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眾人皆盛裝赴宴，載歌載舞，相互祝酒，又有宮廷劇院精心安排的演出，好戲連臺，宴會大廳里一時人聲鼎沸，喝彩連連。

觥籌交錯間，羅裙翻酒污。

“不知陛下的葫蘆里賣的什么藥？”道格拉斯搖著紅酒，對一旁的費迪南德說。

“各位大人，傍晚我遣人去問過總樞機，國王的態(tài)度很堅決，非但沒有同意他說的那一套，還取走了他的印章戒指。”費迪南德回道。

“真的嗎？”奧利弗聽了吃驚不小。

“在這個非常時機，我想不出比這更好的主意，陛下就這樣棄如敝履？”道格拉斯搖晃的紅酒停了下來。

“可不是嗎，他向來以仁君自詡，殊不知兵不厭詐，無毒不丈夫。”費迪南德一邊說話，邊鋸下一塊牛扒，插起就往嘴里送。

“我們還面臨剩下的兩個艱難選擇，你猜他更中意哪個？”道格拉斯問。

財政大臣奧利弗搖搖頭，“興兵討逆不是辦法，因為國庫根本拿不出余錢！多半只有十字軍入關(guān)。”

“但如果陛下把駐守在京畿的部隊派過去呢？”首相舉杯。

“但愿事情不會發(fā)展到這個地步，讓我們?yōu)楹推礁杀　钡栏窭沟溃⒑唾M迪南德碰杯。

奧利弗覺得這話題太沉重，于是把話岔開。

“聽說金谷平原今年的收成不錯，首相。”

“還過得去，和往年差不多。”

“有人說，金谷平原是首相家的農(nóng)場，更有人說是維蘭吉的大糧倉，又是一個豐收之年，為此我們也應(yīng)舉杯！不是嗎？”

三人又天南地北的聊了些別的……

酒過三巡，菜過五味，一個聲音打斷了眾人的宴酣，總管龐培站出來喊道：“國王有話，眾人肅靜！國王有話，眾人肅靜！”

群臣捧杯起立，均都頗帶醉意，大廳里瞬間安靜了許多。

“首先，再次感謝諸位大人的遠道駕臨，另外我要宣布一個事。是關(guān)于北地的戰(zhàn)事。寡人已下決定。”

聽到這里，群臣噤若寒蟬，無不洗耳恭聽。

“你們當中有人向我推舉了總樞機的‘折衷’方案，寡人認為，簡直荒謬絕倫。”

盡管事先已經(jīng)知道結(jié)果，首相費迪南德還是心里咯噔一下。

“這種行為，就像一個三歲的小孩用火柴點燃了一窩螞蟻一樣幼稚可笑。”國王也有些微醉，舉著酒杯又喝了一口，補充了一句：“弄不好還要引火燒身。”聽到這里，奧利弗干笑了幾下。

“所以——”國王繼續(xù)道：“寡人對王國的北方戰(zhàn)爭作出下述決定。”國王掃視群臣道：“杜威·福格出列，讓我看看你，啊——虎父無犬子！”

“臣恭祝陛下萬安！”一個年及而立，身著軍裝的杜威·福格從群臣里走了出來，向國王叩拜行禮，道格拉斯預(yù)感不妙。

“著你率領(lǐng)京畿戍衛(wèi)軍團明日啟程，乘艦開赴麋鹿港，跨過北方巨墻馳援北地！朕已下令，讓河間堡和麋鹿城為你們準備充足的糧草，另外，會讓騏驥城公爵挑選優(yōu)良的戰(zhàn)馬……”

“陛下！”道格拉斯萬萬沒想到，國王竟然決意派遣防衛(wèi)京畿的軍事力量北上，他的腦子不由嗡的一下響了起來，他竟不顧打斷了國王的說話，徑自站出來勸說道：“陛下……”

滿座皆驚。

“道格拉斯，且住，我知道你想要說什么，杜威·福格是你的長子，朕同他也視如己出，但他需要放在戰(zhàn)火中，才能歷練，才能成長，才能成為真正的維蘭吉雄獅！”

“不，其實臣要說的是，京畿戍衛(wèi)軍團是專門負責(zé)京畿地區(qū)的防衛(wèi)，如果……”

“這個愛卿就更不用擔(dān)心了，首都的城墻自有長戟衛(wèi)士把守，寡人還有禁衛(wèi)軍五百。好像也用不著這么多人保護我，嗯，再將禁衛(wèi)軍分撥三百，調(diào)與杜威上將，軍團明日開拔。今宵盛筵，就當為軍團長踐行了！”國王捧起兩只酒杯來到杜威·福格面前。

年輕的軍團長杜威恭恭敬敬的接過御酒。

國王貼近他小聲說：“寒冬將至，對我們最有利的就是守城。里夫肯上將雖然在那里吃了個敗仗，但他對你來說他仍然是前輩，凡事多聽聽他的意見，希望你們相處愉快，干杯！”國王說完舉杯。

“遵旨！”

“干杯，朋友們！為年輕的軍團長踐行！”國王帶頭舉杯，眾人皆舉杯。

“真是少年英才！祝你早日凱旋！”貴族們舉杯齊致祝賀，眾人一飲而盡。

將門出生的杜威·福格摩拳擦掌，雖然他的父親非常不愿，但他早就希望建功立業(yè)，得此良機，欣喜萬分，他小心翼翼接過兵符，叩謝君恩，轉(zhuǎn)頭舉起酒樽，一飲而盡。

