擅長，我們只懂得忠君護(hù)主，為主解意分憂。”

兩人相視一笑，將杯中佳釀一飲而盡。

翌日，太子率六部之臣巡視軍中，犒賞將士。數(shù)萬將士遠(yuǎn)離故土，戍守邊疆，有的終其一生也未能回歸故里。此時(shí)見太子親臨撫慰，頓時(shí)士氣如虹，號(hào)角鳴，戰(zhàn)鼓擂，陣法隊(duì)列皆雄壯有力。

太子見眼前山河壯闊，千軍整肅，頓生君臨天下的霸氣：“我大宋河山堅(jiān)不可催，我大宋將士戰(zhàn)無不克！”

千軍皆振臂高呼：“太子千歲，天佑我大宋千秋萬代！”

軍中歸來，太子鸞駕移步外城。環(huán)州由環(huán)江繞城委曲環(huán)抱而得名，雖為西部邊疆小城，因?yàn)槊褡搴湍腊捕ǎ瑥亩搪梅笔?、往來貿(mào)易，可謂塞聞名的邊境繁華互市之地。

行至一開闊處，只見遠(yuǎn)處高聳著一座白色大理石門樓，四周皆是重重疊疊密檐，兩側(cè)附以難解之圖騰形狀，上書“互市”，左右還輔以其他文字。門樓兩邊連綿數(shù)里皆搭建有白色帳篷、灰色亭臺(tái)。

太子亦稱奇，鄭世恒釋日：“稟太子，那處為邊境互市所在。每逢月末，這里便會(huì)匯集各民族、各國的商人——西涼、西夏、吐番甚至大理的良馬、彎刀、翡翠、美玉、鮮果等都通過盛大互市流入大宋市場(chǎng)；大宋各地的絲織品、茶葉、瓷器、紙張也在互市中被異國貴族高價(jià)購入?！?

趙何見太子對(duì)互市甚感興趣，便向鄭世恒授意道：“鄭將軍果然是將環(huán)州之地治理得井然有序。趙某早聞得邊境互市之名，后天便已是月未之時(shí)，可否由太子巡視互市，體察民情，以彰顯我大宋博大仁慈之義。”

太子亦點(diǎn)頭頷首以示贊同。豈料鄭世恒并不會(huì)意，反是謹(jǐn)慎奏道：“世恒鎮(zhèn)守環(huán)州，雖得邊疆暫時(shí)安定，然而月末邊境互市人滿為患，且各國商隊(duì)之間時(shí)有沖突；太子體恤百姓疾苦是我邊疆子民之福，只是此處與西夏駐兵司僅一山之隔，黨項(xiàng)人向來詭計(jì)多端，太子千金之軀切不可輕易涉險(xiǎn)；臣無能，還請(qǐng)?zhí)又巫??！?

太子聞言，亦知此中之兇險(xiǎn)便也不再執(zhí)意，只是略微掃了興致。于是匆匆斷了行程回到內(nèi)城駐地之中。

這夜，太子在房中閑散踱步。西巡至此，入夜鄭世恒便令環(huán)州城中一律戒嚴(yán)，內(nèi)城之中更是日夜派人值守；雖則他是為了太子之安危，慎之又慎，然而于太子而言，至這環(huán)州即沒有威風(fēng)凜凜地去邊界巡視，也未曾有機(jī)會(huì)召見各族首領(lǐng)；整日困在這內(nèi)城之中，就連想去邊境互市體察民情都遭回絕。

思及此，太子不免有些心浮氣躁——在他們這些將士眼中，他這太子是否也顯得太過窩囊膽怯了些。

正氣悶間，門外通傳：“參知政事趙何、兵部尚書曹倫請(qǐng)見！”