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難得嚴(yán)冬驕陽之日,殘雪在重重宮墻飛檐斗拱明晃晃的琉璃瓦上消融怠盡,皇城就矗立在觸目可及的前方。
西巡之師披著滿身的榮光與風(fēng)霜緩行于京師大道之中,滿城百姓夾道迎之。歡呼、追擁、喧囂轉(zhuǎn)瞬皆融入歌舞升平的盛世塵煙中……
江御北策馬于太子車輦之側(cè)。他傷愈之后,日夜兼程終于在河南府匯入太子之師,幸而未耽誤西巡歸程。
此刻舉目而顧,再入這鼎世繁華,他竟有種恍若隔世的感覺。此番隨駕西巡,一路護(hù)衛(wèi),歷經(jīng)生死之劫,他已不再是當(dāng)初那個浪跡江湖、孑然一身的游子過客。
當(dāng)他再次踏上父輩殉國之地,心中油然升起的守土之責(zé)讓他無法再將自己與大宋朝割裂開來,他注定逃不開這世俗朝政。
心已入世,身何由己!
華蓋昭昭,車馬烈烈,真宗率文武臣工親迎于宣德門外。眾將士見圣駕速速下馬肅整戎裝,躬身迎駕。
太子亦疾步下輦,朗聲叩拜:“兒臣幸不辱父王之命,率西巡之師順利歸朝,請父王檢閱軍師儀陣。”
真宗環(huán)視西巡之師精氣昂然,又見太子雖滿面風(fēng)霜,面容之中卻平添了幾分沉穩(wěn)之色,不禁心中寬慰。
他上前扶起太子,面向眾將洪聲慨道:“此次西巡經(jīng)重山復(fù)水風(fēng)霜雨雪,眾將士一路隨護(hù)太子,遠(yuǎn)赴邊疆撫恤守軍揚我國威,甚是勞苦;爾等忠誠護(hù)國之心,當(dāng)為國之表率!”
圣上之言猶如一陣暖風(fēng)撫慰著每一位西巡將士之心,這一路的艱辛頓化為無形。眾將士高聲齊呼:“吾皇萬歲!”
在振聾發(fā)聵的朝圣聲中,眾將士昂首闊步越過宣德門。
圣上早已著光祿寺卿在集英殿設(shè)下洗塵盛宴犒勞歸來的將士。珍羞美味于青瓷玉盤中肆意鋪陳,瓊漿玉液在泛著琥珀色的玉盞中分外誘人。
真宗端坐于殿堂高位,舉杯道:“今日此時,集英殿中無君臣之別,眾將士只管開懷暢飲!”
太子緊鄰圣駕之左,聞父王快意之言,起身率西巡眾將祝道:“圣上英明仁愛,大宋永世安康!”眾人將杯中酒一飲而盡。
管樂聲起,薄紗廣袖翩躚起舞,嬌顏貝齒淺唱低吟。觥籌交錯、談笑風(fēng)生、暖意醉人,權(quán)力交織下的朝政紛爭名利之逐皆隱匿入這派酒酣耳熱醉眼朦朧里……
千杯可消無盡愁。江御北亦放下滿身疲憊與糾纏的思緒,在這片刻的狂歡中縱情歡飲。
離開數(shù)月,歸來時愈靠近御風(fēng)堡他愈不敢面對自己的心。終是要面對玲瓏的,只是此時他對她的情感已然不只是師徒之情那么簡單了。
西巡歸朝,諸事繁雜。江御北滯留京城無法速歸,又心系祖母;他特地讓隨從先行歸堡,帶去親筆書信以安祖母之心。
入夜,接門下傳旨:西巡三品以上官員于辰時入御書房敘事。歸朝敘事本是朝中常例,更何況西巡此般頭等大事。
此次西巡對太子意義非凡,這是他第一次向朝野內(nèi)外、舉國上下彰顯他的身份、膽識、謀略與治世之策。因此有關(guān)西巡釋放出來的任何一點訊息對他而言都顯得尤為重要。
然而,西巡途中并不太平,且不提西疆一帶民生凋閉多處重鎮(zhèn)幾近廢墟,死士夜探營地、互市陰謀偷襲、環(huán)州城外血腥殺戮,更是險象環(huán)生。太子將如何避重就輕,權(quán)衡利弊,眾人在入御書房前不得不慎重惦量一番。
次日清晨,西巡隨行官員齊聚御書房。趙何與曹倫一反平日熱絡(luò)張揚之態(tài)竟謹(jǐn)言慎行地低坐于右側(cè)末位。
太子先著太史上官揚呈上西巡行居錄注,這其中詳細(xì)記錄了太子自汴京始發(fā)至歸朝數(shù)月中的日常起居、巡視路線、召見府吏、私訪民間、檢閱軍隊、撫恤守軍,甚至于攔駕申冤大小諸事、無論繁雜皆有記載。
然而獨獨于環(huán)州城行居之記載語焉不詳,互市一事也只是寥寥數(shù)筆帶過而已。眾朝官心中明了:互市之難應(yīng)是太子最不愿意面對之恥——此事皆因太子一已之私而起,又因妄自尊大、盲目指揮、膽怯奔逃,導(dǎo)致一時間損兵折將多達(dá)數(shù)百人,幸得江常侍舍命護(hù)主才得以保全性命。
當(dāng)日太子便在聚義堂將此事匆匆定性并令鄭世恒撫恤傷亡禁軍,已表明了他“掩過”之意。此刻于圣上跟前,他斷不會讓其他人有機會再言及只字片語。
太子見父王細(xì)細(xì)翻閱西巡行居錄,臉上并看不出有何表情,心中不免有些忐忑。
須臾,他上前謹(jǐn)慎稟道:“兒臣此去西疆沿途經(jīng)河南府、京兆府、平?jīng)龈罱K至環(huán)州。每到一處兒臣便召集府中官吏細(xì)細(xì)問政,垂詢一域之桑麻耕種、兵役鹽苛、財政賦稅諸事,各府長吏之疏言要義,兒臣皆錄于案中;往軍中檢校、撫恤皆慎重奉旨行之,帶去圣上之慈恩垂愛;于百姓邊民疾苦,兒臣也微服體驗之一二,有重大冤情者,兒臣先行受理再交由刑部發(fā)回再審。西巡數(shù)月,兒臣謹(jǐn)記父王教誨,不曾僭越禮法朝綱半步……”