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話音剛落,密林深處傳來喊殺聲,一群蒙面人宛若從天而降。頃刻之間四處都是刀劍碰撞聲、慘叫聲。天葵子看得血脈賁張,身邊的飏飏夫人也是高亢尖叫。趁著混亂,幾個人上來掀翻護車的牢頭,趕著囚車直向山間急駛。
也不知道過了多久,囚車駛經無人密林,翻過山梁,確定后無追兵,那些人才勒住韁繩停止了前行。盤枷被劈開,天葵子伸了伸麻木的手臂,正在暗自判斷他們的去向。這時又有幾匹人馬呼嘯著上來,為首的男人徑直朝這邊走來,一語不發,面露刀痕,兇焰十足。
天葵子的心咯噔一下,隱感不祥。
飏飏夫人行了家常的禮儀,喚道:“四哥。”
這就是羅四了。
羅四對飏飏夫人仿若不見,始終盯著天葵子,嗖地舉起手中的長劍,劍頭直逼天葵子的頸脖。天葵子倒抽一口冷氣,眼睛微微一闔。
飏飏夫人適時阻住道:“四哥,別殺她。你還記不記得,這丫頭就是去年被用來盜虎符的,后來成了南唐的小奸細。”
羅四顯然已經認出了天葵子,冷哼道:“即是南唐的,并非與我一路之人,留下她后患無窮。”
飏飏夫人道:“我看她年紀輕輕膽子倒不小,這么短日子就能受柴家夫人喜愛,可見其必有過人之處。四哥,皇宮遭受人員大清洗,我們損兵折將所剩兵馬只剩幾千,現下正是用人之時。何況,這丫頭腦子簡單,只圖果腹生計,又熟稔澶州要隘地域,何不……”
飏飏夫人說到這兒,與羅四如此耳語一番。
羅四收起長劍,朝天葵子冷笑一聲:“你這丫頭,算你命大。老老實實待著,若有功,我羅四必有重賞!”
天葵子唯唯稱喏。
羅四大袖一揮,激昂大喝:“弟兄們,我等已救出家人,柴榮必定以為我已逃之夭夭不敢與其對峙。兩日后,便是你我復仇揚威之時!稍事休整,殺向澶州!”
眾人轟然應命,吶喊聲下,人馬呼嘯著滲入無人峽谷。
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在峽谷休整一天,羅四等人趁著夜色兼程,曙色時分到達黽黃官道。因為白雪覆蓋未融,官道成為唯一通往澶州的要帶。正是七日舉哀期滿,柴榮將親自護送靈柩由官道回澶州城。
羅四事先已探明,因了要運送糧草財貨,官道所有路橋都完好無損。又從天葵子的嘴里得知,澶州城內兵力空虛,攻陷城池之后,僅官倉足可充裕軍糧。羅四大喜過望,當夜糾合所有力量,在黽黃官道伏擊柴榮,然后徑直越過冰河殺向澶州城。
一旦殺了柴榮,澶州城攻下,形勢立變,整個周國袒露在前朝兵鋒之下,也就名存實亡。
“柴榮啊柴榮,我縱然不能一戰滅周,也要給你狠狠一擊。今日便是你的死期,去陰間地府陪你的老婆孩子去吧!”
羅四站在半山腰,仰望蒼茫天地,哈哈大笑。
天葵子扶風而立,但見兩邊雪峰對峙,峽谷幽深,一彎冰河如白龍蜿蜒,發射出琉璃般的光芒,而黽黃官道就像一條細小的縫,夾在雪峰冰河之間。羅四搶占有利地形,只待柴榮進入峽谷深處,兩邊伏兵呼應猛攻,柴榮腹背受敵,縱是插翅也難逃。
正如姬賢所料,對手的目標是澶州。
盡管一路暗暗留下記號,心里依然擔心。柴榮可是得到訊息?姬賢有何準備?
午后時分,一名前探緊急來報:柴榮率領一支大概三百人馬護送靈柩,正緩緩朝這邊而來。
羅四登高而望,臉上難掩興奮,當即下令兩邊伏兵準備。
緇車轆轆,白幡如林,三百輛裝著御賜葬品的靈柩大陣連綿,柴榮的護柩騎兵一色的衰绖,前后逶迤。人馬蕭蕭中,隊伍緩慢而沉默,似乎七日的舉哀把他們的精氣神都抽空了。
柴榮就在隊伍當中,麻布绖衣,目光平視前方,面無表情。
天葵子擔憂地望著他,心中緊張萬分。
眼看柴榮距離埋伏圈越來越近,羅四目光一凜,突然問道:“怎么不見那個趙匡胤?”
“稟報將軍,小的前后探察,并未發現趙匡胤其人。”
羅四面露疑惑之色,有些沉吟:“趙匡胤平時冷靜多思,作戰勇猛,依稀頗有柴榮少時之風,很是受其器重,怎么會不在隊伍之列?莫非我們血仇心切,錯判了情勢?”
他的目光轉向天葵子,凜凜而陰鷙。
天葵子坦然迎視,答道:“柴榮還有五千精銳鐵騎駐扎開封城外,需要趙匡胤這樣的將領,柴榮才會安心回澶州。”
飏飏夫人此時也急道:“是啊四哥,我們的目的是柴榮,不是趙匡胤。趙匡胤不在正好,柴榮得不到馳援,我們在此截殺他不用費多少工夫!”
“你懂個什么?”羅四生氣地叱道,“你私自毒殺柴榮媳婦,將自己過早暴露,差點毀了我的謀略!要不是我羅家只剩你我兄妹二人,我才不會冒險救你!如若其中有詐,我全部兵力便會深陷危境,永無翻身之時!”
飏飏夫人赤紅了臉,咬牙不吱聲。
天葵子一笑,語氣略帶嘲諷:“羅將軍不正是心懷必死之心,想賭這最后一把嗎?這荒山野嶺冰天雪地的,柴榮也就區區幾百人,您可是幾千人布滿山崗。眼看好時機已到,將軍卻首鼠兩端,臨陣畏縮,豈不讓您手下失望?”
羅四再次將劍頭舉向天葵子,沉沉地喘氣,眼睛通紅,睚眥欲裂。
這時又有屬下稟報:“將軍,柴榮已經進入包圍圈!”
羅四目光轉向峽谷,額頭青筋條條綻露,喘氣之聲更烈。
“四哥,柴榮就要走遠了,攻還是不攻?”飏飏夫人忍不住又催促道。
羅四終究難以按捺,舉劍大吼:“絕地死戰!殺——”