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太子聞之將二人請進內(nèi)堂,趙何見太子臉色微慍,他于朝中十余年,很是善于察顏觀色,此時心中明鏡似的:定是白天鄭世恒回絕了太子互市之巡的意愿。
于是趙何小心試探道:“鄭將軍真是謹小慎微之人,太子沿途經(jīng)過許多重鎮(zhèn),卻只見鄭將軍如此全城戒嚴,使人我等文臣頓生緊迫之感。”
太子聞趙何之言,面色漸有緩和。曹倫見之隨即附和道:“想來也是鄭世恒太過謹慎,我大宋駐環(huán)州數(shù)萬兵馬,太子西巡又率禁軍兩萬之眾,料他西夏也不敢輕舉妄動;且邊境互市在我大宋境內(nèi),黨項人應(yīng)該也不會貿(mào)然涉險偷襲而來?!?
太子見曹倫提及互市一事,故作輕描淡寫道:“兩位大人之思慮正是本宮之憂心之處。此次西巡,本宮秉承圣上旨意,欲揚我大宋之國威,保邊疆百姓之安定;而今至環(huán)州,就此龜縮于內(nèi)城,實是有損我大宋皇子之名?!?
趙何見太子如此肺腑之言,遂挑明來意,道:“明日便是互市開市之日,我與曹倫愿陪太子一同巡市,請?zhí)用魇??!?
太子亦知趙何此行之意,便示下:“今夜,你與曹倫傳本宮密令從軍中挑選精銳騎兵五百,明日隨行巡市?!彼缫延媱澲茉敚羞@五百騎兵護駕,應(yīng)是萬無一失。
趙曹二人大喜,遂躬身領(lǐng)命,速速退去。
東方微熹,鄭世恒于太子寢宮前恭候問安。等候片刻,太子門下傳話而至:“太子口諭,請將軍先行回府,本宮昨日巡視軍中甚是勞累,著取消今日一切行程。”
鄭世恒聞之,只得轉(zhuǎn)身退下:“末將領(lǐng)命!”
鄭世恒遂至韓謙營中,他素知韓謙等人一直想去西征之地祭拜英靈。今日偶爾得閑,御北與齊征皆在,正好一同前往。于是帶上三十騎兵,四人縱馬往城西奔去。
碧草長凄凄,黃沙埋忠骨。一片瑰麗的朝霞之中,昔日西征的硝煙早已在時間的長河中煙消云散。
遠遠聞得雞鳴犬吠之聲,山巒溝澗中平靜散落著一個個村落,牛羊在草地上悠閑覓食……
韓謙將一壺清酒灑入黃土,清風(fēng)蒼穹伴長眠。
“錚骨將士百戰(zhàn)死,安得廣廈千萬間?!苯庇L(fēng)而立,父親雖已魂歸故里,然而當(dāng)他再次站在這片征戰(zhàn)的土地之上時——只是短短的數(shù)十年,眼前靜謐的田園生活與殘酷的西征之戰(zhàn)竟遙遠的象是兩個世界。
他頓時心潮澎湃,守土之責(zé)對于任何一位大宋子民而言都是一種天生的使命,他不能再置身事外。
靜默間,快馬疾馳而來,來人正是鄭世恒軍中副將,他翻身下馬急至眼前:“稟將軍,太子帶領(lǐng)五百禁軍正朝東面互市而去。”
眾人聞之,大驚??磥硖邮窃缫鸦I劃好,待四人離開后便已出發(fā)。此處遠在西郊,距離東面之互市尚有好一段距離。
不容鄭世恒多想,韓謙忙令下:“御北與齊征即刻帶領(lǐng)三十騎兵奔至互市護駕,鄭將軍回軍中急調(diào)精兵,我回營中急調(diào)禁軍,然后皆在互市會合。但愿上天佑主,不要橫生枝節(jié)才好?!?
互市今日果真是一片盛世繁華之景,往來商隊川流不息,大宗貨物吞吐自如,各色商品目不暇接;駝鈴陣陣,車馬遴遴,細觀之深目挺括者比比皆是,身段妖嬈、頭帶面紗的波斯舞娘穿梭其間。
太子被眼前濃郁的異域風(fēng)情牢牢吸引。趙何見互市繁盛之狀,便命騎兵駐守在一里之外,與曹倫帶上數(shù)十輕裝護衛(wèi)緊隨太子入互市之中。
正值喧囂鼎盛間,忽聞得互市門樓外一隊商旅狂奔而至,一路鮮血淋漓,而后一隊騎兵手持鋼刀瘋狂追殺,刀尖上的血滴在炫目的陽光下妖艷詭異。
“西夏兵殺來了,快逃。”人群中爆發(fā)出一陣凄厲驚叫,瞬間人潮潰散,四下奔命。
那隊西夏騎兵,手起刀落,幾條鮮活的生命就無聲地倒在血泊中。
太子突見此慘狀驚慌得不能自已,趙何亦驚慌失措——原本好好的互市怎么突然變成了殺戮之所。
轉(zhuǎn)瞬間,商隊之中殺戮得只剩一名紫衣女子,她一路跌撞直奔太子方向而來。“護駕,護駕?!碧蛹焙?,數(shù)十名輕裝護衛(wèi)一把將太子團團護住,趙何早已狂奔向五百騎兵處躲避。
騎兵亦奔向太子,刀劍之間,輕易將數(shù)十名護衛(wèi)斃命過半。一騎兵上前一手拖住那女子,一手高舉鋼刀,紫衣女子絕望地閉上眼睛,她竟于此身首異處。
斜刺里閃過一道青衣身影,長劍一挑,鋼刀落地;他飛速俯身將紫衣女子撈上馬背,風(fēng)拂起她的面紗,那一眼溫婉清眸……
公子,我終于再次見到了你!