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朗朗白晝,北直隸總督署衙的轅門之上,募然懸掛一件妖惑之物。
這是初秋的一個(gè)上午,風(fēng)和日麗,巳時(shí)過(guò)后。
一乘官轎前呼后擁,由遠(yuǎn)而近,開道鑼聲敲的是十三棒,大轎是八人抬,這二者標(biāo)明了轎中之人身份顯赫——里邊坐著的正是當(dāng)朝一品大員、轄統(tǒng)北直隸的總督大人。
肩輿緩步穩(wěn)行,官道平坦如砥,抬轎的是一色整齊劃一的壯漢,總督大人坐在轎中,舒適程度趕得上安室利處的府邸宅居。
然而快到總督署衙的時(shí)候,偏偏出了狀況:前邊的轎夫猝然中了邪似的左趄右趔,把持不住,大轎前傾后翹挫落在地,差點(diǎn)沒(méi)把總督大人栽出來(lái)。
總督大人那張臉像三合土粉刷的墻壁,不論是喜是怒總是一副永恒不變的顏色。老大人挑起綠幃絨轎簾,探出腦袋從容察看,豈料這一看不打緊,一只正在轎夫身上亂抓亂擾的猴猻蹦地而起,齜牙咧嘴撲過(guò)來(lái),伸出爪子要摘總督大人頭上的頂戴花翎。
眾衛(wèi)士如群鼠亂竄,一撥人慌忙護(hù)駕,一撥人七手八腳捕拿猴猻,那猴猻機(jī)敏過(guò)人,打個(gè)滾,留下一撮猴毛,遁跡無(wú)蹤。
老大人強(qiáng)壓驚魂,一看離總督署衙沒(méi)多遠(yuǎn)了,便起身下地,棄轎而行。
可就在仰頭之間,更添十分駭愕:碩大一件喪服般的白袍,凌空懸掛在飛檐反宇的轅門之上,被裂葉風(fēng)鼓動(dòng)著,恰如一具空殼的行尸走肉在蹦跶。白袍正中畫有一個(gè)醒目的犀兕圖案,犀兕頭上伸著三只角,仔細(xì)注視:三只角極像三根超大的手指;圖案之下寫著兩個(gè)鮮紅大字:“血鋤”。
一眾扈從都瞧見了,傻了似的,無(wú)不目瞪口呆。
總督署“旟鎮(zhèn)冀門”,是威尊四海、守備森嚴(yán)的鎮(zhèn)防禁地,大白天的冒出這么一件詭異怪物來(lái),是何等的令人不可思議!而且那上邊畫的是兇獸,寫的是惡語(yǔ),不能不叫人聯(lián)想到是咎患禍殃的讖兆。
跟隨在總督大人身邊的曾皋,腦中立馬冒出《水滸傳》里“洪太尉誤走妖魔”的驚悚情景,想起剛才在廟里抽簽一事,頓覺不寒而栗。
總督大人一大早三沐三熏,率領(lǐng)一撥屬僚往境內(nèi)一座大廟燒香拜佛。
朝廷命官拜佛大都是裝門面,總督大人倒是有幾分誠(chéng)意。老大人雖然功名顯赫,位高權(quán)重,卻是高處不勝寒,日子過(guò)得并不消停。“左列功名右謗書,人間處處有乘除”——前人之言感同身受。這些年朝中同僚常有上謗書的,好在老佛爺看重他的能耐和影響力,贊揚(yáng)他“棟梁華夏資良輔,帶礪河山錫大年”,未為謗書所動(dòng),鼓勵(lì)他繼續(xù)“調(diào)鼎凝厘”。
老大人受命督統(tǒng)一方,知道何為重中之重。大清雖然被英國(guó)人用大炮把**轟進(jìn)國(guó)門之后,從此不堪洋人之?dāng)_,但最為忌諱的還是民患。自打長(zhǎng)毛軍把大江南北鬧得天翻地覆以后,民間稍有動(dòng)靜都會(huì)風(fēng)聲鶴唳。倘若在自己的治下有民犯逆天謀反,正好給那些連章彈劾者以口實(shí)。然民患之事防不勝防,只好祈求佛祖保佑一方平安。
總督大人往年拜佛從不求簽,而今日拜佛之后,意外提出要“親抽一簽,筮問(wèn)治下太平之事。”
不料方丈聽了驚慌失措,忙合十申稟:“阿彌陀佛,抽簽之事須另?yè)駮r(shí)日,今日老衲不敢應(yīng)承,請(qǐng)大人恕罪。”
原來(lái)這座古剎有一條奇怪的規(guī)矩。據(jù)傳此廟落成開光之日,適逢閏年閏月的頭一天。午時(shí)三刻,倏忽間天昏地暗,電閃雷鳴。廟宇的地下,怪異之聲振聾發(fā)聵,先似鬼哭狼嚎,后似人喊馬嘶,令人毛骨悚然,一班做法事的和尚無(wú)不嚇得魂飛魄散。住持法天大師皺了皺眉頭,自道:
“今日我只能以死護(hù)寺了。”
順手抓起那銅制簽筒,往供桌上一頓,大喝一聲:“本住持在此作法,何方妖孽敢來(lái)冒犯!還不隱形遁跡,絕不輕饒!”
須臾雷停雨住,地下的嘶喊怖叫隨之匿跡銷聲。開光畢,住持將大小和尚叫到身邊,囑咐道:“往后凡逢閏年閏月頭一天為禁簽日,務(wù)將簽筒置于佛祖像前供奉,本寺弟子及信眾不可有違。”
眾人欲問(wèn)其詳,住持竟自圓寂了。
打這以后,逾越千年,歷任方丈謹(jǐn)遵首任住持訓(xùn)誡,絕無(wú)負(fù)違。
而今日恰逢閏年閏月頭一天,乃本寺禁簽之日,雖是總督大人,豈可破戒?
總督大人心下不悅,淡淡說(shuō)道:“本督抽簽要另?yè)駮r(shí)日,為何事先不稟?雖為僧人,也該曉些事理,致使本督往返徒勞。”
眾僧慌忙匍匐于地,將寺廟規(guī)矩訴陳一遍。
曾皋橫眉怒目斥道:“出家人當(dāng)以扶正祛邪為本,如何聽信惑眾妖言?竟敢藐視朝廷命官,該當(dāng)何罪!再敢歪嘴念邪經(jīng),封了這寺廟,將你一干禿驢通通押入大牢監(jiān)禁!”
住持面如土色,左右不是。想來(lái)想去,一來(lái)妖孽之事畢竟只是個(gè)傳說(shuō),信之無(wú)據(jù);二者總督大人威權(quán)蓋世,即便真有妖孽,也邪不可撼正;三則抗拒朝廷命官乃是逆天大罪,沒(méi)道理讓眾僧受到牽連。遂不再阻攔,將簽筒從佛座前捧過(guò)來(lái),搖晃數(shù)下,呈至總督大人面前,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)道:“恭請(qǐng)大人抽簽。”
總督大人隨手抽了一簽,遞給曾皋。
曾皋瞥了一眼,暗里吃了一驚:是一支下下簽。命住持拿簽文來(lái)對(duì),揣其大意,不是好話,連忙揣入袖中,裝作若無(wú)其事向總督大人稟告:“您老威震一方,治下輝煌再造,乃屬民之福,百姓之福。”
總督大人對(duì)曾皋的掩飾之詞并未生疑,沒(méi)管它是什么好簽不好簽,匆匆打道回府。