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接著,糧食盡,百姓大餓。江河找不到一條魚,地里苦根樹皮都被挖光。
姬賢無奈向周邊郡縣請求援助,沒想各地也在鬧蝗災(zāi),自是難以接濟。開封一帶更為一種恐怖的陰霾籠罩,流言四起,說朝野亂象叢生,陰氣重重,妖魔化為蝗蟲正肆意作祟,唯有改朝換代,才能驅(qū)除妖魔,不然國無一日寧日。
奉姬賢之命,天葵子派人明察暗訪,她懷疑散布流言的人和突襲糧倉的是一伙的。
這日她進入侍郎府,姬賢手拿著一撮野菜,面對著油鍋沉思。鍋里的油冒起了煙,姬賢還沒有將野菜放入,他似乎陷入不堪的苦惱中,不能自拔。
天葵子想起了紫蘇。
因為蝗災(zāi),他們已經(jīng)很久沒有見到紫蘇了,不知道現(xiàn)在姬賢有沒有想起她?
“油熱了。”她提醒道。
姬賢從沉思中醒轉(zhuǎn),朝她苦澀的笑了笑:“這也許是我們能吃到的最后一把野菜了。下一頓,你要做好挨餓的準備。”
“我們還有野菜吃,百姓家已經(jīng)有賣兒賣女的了。”
天葵子回答著,后領(lǐng)有東西在跳動,她隨手抓起一瞧,原來是只蝗蟲。一個月來的肆虐,蝗蟲養(yǎng)得四肢健壯,又肥又大,天葵子厭惡地將它扔向墻壁。
蝗蟲撞在墻壁,又反彈而下,正巧掉在油鍋里。鍋里的油發(fā)出滋滋的聲響,蝗蟲變得焦黃。
姬賢用筷子夾起炸過的蝗蟲,不知怎的,他并沒有將其扔掉,而是凝神打量。
“據(jù)說貞觀年間,唐太宗有吞食蝗蟲的故事。別人勸阻他的時候,他說‘所冀移災(zāi)朕躬,何疾避之?’帝王如此,我一個小小中書侍郎,難道沒有心懷百姓、敢擔責任的勇氣?”
天葵子正想上前阻止,姬賢張開嘴,將蝗蟲放進嘴里。
他細細咀嚼,毫不猶豫地咽了下去,吩咐天葵子再去抓幾個過來。很快天葵子抓來一把,姬賢將蝗蟲全都放進油鍋里炸。
面對整盤炸熟的蝗蟲,姬賢吃的津津有味。天葵子見狀,也試著抓起一個,只覺酥脆不膩,口留余香。
姬賢便叫來幾名農(nóng)官,當著他們的面將炸蝗咽下。眾官見中書侍郎大人以身試吃,又未見異常,便相繼嘗試起來。
眾官驚喜道:“如若告知百姓,蝗蟲可以用來食用,既解決溫飽,又捕蟲滅蝗,天大的幸事!”
姬賢和天葵子也是一臉興奮。
姬賢食蝗之事不脛而走,人們既好奇又害怕。為了消除眾人的疑慮,姬賢決定當眾試吃。
被蝗蟲啃食得沒有枝葉的田地里,重新出現(xiàn)了大批人群。人們里三層外三層,將復雜的目光集中在姬賢身上。
眼見人們越聚越多,姬賢清了清喉嚨,用高亢的聲音說道:“開封城的百姓們,諸位鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,蝗災(zāi)肆虐,把我們當作身家性命的糧食吃了,我們卻忍饑挨餓,日子艱難。蝗蟲如此猖狂,逃避并不是辦法。作為一城之官,皇上重托于我,我理當承擔重責。蒼天在上,姬賢今日試吃蝗蟲,若蝗蟲真能果腹,就把百姓的災(zāi)難都轉(zhuǎn)移到我一個人身上,不再讓蝗蟲危害百姓!”
“姬大人——”
人們受到感動,紛紛跪拜在地。
油鍋里發(fā)出冒油的聲音,姬賢吩咐將剛捉來的一小籃蝗蟲倒在油鍋里,然后將炸好的蝗蟲放在盤子里,夾起一個。
身邊的天葵子也毫不猶豫地準備試吃,姬賢及時阻止,輕聲道:“我既為官,必身先士卒、臨難不顧。可是這些日子有很多奸狡詭譎的言論,如若沒有起效的結(jié)果,我會受到責難駁斥,你若助我,就不要隨我作無謂的犧牲。”
天葵子感動凝噎,只好答應(yīng)了。關(guān)鍵時刻,姬賢顧及到她的安危,將所有重擔一肩攬下。她想,他們已經(jīng)試吃過了,這次應(yīng)該也不會問題。
姬賢將手中的炸蟲放進嘴里,接著細嚼慢咽起來。人們凝神屏氣,緊張地望著。姬賢咽下一個,又夾起了一個。
人們吁了口氣,剛要歡呼雀躍,突然,姬賢臉色突變,手中的筷子掉了,他捂住了胸口。
天葵子暗叫不妙,她扶住了姬賢,慌道:“怎么啦?”
“有毒……”
姬賢努力擠出兩個字,嘴角滲出一縷血,他還想說什么,人卻歪倒在天葵子身上。天葵子抱住他,驚恐地大喊:“太醫(yī)!快叫太醫(yī)!”
隨著她的叫喊聲,人群像捅開的螞蜂窩,炸開了。