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是夜，已是三更天。

吐魯番城西南三十里處，是一處絕地。這里本是一個大湖，斷流干涸后，湖底干縮裂開，風沿著這些縫隙吹蝕，裂隙愈來愈大，經年累月，原本平坦的湖底漸漸成為不規則的背鰭形壟脊和寬淺溝槽，堅硬的巖層陡直突起，像是古城遺跡，溝槽里沙流若水，若如沙河。

曾有人經過此地，常會聽見乍然的“噼啪”聲，似鞭炮、或似狼嚎，令人毛骨悚然。這里沒有禽鳥走獸，尋不見任何活物，倒是尸骸骨頭尋得見許多，因此被稱之為“魔鬼城”，從遠處望去，支離破碎的巖層，就象在沙海中游弋的龍群，其脊背在波浪中時隱時現，首尾相銜，無邊無際，又被喚作“龍城”。行腳商旅往往繞道而行，怕陷入迷失而不得脫矣。

然而，在其中一處險峰陡崖下，卻有一點星火，透過夜霧，在稍遠些地方見，若鬼火般。近些看，發現星火旁有黑影晃動，時常傳來一兩聲嘶叫，原來是一群馬匹，被系在幾個樹樁子上。順著星火仔細瞧去，星火是從一洞穴里透出。

洞穴里頗為寬敞，周圍壁上掛著經幡，插著火把。洞頂已被鑿開，清輝透過頂上的口子照進洞內，一束微顯的銀光照在一塊猩紅的綢布上，綢布蓋在一物上，卻不知是何物。綢布旁有一尊等身大小的釋迦牟尼石像，佛像前，一名衣著葛素袈裟的老者正打腿盤坐。

老僧眉須全白，長得一副漢人面孔，正在閉眼念珠，衣著舉止不像紅教，更似漢傳佛教，口口念著梵文經書。老僧左側跪坐著兩人，一人臉上一長刀疤，正是劉暮寒，另一人是背負長劍，身著素白勁裝，體型修長的年輕武士，顴骨突出，鼻梁高挺，藍色眸子，膚色雪白，長相異于西域回回。而三人以下，則是二十來個叩頭拜禮的武士，均是肅然謹誠。

片刻后，老僧開口道：“揭布”，說的是漢話。

老僧左側的年輕武士起身走過去，將猩紅的綢布揭開，出現在眾人眼前的是一塊大土石，只是年代久遠些，樣子與尋常大石塊無異。只是借著火光仔細打量，就會見到，大土石是斑駁摻合著一些文獻碎片，連同泥塊凝結一塊，泥塊里還摻合些缺頭斷骨的尸骸殘肢。

眾人向著大土石磕頭后，下座諸人和那位年輕的白衣武士，二十來人一同取出匕首，在各自的臉頰上劃出一道長長的口子，鮮血直流，卻不吭一聲。場面甚是恐怖，在這樣的荒野洞穴里，行這樣怪異驚悚之事，著實分不清是人還是鬼，只是滴滴從臉頰流下的鮮血，滴染在素白的衣袍上，才感到生命的跡象。

”既已破相，皆為死士，河龍出水，樓蘭國復。”眾人一致喊道。

“一切照計劃行事，籌劃十六載，是非成敗，在此一舉。“老僧聲若洪鐘，面相和藹，卻說的是這樣生死決矣的狠話，讓人心驚膽顫。

一旁的劉暮寒陷入了思忖之中，十六年前，阿卜杜拉和阿布倫率領回回軍隊，屠殺西域佛教徒，將隱居在羅布泊的樓蘭部落全族五千余口戮盡，僅有扎桑大師和他帶著一群孩童逃出。河龍是樓蘭人的圖騰，扎桑大師一手組建了河龍組織，為的就是終有一日，為死者復仇，重建樓蘭國，振興佛學。

可是這些年過去，振興佛學和復國都已無望，河龍里的諸人也漸漸變得偏執和狂熱，樓蘭人甚是尚美，卻靠著自殘的方式堅定必死的決心，日復一日經歷苦行僧般的磨難，充滿仇恨的活著，這又是河龍的初衷嗎？

這些話，他并不能開口說，他腦中浮現了一個年輕的身影，與那個人兩次短暫的談話，使得他豁然開朗，走出多年的桎梏之中，或許那個人說的是對的。

他又回想起十六年前，他迷失在荒漠里時被一個美麗的樓蘭少女救起，來到了樓蘭部落。那個時候，公主尚在襁褓之中，扎桑大師還是一個從中原而來，尋找漢唐佛經孤本的佛徒，孳孳不倦地在樓蘭元昌寺里研讀佛法，整理經文。那是他一生之中，最美好的時光。

后來回回入侵，搗毀房屋、寺廟，焚燒經書，屠戮部落，婦女，一切都不復存在。那個美麗的樓蘭女子最后死的時候，把尚在襁褓的公主托付給他，囑咐他好好活著，照顧好公主，樓蘭王族最后的血脈。他永遠忘不了那個眼神，在絕望之中顯現最后一絲希望。扎桑大師也不再是當初那位一心向佛，充滿智慧和仁愛的佛徒，而是陷入復仇的宿命里，再也出不來了。

