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白袍很快被撤下。總督大人回到署衙，喝退左右，獨自把白袍展開來審視。

曾皋立在門外求見，候了片刻，總督大人應允。

曾皋是總督大人的遠房親戚，按輩分叫總督大人“舅爺”。他不在總督署任職，而是天津鴻儒齋商鋪的隱形老板。說他隱形，因平時幾乎不在鴻儒齋露面，公開身份是天津“主鳳茶樓”老板秦矗的管家。屈身下人的差事，是受總督大人的委派去監視秦矗的。

他每個月給總督大人送一趟文房四寶，實則是稟報秦矗的動靜。進出門禁森嚴的總督署衙總顯得神神秘秘，每回都著靛青長袍馬褂，戴黑色寬邊帽，提個漆皮箱。帽檐老壓著前額，又愛低頭走路，也不說話，一應護衛、侍從竟無人識得他廬山真面目。然他只須亮一下刻有總督大人墨跡的入出牌，就可以暢通無阻。

曾皋此刻仍心有余悸。在他看來，那件白袍絕對是個兇兆，恐怕早晚會有大事要發生。什么大事說不清楚，只是替舅爺捏著一把汗。他暗暗覷望舅爺，舅爺凝重的臉色說明了事情的嚴重性。愣了一會兒，忍不住囁嚅啟齒：“舅爺，小子有句話不知當問不當問。”

“嗯？”總督大人已更衣安坐，從沉思中緩過神來，“但說無妨。”

“咋會發生這種事兒？我是說那件白袍。”

“你是出于好奇還是別有它意？”

“不不，不是好奇，小子雖說人微言輕，但也想為舅爺操份心。”

“嗯，不值得大驚小怪，無非是有人賊心不死。”

“什么人有這等能耐？偌大一件白袍，門口的禁衛……怎么可能弄上去？合著神助？”

“哪來的神助。”總督大人端起茶杯抿了一小口，慢條斯理地吞下去，似乎把香茗當成了醇醪。

曾皋沒有得到想要的答案，又問：“舅爺，恁地，是什么人如此膽大妄為？您這兒可是總督署衙。”

“裝妖作怪的小人。”

曾皋就像是聽啞謎，感覺舅爺莫測高深，不敢多問，挺了挺胸，說：“舅爺，您要用得著小子，小子赴湯蹈火在死不辭。”

“人家在暗處，你上哪兒去赴湯蹈火？”

“舅爺，恕小子冒昧，這事兒，小子想起唐人許渾的一句詩：‘山雨欲來風滿樓’……”

“世事難料。”總督大人微微點了點頭，像是認可曾皋的判斷，“禍福本無常，世間之事，表面所掩蓋的，有時候不知道它究竟是禍還是福。既然前路不清，風也好，雨也罷，只好迎著它趟過去。”

“哎……小子領教。”曾皋半懂半不懂，揣著糊涂裝明白附和了一句。

總督大人似乎要撇開白袍的事兒，注視曾皋問道：“最近可有可疑之人去過秦矗的茶樓？”

“稟舅爺，小子沒發現忒可疑的人。”

“你回去盯緊秦矗，或許會有耍猴人去找他。”

“耍猴人？舅爺，是什么樣的耍猴人？”

“本督也只是推測，之前那只搗亂的猢猻想必有些來頭。行啦，你別在這兒耽擱了，盡快回天津去吧。”

曾皋愣頭愣腦，心里恰似白霧鎖江，不知帆檣幾許。暗中想道：“合著那件白袍與耍猴人有關？”正要再問，只聽總督大人命速傳兵科長官。

不一刻，兵科長官奉命而入。

總督大人吩咐道：“直隸駐軍中有一個叫韓武來的人，從西南調入本地，查實此人現屬哪個守營，押來總督署衙，本督要親自究問。”

曾皋心中又添一層迷霧：今兒出了這么大的事兒舅爺不追究，怎么還有心思區辦別的事情？況且堂堂一品大員，要親自訊問一個軍中小人物，豈不是關公大刀拍蒼蠅？

正所謂豎子不足與謀，曾皋這心智不過是以升量石。總督大人洞若觀火，豈會棄本逐末？只因為白袍上的怪異圖案，心中觸動一件往事：十八年前，西南地區意外破獲一個龐大的秘密組織，當時上報朝廷說清剿殆凈，但總督大人一直心存疑問，而韓武來正是此事的知情人。