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來喜伸手攔住：“鄖大哥，她吃的是榮行的飯，您可別壞了規矩，我師父想必您是聽說過的，在天津衛也算個人物。”

“樣兒大了你，德性。有種讓你師父來，我斷了他的賊手。”鄖中隱啐他一臉，拽著庚妹就走。

庚妹被他拽得手桿子發麻，掙扎說：“你松開，我的手被你拽疼了。”

鄖中隱松開她，庚妹假裝揉手，心下琢磨：“他剛才說要養我，一準是讓我做他的女人，我憑什么給他糟踐？來喜都怕他，想必這人不是善茬，不能跟他走。”兩眼一滴溜，三十六計走為上計，車轉身，拔腿就跑。

庚妹是練過的，鄖中隱追不上。但腿快不如眼快，開邊還有三個人，早把鄖中隱之前的所作所為瞧在眼里，覷著庚妹開溜，兩邊包抄，把她擒住。

庚妹張眼一望，這三個跟鄖中隱的打扮差不離兒，只是塊頭兒差些分量。鄖中隱走攏來，揮手說：“帶回去。”

庚妹方知他們是一伙的，暗暗叫苦：“今兒落歹人手上了，還不被他們給吃了？”但事已至此，無可奈何，只好跟隨。

走了一程，來到一處伸手能摘到房檐的破屋，土墻剝落不堪，屋頂的青瓦沒有幾片成形的，上邊壓著零亂的石片兒。共有五間房，這兒離碼頭不太遠。

進了門，鄖中隱搬一把破椅子叫她坐。一一對他介紹：“翼飛大哥，姓馬。念坤大哥，姓全。嘎三大哥，姓曹。我姓鄖，鄖中隱，我們四個被人合稱天津衛四大棍。”

旁邊三個盯著她上看下看。全念坤說：“中隱，你艷福不淺，這丫頭片子水靈著呢，一句話的事兒。”

曹嘎三說：“中隱大哥，您這是一個人受用還是大伙都沾點光？”

鄖中隱冷不丁桌子上一巴掌，吼道：“我鄖中隱是那樣的人嗎？別他娘瞎掰。我警告你們，有打歪主意的，我廢了他，別怪我不念兄弟之情。”

二人立馬正襟危坐，齊聲表態：“大哥放心，兔子不吃窩邊草，咱曉得分寸。”

馬翼飛低頭竊笑了半天，對鄖中隱說：“中隱，你把賊關在屋里，好在咱哥幾個窮的叮當響。”

庚妹一聽這話不樂意：“別賊呀賊的，本姑娘可不愛聽。就你們這模樣，哼，猴子莫笑兔子沒尾巴。再說，你們別想關住我，我可不是軟柿子。”

鄖中隱打斷她：“沒人要關你，就是讓你有個落腳的地兒，你呆在我們這兒踏實，有我們吃的，就有你吃的。你想上哪兒就上哪兒，在天津衛，只要你提起四大棍，沒人敢招惹你。”

庚妹聽鄖中隱說話沒有歹意，也沒有要限制自己的自由，對“沒人敢招惹”這一句更是特來勁兒，琢磨著來喜會向師父告黑狀，再回去準沒有好果子吃，就有了留下來的意思，只是有一點不放心，四個大老爺們，夜里怎么呆一塊。于是問：“我睡哪？我可不跟你們擠一間屋子。”

馬翼飛吃吃笑起來，眾人也跟著笑。

鄖中隱對全念坤說：“念坤，給她騰間房。”

全念坤霍地起身說：“一句話的事兒。”

鄖中隱問她：“你叫什么名兒？相互間得有個稱呼。”

“叫我庚妹就是。”

“你是去年被拐子拐過來的吧？”

庚妹滿臉驚訝，“你怎么知道？”

曹嘎三打岔說：“在天津衛，道上的事兒沒有我們不知道的。”

庚妹說：“也不全賴拐子，是養父養母要賣我。得虧我機靈，倆拐子把我帶到這地兒，我把他們他給甩掉了。”

“你這么小的年紀，還真算機靈。”馬翼飛贊了一句。

庚妹反問鄖中隱：“中隱大哥，你們各姓各的，一準不是一家人，怎么不回家，在這兒湊到一塊住？”

鄖中隱“嗯”了一聲說：“這不挺好嗎？”

鄖中隱、馬翼飛和全念坤是在碼頭扛大個認識的，曹嘎三是半路進來的。都是無家可歸的人，臭味相投湊到了一塊，也算是相依為命。鄖中隱斗大的字識不了一升；全念坤和曹嘎三曉得三字經，但念不全；唯有馬翼飛喝過墨水，還做過賬房先生。但最終都找不到稱心的職業，就在碼頭扛大個賣苦力。為了掙一份微薄收入，漸漸染上霸道習氣。只要高興賣力，不愁沒活干。一是看上了的生意，不管主兒愿不愿意不做也得做；二是生意來了別人不敢搶，有不識相的少不了吃拳頭。逛窯子下館子不差錢，但價格可得由他們說了算。他們上無父母要孝敬，下無晚輩要撫養。成家立業、光宗耀祖對他們來說是笑話。因此賺一個錢花一個錢，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。因都打光棍，又與土棍（混星子）沾著邊，被人簡稱四棍，碼頭賣苦力的有事都找他們出頭，出于尊重，在四棍中間加了個“大”，因此又稱四大棍。

庚妹在一塊呆了些日子，感覺這幾個對自己不賴，而且還挺義氣，終于有了長住久安的打算。她不想見天兒白吃飽兒，便跟著他們去干活。但姑娘家吃不了那份苦，暗想還是掏腰包來錢快。心煩技癢，又重操舊業。

她在街上遇見來喜和二黑，來喜沒再為難她，而且還說：“師父讓我們有事照顧你。”

庚妹受寵若驚，心想：“師父當日收留我，又教我手藝，我卷鋪蓋走了人還記掛我，老有情義了。”當下把掏來的錢悉數給了來喜，說：“這是孝敬師父的。”

自此她每天上街“找光陰”，照例托來喜帶一份孝敬師父，余下的買酒買肉慰勞四大棍。

庚妹在天津衛闖蕩了兩年，膽子練大了，人也越發機靈了。這一天突然冒出一個念頭：“我到底是哪個女人身上掉下來的血塊兒，咋不去弄個明白？”遂把尋找親生父母的想法告訴四大棍。

大家多有不舍，卻不好阻攔。

臨走前她想見見師父。來天津這些年還沒有見過師父的真容，每每只聞其聲不見其人，現在要走了，也許從此天南地北再沒有會面的機會。遂把心思對來喜和二黑說了，令她意想不到的是，他倆也從沒有直面過師父，來喜告訴她：不許徒弟面見，是師父立下的規矩。

庚妹有些遺憾，但也沒說多話，和來喜、二**過別，獨自踏上了歸程。

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