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四五天的路程，商隊終于到了吐魯番。吐魯番是葉爾羌汗國最繁華的城市，地處東西商路的匯合處，往東北通往喀爾喀蒙古，往東南經(jīng)哈密抵嘉峪關，來自大明、蒙古諸部、烏斯藏以及阿拉伯的商人多在此貿(mào)易，然后折返。

吐魯番地處盆地，城東邊就是有名的火焰山，這一帶極其干旱，終年難得下一次雨。城墻只有兩丈高，用泥土和著卵石巖塊砌成，外墻再裹一層泥土。烈陽照耀下，城中大清真寺的綠色圓頂，與其周圍聳立四座白墻金頂?shù)男Y尖塔，在一片土黃的城垣和住房中顯得更外引人注目。

這幾天，素梅病了。小丫頭年紀小，身子也嬌嫩，長時間旅途勞累，加上這大陸深處的荒原之地，晝夜溫差極大，著實讓習慣中原氣候的人難以適應。素梅一直低燒不退，雖然也不嚴重，但是見那病怏怏的樣子，沒有了平時的活潑勁兒，著實可憐極了。

“素梅，素潔看右邊，遠處那赤紅色的禿山就是《西游釋厄傳》里的火焰山“。楊燦左手執(zhí)著韁繩，右手指著遠處說道。

素潔掀開馬車車窗簾布，扶起素梅，素梅勉強睜著眼，向遠處眺望，什么也沒瞅見，強掙扎一會又作罷躺下睡了。

到了吐魯番城下，化外之地倒也沒有大明那般講究，從城門外沿著道兩邊就搭著攤子、帳篷，一群群商人販子夾雜各種語言吆喝，熱熱鬧鬧，一側城郭下的木柵欄里圈著一大群馬。到了城門口，幾個值守的士卒檢查文牒后便放行了，大概是進城出城的商旅太多，士兵也懶得勞累。

相比城外，城內(nèi)更加擁擠嘈雜，街道并未如中原一樣整齊規(guī)劃，而是彎彎曲曲，或寬或窄，各式的遮陽篷布從屋檐下搭出，延伸到街道上，各式的商鋪、攤子又占據(jù)了街道兩側些空間，以致人群擁擠，艱難前行。城內(nèi)的街道并未鋪設磚石，人群和車輛揚起泥土地上的塵埃彌漫整個街道，一旁隨即可見有不適應如此空氣的人，或咳嗽、或喘氣、或打個噴嚏。

楊燦和素潔都掛念著素梅的病，見這般擁堵，只得與商隊一行分頭行動，招呼來福過來背著素梅，直徑找醫(yī)館去了。打聽好位置，四人轉過幾條街，來到一個清凈的巷子，見偶爾一兩個病號提著一包藥走過，楊燦倒是放心不少，看來還有懂中醫(yī)的郎中，而不是那種畫符做法，只為奪你一命的巫婆。

……

醫(yī)館沒有掛招牌，倒是門邊的墻上寫著一個大大的行書“藥”字，一打聽，原來這不是醫(yī)館，而是一家藥店，只不過西域之地，多數(shù)人不懂得中醫(yī)，再說也沒有其他郎中能寫藥方子，只知道這個地方看病不錯，于是買藥的人很少，看病的人倒是多，漸而在吐魯番也有了名氣。

楊燦四人進入藥店，見廳堂旁候著許多病號，有些甚慘，譬如墻角那個騎馬摔斷腿的，哎呦直呼，叫個不停。不過沒辦法，郎中就一個，得一個個排隊。從古至今，醫(yī)生怎么擺架子，都得挨著受著，擺得越大，則暗示其醫(yī)術愈高明。這時，一個**少年攙扶著一個老奶奶從里側門簾出來，一個身著漢家衫衣的童子便走到廳堂來招呼下一個病號。

原來是老鄉(xiāng)啊，楊燦向前一步，調(diào)整了一番，扣扇作揖道：“這位小兄弟，在下的妹妹已經(jīng)高燒幾日未退，情況兇險，由不得耽擱，能否通融一下，讓你家郎中先行救人？”

童子見到了楊燦身后，躺在素潔懷里病怏怏昏睡的素梅小丫鬟，怔了一怔，又忍不住多看了幾眼，癡著點點頭：“恩，我也沒法做主，我得請示我家先生。”

童子進去后不一會而就出來，走到楊燦面前，說道：“公子帶著生病的小姑娘跟我進來吧，其他人在廳堂里候著”。

童子掀起門簾，楊燦攙扶著素梅跟進去，沿著一條庭院天井側邊的廊道，一直到頭，童子輕推開虛掩著的門，示意楊燦攙扶素梅進去。

楊燦進入屋內(nèi)，這是一間書房，墻上掛著字畫，面前是一張高腳書桌，一個漢人衣襟的男子正專心致志的執(zhí)筆疾書。楊燦心生懷疑，這童子帶我進入書房干嘛？這座藥房前店后居，有庭院，規(guī)模不小，楊燦見書房收拾得頗為干凈整潔，應該只有自己有了這等貴賓禮遇吧。難道，這塞外漢人之間竟有這樣的濃濃鄉(xiāng)土情？

仔細打量這位郎中，四五十歲年紀，身材修長，仙風瘦骨，扎著頭巾，留著一捋胡須，確實有點醫(yī)術很高明的樣子，可惜，左臉上那一塊長長的刀疤，敗壞了之前的全部印象，本來贊以一隱居高士，現(xiàn)在可好，像是沒前途、上頓不接下頓的水泊山寨里的草寇。