他不是忘記了復仇，而是已經難以選擇。對他而言，她的囑托是他茍活于世的全部意義。而眼前這些陸續散去的年輕孩子們，三天之后，或都不在了。

這時，閉眼誦經的扎桑大師，開口說到：“種種修行法，皆不得其法，唯以死而已矣。若無天地相予，只得換來世。勢傾難為，艱難千萬重，陷入萬劫地。”

…

第二天。

一大早，楊燦就被客棧里商隊上下忙碌吵雜的聲音吵醒。明日一早就返回中原了，商隊上下都是十分激動。素潔早早起床收拾行李，素梅病已痊愈，正在外室，一邊唱著曲兒，一邊坐在床榻上疊衣服。素潔見楊燦已經醒來，便端來一個木盆，備好毛巾、牙粉等物，服侍楊燦洗漱。

楊燦腦中浮現出一個身影，不知道她以后過得如何？但愿安好，可是那樣的身世又如何安好呢？

這時，來福在庭院里朝著樓上喊道：“少爺，劉郎中拜見，就是那個治好素梅的病的那個劉郎中。”

素梅聽見來福的話，不由得羞澀低頭。素潔說道：“多虧了這位劉郎中，治好了素梅的病癥。”楊燦會意：“素梅與我一起去當面向劉郎中道謝。”

“嗯”，素梅細語嚶嚀一聲。

客棧大門推開，來福領著劉暮寒到了廳堂，楊燦、素梅已在廳堂候著。

”暮寒兄清晨造訪，小弟未能遠迎接，恕罪恕罪。“楊燦作揖道，見劉暮寒眼里充滿血絲，神態疲倦，看來昨晚應該是相當勞累，卻不好猜測其中緣由。

劉暮寒輕聲說道：“楊賢弟客氣了。”

這時，素潔端上茶壺和茶杯，為二人沏上茶。一旁候著的素梅小步朝劉暮寒走來：“謝謝先生的救命之恩”，說完深深鞠躬道謝。

劉暮寒起身扶道：“姑娘有禮了，姑娘身體本來無大礙，鄙人不得救命之恩。”

楊燦見他神情不定，想必有言外之意，便領著他上了二樓的起居室內，讓素潔和素梅合上門窗后，便在樓下候著，不得讓他人上樓。

“暮寒兄可有要事囑咐，凡是燦然力所能及之事情，燦然必當盡力。”

劉暮寒凝滯片刻后，直奔主題：“賢弟可否答應為兄，替我照顧公主，你我雖然只是萍水相逢，但是形勢所迫，我也別無他法，我不能再照顧她了。為兄再給賢弟講述一段故事…”，劉暮寒又將他自十六年前被那位樓蘭女子救起，樓蘭部落遭受回回屠戮，扎桑大師建立河龍組織諸事，一一敘說。

楊燦認真聽完，久久不能平靜。劉暮寒是為了承諾而做出這樣的選擇，或許劉暮寒已經認同了他的觀點：只有中原才有希望，至少是活著的希望，而現在他能做的，只是將最后的樓蘭血脈托付給楊燦，將十六年的承諾托付給楊燦。

楊燦沒想道劉暮寒會這般走投無路，只得問道：“暮寒兄，后天的舉事，你們又是如何謀劃的？”

劉暮寒搖了搖頭，回道：“我不得而知，只不過知曉白回回，從大明弄了一批火藥，待阿卜杜拉入城后，與埋伏的死士一道擒殺吧。”

從劉暮寒的話里，楊燦倒是覺得那位扎桑大師已是無所不用其極，為了目標，不擇手段，竟然會與白回回合作，或許已經在那位扎桑大師看來，為了所謂最高尚的理想，使用最卑劣的手段又何妨？

想到這里，楊燦也能理解這位至情的中年老叔了：“暮寒兄如此信任燦然，燦然定當竭力而為。只是情況緊急，而公主已長成，有自己的主意，我亦不可強奪詞理。燦然已有計策，能爭取，我定不輕言舍棄，愿意一試。“

誠然，楊燦對那位樓蘭公主有著憐惜和愛慕之意，但是單單見一次面，并沒有一見傾心就真愛上一個人。楊燦在此時，更多的被劉暮寒的行徑感動，兩世為人，這樣的情形他卻從來沒有遇到過。楊燦答應的是，接下劉暮寒堅持十六年的承諾。

劉暮寒在賭，在賭他對楊燦這個人的判斷是否正確，在這樣的艱難情形下，他相識楊燦是機緣，他知道，只有公主離開這個傷心之地，才能慢慢淡忘仇恨，好好活著，而一個女孩永遠是得找一個歸宿的。

時局危急，容不得耽擱，商隊明日一早就得走，這也與蘇管家商定好了。今天整理行裝，商隊上下養足精神，否則若有突變，不但不能年前趕回西安，說不定眾人的性命都要留在此地。

這時，楊燦才真切感受到肩上的歷史使命是何等的沉重，從現在開始，他要為改變活著，無論是身邊這些人，還是中原的諸多歷史人物。若這世上沒有自己，歷史將按照原本的劇本重演，只有自己是唯一的變數，只要有變數，就有希望。