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酉時三刻，商隊終于趕到了嘉峪關關城。嘉峪關關城北接黑山懸壁長城，南接天下第一墩，是明長城最西段的關口，巍峨壯觀，有天下雄關，邊陲第一鎖鑰之稱。內城東門為光化門，意為紫氣東升，光華普照，西為柔遠門，是取懷柔而致遠，安定西陲之意。兩門均有甕城圍護，城墻上建有箭樓、敵樓、角樓，易守難攻，防御深厚。自從嘉靖朝丟棄哈密衛后，這嘉峪關關外便是吐魯番的地盤了。

一個朝奉拿著通關文牒，走向前與守門的總旗交涉，將幾個碎銀子放在總旗的手上，總旗招呼一個軍士進城通報長官，讓大伙先在城門外候著，半柱香后，通報的軍士復命歸來，總旗便讓眾人進城。

嘉峪關并未設參將一職，而是設游擊將軍管轄。西北近年無事，許多將領士卒都已調入中原鎮壓流賊或是進京勤王了。嘉峪關只留得兩個千戶所，軍戶逃亡、虛報的也多，怕是也有水分。

商隊眾人陸續進入內城，軍士便引到內城西側的驛館。在崇禎初年撤驛后，這關城的驛館慢慢淪為長官的招待所。城內人不多，嘉峪關一帶土地貧瘠，不適合耕作，軍戶多是經商營做。城內百姓、軍戶一共也就不到四千人。

素梅、素潔也下了馬車，引導的軍士突然看到這樣清秀靚麗姑娘，倒也是看得目不轉睛。兩個丫鬟便為楊燦收拾起了起居來。這時，蘇大管家走了過來，向楊燦說道：“燦然啊，待會，與我一道拜訪嘉峪關守將游擊秦將軍，你是秀才，將軍自然會禮遇，給將軍的禮物葉準備好了。”

楊燦心底暗嘆：這穿越異世，還是得靠潛規則，我亦不能免俗。隨即與蘇管家、帶上兩個抬木箱的小廝，去拜佛游擊將軍，木箱里除了些茶葉、綢緞還有三百兩銀子，這便是“出關費”。走在街上，見這內城雖然小，倒也熱鬧，這些年與吐魯番相安無事，兩地茶馬貿易頻繁，可以見到不少胡人和回回。城內還有軍戶開的客棧、賭館、飯店，甚至還有妓院。關防重地，混亂如此，這地方，想必那游擊將軍也是下了一番功夫。

蘇管家獻上拜帖，一會兒，守門的軍士便帶著幾人進了游擊將軍府邸，府邸不大，僅是一個四合院。穿過庭院，邁入廳堂，只見一位滿臉絡腮的短粗大漢正坐在主位，兩邊坐著兩個武將，大漢見了眾人，高興說道：“蘇大管家，三年未見，什么風把你吹來了呀，來人上茶賜座！”

“秦將軍，客氣！這次出關，我家少東家也隨著商隊來了，我家少東家年少聰穎，15歲便考上了秀才。”蘇大明側身為秦將軍介紹身后的楊燦，在一群大老粗和商賈的陪襯下，楊燦倒也是一番濁世翩翩佳公子。

楊燦向前作揖道：“在下楊燦，拜見秦將軍，久聞秦將軍武藝蓋世、勇膽絕倫，威震西陲，保一方平安，這茶馬道商旅絡繹不絕，車馬繁忙，是將軍之功啊。今日一見，甚是佩服！”

秦將軍被戴了大帽子，聽著歡喜：“楊公子說過了，本將食君之祿，自然要忠君之事，為國鎮守邊關，是我等將士的責任。”隨即，也為楊燦介紹，左首的千戶，王子宗，右首的千戶劉棟，便叫下人在客堂擺下一桌酒席，五人上席，把酒說談起來。

酒過三巡，楊燦僅是微醺，這邊關渾酒，甚是粗劣，度數也低，自然醉不倒前世泡慣酒吧的楊燦了。蘇管家也是第一次與自家公子同桌暢飲，也是驚奇楊燦這般酒量。秦將軍贊道：“想不到楊公子酒量如此，以后定是要登堂做宰相！不是有一句話來著，宰相肚子能撐船。哈哈，果然自古英雄出少年。”眾人紛紛捧了楊燦一番。

楊燦想借此機會，了解一些時局信息，便問道：“秦將軍，這嘉峪關本是西陲重鎮，至少也該有一衛所的兵力吧？”

秦將軍已經是滿臉通紅，醉意熏熏，嘆道：“楊公子，你有所不知，九邊的精兵強將都悉數調往京師，要與建奴決戰。不過楊公子請放心，這西胡回回，不同于那滿洲建奴、蒙古韃子那般陰險狡詐，他們不會滋事的，這茶馬道是他們的黃金道，若有那不知天高地厚的宵小之輩敢在嘉峪關鬧事，我定不饒。”

