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“事成之后,可否封我做知縣?”
韓武來心里好笑,我又不是皇上,上哪去封你做知縣?蒙他說:“你效忠朝廷,這功勞可不小,做知縣都委屈了,兄弟,事成之后前途無量啊!”
來人問:“事成之后我怎么找你?”
韓武來進(jìn)屋寫了一個(gè)字條,注明所在營隊(duì),簽下自己的名字,交給他做個(gè)憑據(jù)。
來人把字條收好,叮囑說:“本堂兄弟跟隨我多年,官軍入城時(shí),請(qǐng)刀下留情?!?
“哦?貴堂兄弟如何識(shí)別?”
“戴紫色頭巾。”
“紫色頭巾,明白了,放心吧?!?
打發(fā)走告密者,韓武來在那張糙紙的首行加了一句話:“韓武來察獲哥老會(huì)重大情報(bào)?!庇衷谀┪彩鹕献约旱拿?。轉(zhuǎn)身去報(bào)告上峰,妄稱哥老會(huì)一高級(jí)頭被自己收買,并親自偵獲了一份逆賊名單,把功勞攬到自己身上。
清剿哥老會(huì)之役結(jié)束之后,駱部班功行賞,韓武來得以擢升為偵搜營協(xié)參領(lǐng)。
此時(shí)韓武來面對(duì)總督大人,心里權(quán)衡:可別說漏了嘴,還是不提這一節(jié)為好。因而答道:“當(dāng)時(shí)卑職只是執(zhí)行上峰命令,如何獲取哥老會(huì)情報(bào),卑職實(shí)不知情。”
總督大人目光炯炯瞪著他,冷不丁問了一句:“你是如何認(rèn)識(shí)秦矗的?”
韓武來心驚了一下,覺得好生奇怪,總督大人怎么知道我認(rèn)識(shí)秦矗?認(rèn)識(shí)秦矗應(yīng)該不犯干系吧?回答說:“駱部當(dāng)年駐守川地,秦矗開了一家青樓,卑職常去查檢違紀(jì)士兵,一來二往便認(rèn)識(shí)了。后來他說想北上做生意,求卑職引個(gè)路,卑職想這事兒不過是舉手之勞,就把他帶到了天津。但這些年沒什么交往。”
韓武來的話一半是真一半是假,“查檢”有之,監(jiān)守自犯也有之。去秦矗青樓嫖宿的主要是丘八,秦矗為了不讓主要客戶流失,就選了一個(gè)招牌**專供韓武來免費(fèi)享用,如此一來韓武來就成了秦矗的保護(hù)傘。
“秦矗當(dāng)年是不是哥老會(huì)成員?”
“哎喲——”韓武來心里驚叫一聲,如果秦矗是哥老會(huì)的人,我豈能脫得了干系?忙說:“卑職當(dāng)年未曾發(fā)現(xiàn)秦矗有哥老會(huì)嫌疑?!?
“韓武來,你當(dāng)年的吏文說什么哥老會(huì)已一網(wǎng)打盡,然時(shí)隔將近二十年,又有余黨活動(dòng),可見你謊報(bào)軍情,該當(dāng)何罪?”
韓武來又一驚,完了,謊報(bào)軍情可是死罪,今日老命休矣。連忙磕頭哀告:“大人,卑職、卑職該死……可當(dāng)時(shí)是受上峰指使,卑職不敢違拗,請(qǐng)大人明斷?!?
總督大人曉得韓武來并未說出全部實(shí)情,但一個(gè)老兵油子,拘他再審沒什么意義,倒不如把他放出去,來一招垂線釣魚。一字一頓說:“韓武來,你不用往死人身上推。本督念你年邁,免你死罪?,F(xiàn)在給你一條出路,你對(duì)哥老會(huì)之事輕車熟路,立即退役回家,以平民身份就在本地暗中查訪其余黨,尤其是秘密冊(cè)籍的下落。如有成效,可按月領(lǐng)取一筆養(yǎng)老金;否則,只能自食其力揆度晚年?!?
韓武來沒想到總督大人能饒了自己,連連磕頭說:“多謝總督大人不殺之恩,卑職一定盡心效力。”
“今日本督所言哥老會(huì)余黨之事,不可對(duì)外泄漏,你可知道利害?”
韓武來又磕了兩個(gè)頭,信誓旦旦說:“卑職偵搜出身,知道什么該說,什么不該說。”
總督大人喚來兵科長官,吩咐傳令下去,將韓武來從守營中即速除名。
韓武來撿回一條老命,像屠宰場放生的狗,慌腳亂步離開總督署衙,摸了摸腦袋,不由感嘆:“總督大人手下留情,賜我不死,我韓武來還能吃幾十年陽飯?!?
忽然想起回地方暗訪哥老會(huì)余黨一事,心生疑團(tuán):本地哪來的余黨?余黨只可能在川中老巢,明擺著總督大人是要克扣我的養(yǎng)老金。轉(zhuǎn)過念頭再一想,又覺得總督大人給自己開了一條財(cái)路,某人,某某人,如果不孝敬我,哼,哼哼,我把余黨這把劍往那兩貨頭上一架,還用得著領(lǐng)幾個(gè)養(yǎng)老金嗎!于是把一場虛驚拋到了腦后,喜滋滋的趕回守營,收拾家什,打點(diǎn)行篋,準(zhǔn)備滾蛋。
韓武來半生戎馬,混到協(xié)參領(lǐng),雖無巨額黃白之資,但也多少有點(diǎn)財(cái)富,當(dāng)下招呼幾個(gè)老部下裝箱雇船,準(zhǔn)備選個(gè)吉祥日子,抄水路掛帆歸鄉(xiāng)。不成想應(yīng)了一句老話:屋漏偏逢連夜雨,船破又遇打頭風(fēng)。江湖上的蟊賊消息靈通,竟然把他這一點(diǎn)薄財(cái)給盯上了。