“有床榻，公子將病者放上”。

楊燦聞聲，攙扶著素梅，讓她躺在一旁的床榻上，蓋好薄毯，素梅也從未經(jīng)歷這樣的狀況，蒼白疲倦的面容帶著些許緊張和害怕，小手顫抖著，欲言又不敢言，只得順從。楊燦溫柔安慰道：“素梅別擔心，這位大夫會治好素梅的病的。”轉身對那位刀疤郎中深深鞠躬，道：“有勞先生了！”。

刀疤先生慢慢起身，走了過來，伸手搭了搭素梅的脈搏，又讓素梅吐了吐舌頭，檢查了舌苔，又探了探素梅額頭，一通觀察后，寫了一份藥方子，便招呼童子配藥去了，又招呼來一個壯婦，背著素梅到廳堂里去，卻讓楊燦留了下來。

刀疤先生清聲說道：“這位小姑娘年紀尚小，久旅勞累，再則是夜間受寒，飲食不服，以致頭痛眩暈、身熱口燥、其脈虛濡。我已開了藥方，應多靜養(yǎng)休息。”刀疤先生打量了一番楊燦，捋了捋胡須，話題一轉，問道：“公子，何地人氏，為何會來西域塞外之地？”

楊燦應聲回道：“在下楊燦，大明陜西西安府人氏，素來向往塞外景象，這次與商旅作伴，得以了卻心愿。”

刀疤先生又捋了捋胡須：“公子年紀輕輕，卻有這樣的興致和膽量，也是難得。鄙人久居塞外，不太了解中原近事，敢問公子可否告知一二？”

楊燦心里嘀咕起來，這刀疤老哥動機可疑，第一印象是隱居山林不食煙火的仙人，瞅見臉上刀疤和那凌厲的眼神倒像是草寇，現(xiàn)在又成了話里藏機的考官，這是有故事的人吶。楊燦無奈回道：“在下七月下旬出的西安府，如今已兩月有余，中原時局變化，我亦不得而知。”

刀疤先生倒是更進一步，問道：“這王朝更替，乃是順應天命，公子有何看法？”

楊燦不由得心神一緊，這刀疤先生莫非是流賊？李大闖王的塞外分部？這個時代還沒有農(nóng)民軍領袖能理農(nóng)村包圍城市，建立革命根據(jù)地吧，一群大老粗而已。那這位刀疤先生背景又是什么？楊燦試探對方：“先生認為中原群雄并起，大明也要失其鹿，棄其鼎？”

刀疤先生再一次捋了捋胡須，侃道：“鄙人寡居塞外十余年，早已是無家無根之人。而今西域是西胡回回的天下，大明無漢唐遠志，亦無漢唐軍威，只會閉關圍墻，軍士也只得據(jù)城而守，內(nèi)憂外患、天災頻發(fā)，百姓生活艱苦，流民四起，不如換一開國雄主，建立新朝，海晏河清，再收回西域！”

原來刀疤男是一個“大漢主義者”啊，要收復西域重設安西都護府？那設立的意義在于什么？楊燦在快速的分析刀疤男的話語，并嘗試從中發(fā)現(xiàn)出線索甚是破綻。唐朝安史之亂后，隨著吐蕃占據(jù)隴右河西之地，中央政權失去了對西域的控制，而此后西域最大的變化則是，萬里佛國皆被滅亡，原先的民族或消失或融合，最終整個西域伊斯蘭化。很顯然，這有可能就是“刀疤男”的動機所在了！

楊燦整理好思緒，正聲問道：“君不聞靖康、崖山之事乎？”

刀疤男的局限就在于此，無論多么精辟入里的分析，總是會存在偏差的；而恰巧，楊燦的悲劇也在于此，作為先知知道所有大事件的走向，卻只能眼睜睜見著“大明”這艘航行兩百七十二年寶船漏水、撞冰山、慢慢沉入水中，在僅剩下的四年光景中，自己又能做到何種程度，又能改變多少？

刀疤男觀察到了楊燦顯露出來的絲許悲戚，說道：“公子，認為那建州女真會入主中原？”

楊燦嘆道：“是又如何，不是又如何？人記得起昨天的痛，卻忘了前天的疼。先生說是嗎？我知先生非是郎中，亦非是藥商，先生所做之事，與我倒是沒甚區(qū)別，都在為那靠近西山的落日掙扎，只為見到那最后一道余暉！”

刀疤先生捋著胡子，充滿了驚訝和疑慮地打量著面前這個尚未及冠的少年俊才，陷入了思索當中，久久還在回味楊燦的話語。

楊燦不再想耽擱，便向刀疤先生告辭：“今日和先生交談，甚為有趣。燦然年少輕狂，不知分寸，唐突了先生，還望先生海涵。今日救了我家婢……妹妹，在下十分感激。時間不早了，在下在吐魯番還得住上幾日，改天再登門拜訪，告辭了！”

楊燦跨門而出，終已不顧。

這時，一個清婉悅耳的少女聲音從書桌后邊的屏風后傳出：“暮寒，可知這漢家小郎君是如何一語道破你的秘密的？”

暮寒恭敬地站在屏風一側，回到道：“公主，屬下不得而知，屬下閱人無數(shù)，卻看不透這個少年。這個少年目光澄澈，成熟老練，更有捷才，對時局見識不凡，他說他與我們的使命一樣，都為了夕陽的余暉，我竟然不知他是從何處得知的！根據(jù)屬下的情報，此人應該是盛昌號的少東家，那小姑娘應該是他的丫鬟，此次隨著盛昌號的茶馬商隊來西域游歷，并未有任何可疑之處。”

“看來我得會會這位神秘的少年俊才了”，屏風后的女聲一轉，冷道：“扎桑師傅今晚到達吐魯番，五天后，就是阿卜杜拉和阿倫布喪命之時！”