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劉芳儀大怒：“看招，今夜就殺了你！”

接著舞動百靈幡，朝羅四沖殺而來。羅四拔劍相還。雙方你來我往，殺得遮天蔽月。劉芳儀急著想殺了羅四，催開利爪獠牙，劈面而下。羅四大驚，吹響口哨招來救兵。很快，便有七八個大漢急來救護，將劉芳儀團團圍住，幾番輪流劈殺。

劉芳儀見勢不好，暗忖：“與蝗群交手，已損七成功力，多年道行差點休矣。看來今夜寡不敵眾，無從下手，暫留其狗命，回少咸山療功幾日。”

當下刮起天地陰暗風，趁人不備化為貍貓而去。

羅四等人恐被箭樓守衛發現，急速趕回山村接應點。點燃松明燈檢查傷勢，才知被劉芳儀獠牙所傷，忙取丹藥療治，過了幾月才傷愈。羅四咬牙切齒，對這個少咸山貍貓精終是懷恨，欲尋找機會報仇。

周國遍布懸拿告示，羅四等人勢單力薄，唯恐暴露，只好另走他國從長計議。

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且說姬賢中毒，服了幾劑丹藥，終日昏迷不見好轉。太醫們翻遍宮中醫書，絞盡腦汁，始終查不出毒源。天葵子陪在姬賢床畔通宵達旦，見他毫無起色，自是焦慮萬分。

天剛亮，天葵子感覺困乏，正要閉目打盹，守門的侍衛飛奔進來。

“不好了，那些百姓又聚在門外鬧事，他們要姬大人給個說法！”

“豈有此理！”

天葵子罵了一聲，眉目間挑起怒意，不顧一切走向府門。

油黑漆金的大門外，鎧甲束刀的侍衛戒備森嚴，人們越聚越多，還有人提刀背斧，他們與侍衛列隊形成對峙的姿勢，緊張在空氣中彌漫，一場暴動隨時就要爆發。

天葵子竭力按捺住情緒，朝人們大聲喊道：“鄉親們，別做傻事！你們這么做，不光置王法于不顧，遠在北境的皇上怎能安心殺敵？跟那些浴血奮戰的將士們比較，這里既逢絕地，也是戰場。我們應該精誠團結，共破災殃，而不是惹是生非，自相殘殺！”

人們交頭接耳，有人覺得有理，緩緩放下手中的刀斧。

有人不甘心，喝問：“姬大人非周國人，皇上卻將保護開封的重任交付于他，結果姬大人將開封治理得如此不堪，毀自己聲譽，將何面目見皇上？”

天葵子怒道：“姬大人公平正直，乃有德之人，他為開封百姓嘔心瀝血，卻受這般欺忤，他有何罪？”

有人問：“我問你，你這般替他說話，他是你什么人？”

天葵子一時語塞，剛要開口辯解，又有人喊：“快讓姬大人出來說話！”

“姬大人身中劇毒，昏迷不醒。”天葵子道，“等他醒轉，再面見諸位。”

人們卻是不依。

“分明是巧言遮飾，躲起來不肯見人！”

“什么有德無德，他得罪了開封百姓，便是得罪了全周國，天下都與他為仇！”

“叫他出來，不然我們沖進去了！”

侍衛們嚴陣以待，人們蠢蠢欲動，暴亂一觸即發。

“皇后駕到——”

隨著一聲高喝，車移鳳輦，緋羅輪衣，在宮女內監的簇擁下，皇后出現在了眾人面前。眾人三呼千歲，拜伏在地。

面對黑壓壓匍匐的人群，佩蘭鳳冠禮服，表情莊重。

“既為一國之后，面對災殃，豈可畏縮深宮，坐視不顧？識時務，明是非，以天地父母為心，以德行仁義天下，這才是皇后之所為。皇上遠征，開封百姓的疾苦便是我的疾苦，若臣無德便是我的無德，所以今日當著眾百姓的面，試吃蝗蟲，為姬大人正名！”

佩蘭的言詞端直有道，讓人汗顏，眾人紛紛稱頌。

天葵子飽含眼淚，將感激的目光投向佩蘭。

裝著蝗蟲的盤子，被端放在皇后的面前。眾目睽睽之下，佩蘭掂起筷子，面無懼色。

天葵子試圖加以勸阻，小聲道：“皇后娘娘，鳳體為重，先讓天葵子試吃吧。”

佩蘭微微一笑，道：“我相信你和姬大人。你們都是良心君子，怎可讓人輕視了去？我親自試吃，一來可保姬大人，二來安天下，皇上形象可定乾坤，是長策。”

天葵子深深跪拜。

皇后的出現，讓流言不攻自破，人們在歌頌皇后母儀天下的同時，也確知蝗蟲不但可以果腹，而且還是治病良方。于是全城出動捕蟲，炸煎煮炒、燜焗烘焙，做出美味佳肴，花樣層出不窮。田地里的蝗蟲被捉了個精光，莊稼長出來了，眼前綠意盎然，新的生活重新開始。

圍攻侍郎府的人群散去，天葵子送走皇后，疲憊不堪地回到院子里。

伺候姬賢的傭人跑出房門，一臉驚恐地喊道：“天葵子姑娘，姬大人他……他又吐血了！”

天葵子沖了進去。