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侍郎府內,太醫替姬賢搭脈,眾官圍在一邊焦急等待。
姬賢在昏迷中呻吟著,掙扎著,眉端痛苦地蹙成一堆。天葵子緊張地拉住他的手,問太醫:“他怎么樣?”
太醫搭完脈,一臉疑惑,回道:“雖已催吐洗胃,可是姬大人依然呼吸急促,脈象微弱無力。下官見過無數中毒,在如此高溫之下,毒性依然這般兇猛,下官還是頭一次見。”
天葵子不禁顫聲道:“難道姬賢中的是不知名的劇毒?”
太醫頷首稱喏。
如炸雷轟頂,眾人大驚失色,輕聲議論。
天葵子苦苦哀求道:“太醫,請務必治好他!”
太醫深深施禮,匆匆準備解藥去了。
姬賢微微睜開眼睛,唇片蠕動著,天葵子俯身下去,將耳朵湊近他。姬賢竭盡全力,用細微的聲音說著什么。
天葵子聽完,眼里閃動一絲淚花,朝眾人道:“姬大人請大家轉告百姓,蝗蟲自身沒有毒,是有人故意下了毒、制造禍端,企圖攪亂民心。”
眾官道:“下官嘗試過炸蟲,自然相信姬大人和天葵子姑娘的話。可是,開封的百姓不信啊,姬大人中了劇毒,誰敢再試?如今人心惶惶,流言四起,再這樣下去,有人要造反了。”
“誰敢?”天葵子怒目圓睜。
“天葵子姑娘,不是下官嚇唬你,聽聽外面的聲音就知道了。”
天葵子出了院子,隔著高墻,外面亂哄哄的聲音清晰入耳。她遲疑了片刻,透過門縫往外張望,一群情緒激動的平民企圖沖破官兵的阻攔,沖著侍郎府的匾額破口大罵。顯然他們對姬賢噬蝗之事非常不滿,將蝗災歸咎于姬賢的尸位素餐,是他的庸碌無為讓百姓陷入水深火熱之中。
惡言惡語不堪入耳,天葵子氣得頭暈,無奈重新回到姬賢房內。還未定神,門扉霍然被人推開,劉芳儀沖了進來。
“姬賢……”
劉芳儀沖到姬賢的面前,將昏迷的姬賢抱住,開始號哭起來。
“助你滅蝗,便是吾心之愿!怎奈蝗蟲兇猛,我差點冒血而死。連我都治不了惡蟲,你卻以身試吃,非徒無益而又害之,姬賢你何必呢?那些刁民,不光不憐恤你,還惡語中傷,待我殺了他們替你出氣!”
劉芳儀哭完,面露兇光,抽出百靈幡就要出門,天葵子閃身攔住了她。
一見天葵子,劉芳儀便又罵道:“你這該死孽障!是你媚惑姬賢,氣走紫蘇,又慫恿姬賢噬食毒蟲,害他不得民心。如若他被毒死了,我殺了你這個孽障!”
“姬賢洪福大,他不會死的!”天葵子目光如刀鋒利,大聲道,“皇上赫赫威靈,將重任交付姬賢,姬賢豈會不戰便倒下了呢?你這個死貍貓,目光短淺,圖謀霸占他算計來算計去,與謀害姬賢的那些壞人有何不同?”
劉芳儀被激得啞口無語,雙方還在對峙,兩名暗探進來稟告。
天葵子一見,忙迎過去問道:“事情查清楚了沒有?”
探子稟道:“事情有了眉目。姬大人噬蝗之前,吩咐里長派個鄉民捉蝗蟲。鄉民到了地頭,幾個戴斗笠的人主動幫他一起捉。聊話的同時,其中有人送了鄉民五百鐵錢,并將裝滿蝗蟲的籃子給他……”
聽完稟報,天葵子咬牙道:“貪婪的人!眼里只有錢,哪顧及蟲子已經被下毒!”
“那些戴斗笠的人呢?”她又問。
“早悄悄走了。可是聽相貌特征,和火襲糧倉的那些人十分接近。”
“果然是同一群人!記住面貌了沒有?”
“據回憶,送鐵錢的那個人,精瘦干練,臉上有疤痕……”
聞聽此言,電石火光之間,天葵子腦海里迅速閃過那道黑色的身影,她一拍案桌,脫口道:“羅四,原來他還活著!澶州那場大雪崩并沒有把他掩埋,他陰魂不散,又出來禍害人間了!”
劉芳儀聽得此言,怒沖霄漢,提了百靈幡飄揚而去。
天葵子顧不得劉芳儀,速速通報上去。不消半日,繪著羅四畫像的懸拿公告張貼在南北城門,并迅速蔓延到周國各地。
夜半三更,月移星沉,開封城外一片死寂。一道黑影掠過樹林,無聲無息。箭樓上風燈搖晃,映得那張滿是疤痕的臉更加猙獰。
此人正是羅四。
羅四望了望畫著自己的懸拿告示,得意的一笑。開封城已經被他們攪得雞犬不寧,在姬賢中毒的同時,他和他的幾名同伙早出了城門。
“柴榮,等你回來,開封城就是一座死城。這僅僅只是個開始,用不了多久,我會要了你的整個周國,將你的皇位取而代之!”
他獰笑幾聲,正要離開,旋風卷起沙塵,差點迷熏了他的眼。待定神細看,原來面前站著披袍道姑,手執旗幡,雙眼泛著幽藍的光。
“別擋了我的去路,快走開!”羅四并不將劉芳儀放在眼里,揮袖叱道。
劉芳儀說話陰沉:“我乃少咸山清閑之士,專管人間是非。只因你尋事作非,毒害姬賢,實為可惡!今夜我尋到你,你終逃不了,我要替姬賢報仇!”
羅四輕蔑道:“一個道姑,還想做茍且之事不成?回你的少咸山修煉去吧,想殺我,找死!”