國王回歸主位，經(jīng)過道格拉斯面前輕聲說：“看吧，我讓我的禁衛(wèi)軍來保護他，愛卿不必憂慮。”

侍者將國王酒杯斟滿，國王再次舉起，“朋友們，讓我們再度舉杯，預(yù)祝軍團長杜威早日凱旋歸來！”

“順便抱得美人歸！”一人起哄道。

聽到這一調(diào)侃，整個大廳再度歡笑起來，眾貴族彈冠相慶，洋溢著祝福的話語，紛紛上前致以祝賀。

可面對即將上戰(zhàn)場的兒子，一旁的道格拉斯閉上眼睛不忍直視，默默飲下苦酒。有那么一瞬間，費迪南德臉上露出了不易察覺的微笑。

“另外——”

待眾人的祝賀聲漸歇，國王朗聲道：“為了保證王國在北方戰(zhàn)爭取得決定性勝利，寡人以總樞機的名義，請求教皇國發(fā)起十字軍，擇日入關(guān)，將于明年開春，全面反攻！”

聽到這一則消息，好似一重磅炸彈，眾多貴族的笑聲戛然而止，很多人面容不由僵住了……

沉默良久，有人開始嘰里咕嚕的議論起來，慢慢交頭接耳的也越來越多，整個大廳嘈雜一片。

十字軍——貴族們最擔(dān)心的莫過于這個。聽到國王下旨，不啻于噩耗傳來，費迪南德更加愁眉緊鎖。

“陛下，臣以為，既已經(jīng)出兵平叛，為何還要……”首相出列道。

“對呀，陛下，王國怎可開門揖盜，自毀長城？”說話的是瓦倫家族的羅伊侯爵。

“陛下，十字軍欲謀王國已久，臣以為，此端一開，就如大壩決堤，萬難收拾，此事不能容教皇國插手啊！”說話的是奎克家族的范倫丁伯爵。

此外，斯考特家族的漢薩侯爵、泰勒家族的史迪威侯爵等很多貴族也紛紛點頭，無不贊同上述觀點，整個宴會大廳一下子嚷嚷起來，吵鬧不休。

“肅靜，都肅靜——”龐培朝眾人喊，貴族們?nèi)匀蛔哉f自話了好一陣，發(fā)現(xiàn)國王只是端居上位冷眼旁觀，這才下意識的息聲。

只聽國王語氣緩慢——

“我知道矮人叛軍現(xiàn)在的規(guī)模，各位領(lǐng)主想必也知道，算上寡人的禁衛(wèi)軍，杜威·福格手底下只有五千八百人，防守烈酒城和銀松堡兩地尚嫌不夠，談什么平定叛軍？”

貴族們一陣沉默。

“如果不靠十字軍，除非從你們的封地上強征民夫，把他們武裝起來，再籌備充足的糧草送他們北上，但這又是一筆不小的開支，試問如果這樣做，你們愿意響應(yīng)嗎，各位領(lǐng)主大人？”

眾多貴族沉默了，有的低下了頭，整個大廳死一般沉默。

鴉雀無聲的大廳里，眾多貴族塑像一樣站直，面色如蠟，仿佛都在等著誰來打斷沉默一樣。

“各位大人不妨容我一言！”墨菲家族的喬治男爵站出來說，“或許只能寄望于十字軍了，矮人首先和我們在信仰上有極大的差別，他們信仰眠霜雪山和永冬之地的上古諸神，他們堅信這些神祇的存在，并永遠不會皈依南方的新教，如果聽任北地的局勢就這樣不管，等矮人叛軍在那里成了氣候并且建立了國家，各國的十字軍早晚借機來伐，那時，即使我們不讓他們?nèi)刖骋彩遣恍械模蝗唬周姇⒈菹庐敵砂赢惗说耐h，借機連同維蘭吉一并討伐。那時，我們又當如何？”

男爵說到這里，有的貴族在臺下竊竊私語，有的貴族點頭贊同。

“各位，如果你們沒有別的想說，那么晚宴繼續(xù)，祝大家用餐愉快！”國王說。

諸公仍是莫衷一是，交頭接耳的一大片，偶有幾個嗓門洪亮的和身邊的人激辯起來，他們反對十字軍入關(guān)的畢竟是主流。

“總樞機讓我問候陛下”站出來說話的人是圣堂十字騎士團分部的貢戈·勃蘭總團長。

“嗯，我收下了他的問候。”

“陛下，總樞機還想讓我多問一句，他的六芒星章戒陛下用完了嗎？”

“貢戈團長，你知不知道，他濫用神圣教會賦予的職權(quán)，在北地的后花園種了一朵冒著毒氣的喇叭花？”國王從食指上摘下總樞機的印章戒指丟給他，“拿去，交還給他，轉(zhuǎn)告他，國王的權(quán)利是人民賦予，教會的權(quán)利是上帝賦予，倒行逆施，戕害生靈，是對生命失去敬畏，多行不義必自斃！”

“是的陛下，卑職將如實轉(zhuǎn)達。”貢戈接過印章戒指，行禮，緩緩的退下。