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王都廣場，花壇圍成一圈，中間是大理石噴泉圓池，噴泉前面，世冑王都大教堂巍然聳立，教堂尖塔直指蒼穹。這是維蘭吉王國的建筑魁寶，是新澤法蘭大陸北方的新教徒朝圣之所，它歷經了十幾代君主不斷擴建和修繕，方有今日睥睨萬物的建筑規模。

廣場上的行人停住了腳步，分靠兩旁，王輦從中間經過，停在了大教堂門口，國王下車仰視這個巨型建筑，粉紅色的花瓣從上層平臺紛紛飄落。

虔誠的信徒信徒步履緩慢，在胸前劃著十字。眾教士、信徒見到國王駕臨，僅微笑頷首示意。

大教堂的穹頂下，是十字架上受難的李維像矗立在誦經大廳的中央。總樞機主教手捧圣經，正在神龕前講經，長椅上坐了一些信徒正在聽取。總樞機看到國王來了，但這并沒有中斷他的布道。

“龐培，你帶人候在外面。”

國王屏退左右，徑自找了一處長椅坐下，一道傾聽。

“凡遵行我天父旨意的人，就是我的弟兄、姐妹和母親了；天父說，當為貧寒的人和孤兒伸冤。當為困苦和窮乏的人施行公義；慈愛和誠實，彼此相遇。公義和平安，彼此相親……”

這樣的講話大概持續了兩個小時，總樞機終于結束了今日的布道。

在唱詩班的領唱下，眾信徒全體起立，吟唱雅歌，之后魚貫退出誦經大廳，從始至終，沒有人在意國王在場，國王對這種冷遇似乎也顯得習以為常。

“陛下，仆者歡迎您到來！”待眾信徒悉數散去，總樞機背對著國王，收拾著圣經和法器，總樞機是個尖鼻禿頭的耄耋老者，身著一襲紫色鑲金邊的大斗篷。“仆者”是總樞機的自稱，因為他們是上帝的仆人，是故神職人員均都是如此自稱，而非總樞機一人。

“總樞機閣下，知道我為什么來此找你？”

“陛下遇到難題？”總樞機仍然背對國王做自己的事，他見到一處燭臺即將燃盡，從神龕下取來一支新的點上。

“寡人開門見山了說罷，王國北方的戰事接連失利，如今，北地郡的軍事要塞和郡府都在矮人的圍攻下，朝不保夕。”

“面對如此異端大軍，陛下有什么舉措？”總樞機問。

“我的財政大臣告訴我，國庫已經捉襟見肘，一力興兵顯然非常困難，寡人欲請求教皇國發起十字軍。”

“既如此，仆者愿為代筆，懇切言辭，請求教皇霓下的垂顧。”

“不不不，如果事情這么簡單，我也沒必要跑到這里來。”

“陛下還有什么難言之隱？”

“問題在這里，如果教皇肯允，各國的十字軍必定從王國的南部相繼入境，并在王國本土征收糧草和必要的戰略物資。然而根據以往的教訓，他們打著圣戰的名號，可以開出很低的價格或者直接從商人手里掠奪，官府對這種行為絲毫沒有辦法，很顯然，維蘭吉的法律也制裁不了這種行為。”國王的話語顯得很無奈。

總樞機聽他說完，這才好似忙完了自己的事，轉頭看向國王。他接住國王的話茬說：

“費迪南德，他是王國的首相，同時也是王國首富，他在王國各地都有不菲的產業，他一定是領頭站出來反對十字軍的，而南方的貴族也會相繼站出來反對陛下的。”

“您真是一語中的，閣下，我說這話本沒有對教皇的半分不敬，他老人家的出發點是好的，但是當下人心不古，如果十字軍打著圣戰的名義入關，一路劫掠過來，首相的財富尚不能自保，更何況普通貴族乃至黎民百姓。”國王分析道。

“那么首相的意思是？”

“以費迪南德的主張，就是調用王國內部力量平息異端叛軍，但是，重整兵馬，大舉北伐，以王國目前財力實難維支，軍機大臣和財政大臣也竭力反對，為此，御前會議已經爭論不休了。”國王又進一步分析道。

“陛下因此來詢仆者？”

國王沉重點頭，“首相提議說，總樞機或有折衷之法，寡人苦思無計，正是為此，特來，望閣下賜教一二。”

“其實，你的臣子們心里知道，只是不說。”

“知道什么？”國王不解的問。

“他們知道一個既不用大舉興兵，亦不需要靠十字軍入關的方法，而且，此法耗資甚微，卻可以一勞永逸，永遠的平定北地郡的矮人異端。”總樞機輕描淡寫的說道。

國王聽到這里，大惑不解，“如何能有這種辦法？”

顯然，總樞機的話只說了一半，只聽這個紫衣老人略微一沉吟，繼續道：“只是此法有違人倫，誰都不肯將之提議。軍機說了，擔心烏紗不保，首相說了，擔心遺臭萬年，他們選擇明哲保身，誰都不肯捧起這塊滾燙的山芋，唯獨讓仆者來當此惡人，說與陛下聽啊。”

國王一聽，心想，真如首相所言，總樞機這里還有一折衷之法，趕忙起立躬身：“若能挽救王國北地的危局，寡人德薄，當此罪名何妨，誠此多事之秋，還請閣下指點！”

“君王不能因兵多得勝，勇士不能因力大得救。陛下欲詢折衷之法，仆就當一回惡人吧。”

國王不發一言，卻早已豎起耳朵傾聽。

“記得二十年前，當年也是矮人的叛亂引發了各國十字軍北伐，平叛后，十字軍繼續北上，翻越了霜眠雪山，直達極北之地，是為了讓新教的福音傳播到那里，為此我們必須征服遠古諸神的余孽，我們打敗了盤踞在那里的霜巨人、樹怪和熊魔三大部族，直達雪精靈的領土。但是，十字軍止步于在永冬城下，久攻不克……”

“當年確有此事，我的王兄理查德參與其中。”

“他是個勇敢的戰士，但他最后卻被雪精靈的公主勾引迷惑，背叛了神圣的教廷和自己的王國，選擇站在了雪精靈異端那邊，幫他們防衛永冬城。”

“的確，不管當年究竟發生了什么，是非自有公論，而我尊重他的選擇。”