楊燦心想：呵呵，這個秦將軍喝醉酒了就說大話了，也罷，比起那些在在松錦一帶與建奴作戰、或在中原、四川剿匪的將士官兵來說，這個秦將軍只需要坐收過路費，倒是悠閑、瀟灑。楊燦又問道：“現在西域汗王又是誰啊？勢力如何？”

秦將軍已經是醉得腦袋昏沉，撓撓絡腮，倒是答不上了。一旁的千戶王子宗見狀，回道：“現在西域葉爾羌汗王是阿卜杜拉，兩年前剛搶奪汗位。葉爾羌汗國占據整個西域，嘉峪關出關往西一直到蔥嶺，天山以南，烏斯藏以北，都是葉爾羌汗國的地盤。只不過，阿布倫為阿卜杜拉搶汗位立下了功勞，于是哈密、吐魯番一帶均是由阿布倫統治。阿卜杜拉非常重視與我們大明的茶馬貿易，這一路治安無虞，請楊公子放心。”

酒席散后，楊燦與蘇大明回到驛館，蘇大明已經是喝得醉醺醺，只得讓兩個小廝抬回房間。楊燦獨自走進居室，見素潔正在燭火下為楊燦縫制衣服，小丫鬟素梅已經睡著了。

素潔見少爺回來，連忙起身向楊燦道禮“少爺，你回來了啊，我去倒熱水，為你洗漱吧。”

“今晚不必了，素潔你也早點休息吧，今天趕了一天路，累了吧，明天還得趕路呢。”楊燦自個提起桌上的茶壺，倒出了兩杯茶，一杯咕隆咕隆地飲盡，將另一杯遞給素潔。

素潔見此狀，不有得一怔：“少爺，使不得，婢女當不得這樣。”

楊燦揶揄道：“客氣什么，我連累你們受累，跟我大老遠跑到這西疆塞外來，素潔不僅照顧服侍我，還得招呼那個打鼾的瞌睡蟲。”，說完，便使眼向在床上睡著的素梅看去。

“素梅是年紀小，還要長身體，受不了這漫長旅途，”素潔低聲說道。

“難道素潔就是老太婆了嗎？也才16歲哩！”

素潔神色一黯，哀婉嘆道：“可是夫人要把我許配給張力”。

“素潔，可是不喜？”楊燦不自禁憐惜道。這個時代的包辦婚姻真是可惡啊，像素潔這樣，從小便賣到楊家為奴的更是可憐。“素潔不用傷心，這次我們回去，我便向母親說明，讓母親取消這樁婚事。一定讓素潔自己慢慢找夫婿，找一個滿意的。”

素潔低著頭，并不說話，有些話，是開不了口的，少爺定是哄我開心的，哪有女子可以自己選擇夫婿呢。想著想著，便覺得少爺，自從被雷劈了以后，就變得有點奇怪了。不過奇怪是奇怪了些，倒是更加溫柔，更好了。

楊燦此時思緒飛了很遠，想起這個時代的大規模的隱藏人口、包辦婚姻等種種現象，并未留意素潔的表情。楊燦突然想起一件事，便蹲下身子，盯著素潔的腳觀察，素潔穿著白色布鞋，還好不是弓鞋，素潔也并未纏足，這世道最為可惡的便是女子纏足了。

素潔不由得收縮雙腳，緊張問道：“少爺，少爺，你在看什么哩?”

“我在看，在看素潔的雙腳，素潔的腳長得真好看。”

素潔臉變紅，還有點燙：“奴婢嫁人以后，還是要干活的，只有天足才可以干活，纏足的是富家貴女。”

“天足才好，才是健康的”，楊燦起身，對素潔溫柔一笑：“素潔，早點休息”。

素潔注視著“奇怪的少爺”走到內間，脫鞋上床，只得側身吹滅桌上的蠟燭，上了床，為素梅蓋好被子，閉上了眼睛。

又是一個晴朗的早晨，人們熱熱鬧鬧的準備出關。素梅素潔收拾好東西，上了馬車，楊燦翻身上馬，一行人從城南驛館，穿過內城，到了西墻懷柔門，守門總旗，檢查了一番通關文牒，滿意地收到了幾兩碎銀子。商隊一行人魚貫出鎖鑰，楊燦回頭望了一眼城門上的牌匾，“嘉峪關”三個大字，銀槍鐵鉤，蒼勁有力。

一陣涼風拂過，古道旁的蓬蒿叢隨風搖曳，綿長的商隊就這樣朝著西方的天際走去。

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