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“一個(gè)朋友送的。”她輕聲回答，垂下了眼簾。

“哪位朋友？這件衣服少說也是價(jià)值連城，你有這么富裕的朋友？”姬賢望著天葵子的臉色，卻追問。

說謊完全寫在她的臉上。在他的記憶里，除了當(dāng)今皇上，還會(huì)有誰能送出如此昂貴的衣衫？柴榮暗地賜與紅帛，她接受了，意味著什么？

姬賢越想越心猿意馬，他甚至有點(diǎn)生氣。

天葵子確實(shí)心虛。關(guān)于朱邪顏吉，她可以大大方方的向姬賢分享她的沙陀國之行，不知為何，她就是不敢。她有她的小心眼，當(dāng)然，有些秘密，只能藏在心底。

“朋友就是朋友，反正你也不認(rèn)識(shí)。”她說完，將整理齊整的紅帛重新放入箱內(nèi)。

“我也是你的朋友，你不要對(duì)我有所隱瞞！”他大聲道。

難道，除了柴榮，她還有其他的人？她到底有多少秘密？他真怕她頂撞他，罵他無權(quán)干涉她的私事，可是，面對(duì)這樣的事情，他越想越心慌，越想越緊張。

“知道了，知道了。”天葵子拍了拍姬賢，將他按坐在椅子上，“我們現(xiàn)在商議一下蝗蟲之事。”

她的表情如此輕松，姬賢無奈嘆了口氣。

第二天，兩人又來到遭受蟲害的農(nóng)戶家，隨行的還有勸課農(nóng)桑的司農(nóng)、諸位里長，以及有名望的耆紳。

姬賢征詢眾人建議，耆紳道：“以前把蝗蟲趕到深溝里活埋，可是效果甚微，蝗蟲不死又會(huì)從地里鉆出來。還有的把捕到的蝗蟲抓到水里淹死。可是這些方法都未必有效，不能做到釜底抽薪。”

執(zhí)事司農(nóng)回道：“據(jù)記載，還有的方法是夜間在挖好的地溝旁點(diǎn)上火堆，蝗蟲見著亮光就會(huì)飛過來，就會(huì)被燒死。”

姬賢點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“所以古時(shí)就有‘田祖有神，秉畀炎火’的記載，昨夜商議之下，也覺這方法穩(wěn)妥些。”

眾人紛紛表示贊同。

姬賢便吩咐下去，各里長照辦，方圓幾里遭受蟲害的農(nóng)戶紛紛效仿。到了夜間，田地里燃起火堆，一串串一簇簇，將夜空燃映得暗紅。

姬賢和天葵子忙到二更天，蝗蟲撲火**，初見滿意效果，這才放心的回家休息。

翌日到地頭巡察，正在為昨夜燃火治蝗的成效感到歡欣，西北邊忽然刮起了一陣陣大風(fēng)，大風(fēng)裹挾著沙塵，吹得人們用袖擋臉，或干脆跑進(jìn)屋里去了。

大風(fēng)停后，還未喘口氣，一個(gè)眼尖的兵卒指著大風(fēng)刮來的方向，驚恐地喊道：“大人，快看！”

姬賢聞聲抬頭望去，西北邊黑壓壓的烏云密布，正朝這邊快速翻滾而來。待看得清些，才發(fā)現(xiàn)哪里是烏云，分明是大片大片的蝗蟲群，以摧枯拉朽不可阻擋之勢(shì)，覆蓋了開封城上空。不消片刻，天空變得昏暗，難以計(jì)數(shù)的蝗蟲如千軍萬馬霸占了麥田，噬食著人們的血汗。

破鑼聲四起，人們揮動(dòng)著手里的樹枝、木棍，吶喊著、尖叫著，試圖將田里的蝗蟲趕走。可是，更多的蝗蟲從四面八方席卷而來，滅不光，燒不完。

眼見豐收的成果毀于一旦，姬賢又氣又急，與蝗蟲搏斗了半天，他終于疲憊地停了下來。四下望去，綠油油的莊稼變得光禿禿一片，大麥小麥吃個(gè)干凈。哀聲遍野，人們無助地哭喊著，有的呆呆的觀望，目光渾濁。

天葵子滿頭大汗地跑到姬賢面前，臉上也是驚懼莫名。

“怎么辦？”她問。

姬賢頹然坐在地上，絕望地說道：“完了，今年收成完了。開封百姓挨餓，北境糧草不繼，我怎么向皇上交代？”

說完，他的眼里閃動(dòng)著淚花。

天葵子安慰道：“蝗災(zāi)來勢(shì)兇猛，不能怪你。這時(shí)應(yīng)該穩(wěn)定民心，防止搶掠。我們不能呈現(xiàn)敗象，全開封的百姓都看著我們呢。”

“你說得對(duì)。”姬賢站了起來，“我們要鼓舞民心，前方的將士在與敵作戰(zhàn)，我們要率民滅蝗！”

當(dāng)即令人將搶收下來的麥子運(yùn)入糧囤，自己率眾官安撫民心，巡野觀稼，記載損失。沿路下來，哭聲陣陣，慘象連連。

被蝗蟲吞噬的麥田里，劉芳儀披頭散發(fā)，揮舞著百靈幡，嘴里念念有詞。百靈幡招來無數(shù)蝗蟲，在劉芳儀頭上盤旋振翅，不大時(shí)分，如一團(tuán)旋動(dòng)的黑風(fēng)將她裹住……劉芳儀狂叫著，從黑風(fēng)里掙脫出來，棄幡而逃。

姬賢親眼所見，不覺搖了搖頭，對(duì)身邊的天葵子道：“我已知道劉芳儀乃貍貓化身，可這次與蝗蟲作戰(zhàn)，也是為了助我，可惜力不從心。惶惶之災(zāi)，天意難違，意在考驗(yàn)開封百姓，我自是經(jīng)受此關(guān)，即使神仙也愛莫能助。”

蝗災(zāi)兇猛，百姓顆粒無收。姬賢決定開倉放糧，日夜與官民共商滅蝗之策。

滅蝗成效甚微，又有人趁亂突襲糧倉，點(diǎn)燃了幾處儲(chǔ)糧囤。駐倉官兵拼死保護(hù)，糧倉損失依然嚴(yán)重。姬賢大怒，著人追查此事。

到了五月，糧倉空空，開封斷了糧草輜重。