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“我聽說，騏驥城公爵費爾古斯給自己找了個比他外孫女還年輕的美嬌娘，虧得人家愿意跟他。”

“那還用問，準是看上他那萬貫身家?！?

“這老混球，這下他的女兒得管比自己小二十好幾的人叫媽，想想這一家每天過的是什么日子?！?

“哈哈，世界之大無奇不有，你們知道嗎，聽說賀拉斯·瓦倫現在在島上的流放堡過得還不錯?！?

“呵，這家伙在那種鬼地方關了這么多年，每天只能看見大海，虧他熬得住，換成是我早被逼瘋跳海了?！?

裝飾豪華的翡翠麗郡會所，是維蘭吉首都世冑城里消費檔次最高的酒店之一，名流政要無不聚集于此。費迪南德、道格拉斯、奧利弗三位御前大員在一個僻靜的里間閑聊小酌，就這樣不著邊的談了一個上午，忽聽一陣沉重的鐘聲響起，在世冑城上空回響。

“我聽到響了三下，是從王宮方向傳來的?！眾W利弗說。

“這是個信號，君王邀我們共赴晚宴！”道格拉斯說。

“他有可能去見過了總樞機，但愿一切順利，來，讓我們為和平干杯！”首相費迪南德提議舉杯。

三人碰杯，余下瑣事略過不表。

……

鐘聲響畢。

此時的愛德華國王正在御花園的走廊里來回渡步，他今天去向總樞機問計，想不到對方提出的折衷方案，竟然是散播瘟疫玉石俱焚這么個損招，這簡直是種族大清洗。他想到這里，心中頗不是滋味，一拳打在了廊柱上。

“陛下，已按照您的吩咐曉諭百官，御膳房也正在準備晚宴?！贝髢瓤偣荦嬇嗷貋碜喾A。

“走吧，帶我去西蒙王子那里瞧瞧?！蓖跽f。

“陛下這邊請！”

西蒙王子住在西宮，當總管領著國王來到這里，王子正全副武裝的和一名禁衛軍用鈍劍比劃著，國王不聲不響的駐足觀看，王子背對著國王，那名禁衛軍看得真切，有些緊張起來，面對西蒙的攻勢開始被動的招架，最后被王子打倒在地。

“看吧，戈登，我又贏了你！”西蒙得意的說，將鈍劍指著倒地的對手。

那士兵起身給國王行禮：“殿下劍術精進，陛下，我等皆已不是敵手?！?

“你顯然在故意放水，戈登，下不為例，回你的崗位去吧！”國王說。

戈登提劍告退。

“父王，兒臣今天的功課已經做完了，接下來是娛樂時間。”

“我知道你一有空閑，就是沒完沒了的看那些游俠騎士的小說，你的老師澤維爾呢？”國王問西蒙。

“今天他輪值，所以讓戈登來陪我練習?！蔽髅烧f。

“那么龐培，你也在外候著吧，我希望和王兒想單獨談談?！?

“遵命，陛下！”龐培出。

“占用一下你的課余時間，如果你不介意的話?！?

“兒臣謹聽父王訓示?！?

“沒有什么訓示的，只是像朋友一樣，談談心?！睈鄣氯A走下廊階，“人生要有理想，不能成天混日子，告訴我，西蒙，你最大的理想是什么，如果可以，我會盡我所能，在我有生之年幫你實現它?！?

“父王，兒臣認為，真正的理想，要靠自己的能力去實現，否則哪怕一切勝利的成果都擺在你眼前，都將索然無味，毫成就感可言?！?

“比如……像古代英雄弗雷德里克那樣屠龍？”

“好吧，父王既然問及，我有兩個理想，一是希望父王長命百歲，二是行俠仗義，縱馬走天涯！”

“喔，都有點難啊，人終有一死，何人能活一百歲？不排除沒有，可惜太少了。如果我死后，你要挑起社稷重擔，又如何能夠像游俠騎士一樣置身事外？”

“國家大事，這是我的王兄大衛——當今的太子將來要面臨的問題，與我何干？”

“如果我不打算把國家交給他呢？”

“那就交給費迪南德，他肯定巴不得呢?！?

“因此你就只想當個快活的小王爺，在聲色犬馬中，碌碌無為的度過這一生？”

“不，才不，我將來的志向是當一個偉大的探險家，我讀過《金盾騎士團》、《新澤法蘭大陸創世紀》、《北地諸神和眠霜巨人傳說》還有《梅羅?？系墓糯⑿蹜鹩洝返鹊龋蚁嘈胚@些史詩里面描寫的遺址、圣跡、墓地都是真實的，里面所提及的每一件神器都是存在的，它們不是空穴來風，而我的志向都是去尋訪這些，這才是我今生最大的成就。”

“啊，今生最大的成就……”看著小王子滿志躊躇的描繪著自己的未來藍圖，國王無不頹喪的坐在階前?！拔覍Υ吮硎具z憾，西蒙，你的理想很豐滿，但我必須告訴你事情的真相——這個世界是沒有龍的，也不存在任何張牙舞爪的史前巨獸，它們都是吟游詩人編撰的謊話，都是隱修士寫出來的小白文，如果你執意如此，我會讓騎士小說在維蘭吉變成禁書。反正我要讓胡佛重擬憲章的?！?

“別這樣，父王，世界這么大，等著我出發，為此我每天刻苦練劍，只為有朝一日，登臨前所未見之境！”

“你還是想當個游俠騎士，就像小說里寫的那樣？為此，連你的國家和父兄也不要了？”

西蒙沉默了片刻，抬起頭說：“父王，我不想再說什么了，游歷天下，遍訪山川，兒臣矢志不渝，但我會向你保證，在你百年之后動身啟程。”

國王起身，拍了拍西蒙的肩，“談話結束了，年輕人，我只是希望你一生順順利利的，少走彎路?！闭f罷國王轉身離開。

“兒臣恭送父王，愿您度過開心的一天。”

“你若早點成家，我最開心?！眹跖R走前拋下一句。

愛德華國王離開了西宮別苑，這才想起之前托付蕭伯納爵士的劇本一事，他的主意顯然正合國王的胃口，不僅能娛樂大眾，還給王子促成一樁美事，這簡直是天才的異想，愛德華心情又好了許多，加快了腳步，向他的書房走去。

書房里，國王見到了正在奮筆疾書的蕭伯納。

“免禮，蕭伯納，盡管把我當空氣?！眹跏疽馐挷{不要起身，他也找了個地方坐下。“但我是一團會說話的空氣?！?

蕭伯納繼續在紙上書寫，白字上早已密密麻麻的寫好了人物的對白。

“我去見過了總樞機，你給我帶來的好興致全給他打發干凈了?！?

“陛下遇到什么煩心事？”

“不提了，真是越說越生氣。爵士，把你寫好的章節拿我先睹為快?！?

蕭伯納呈上墨跡未干的楔子和第一章。

國王瀏覽有頃，忽地兩眼放光，拍案叫絕。剛才的種種不悅顯然一掃而空。

“這個對白太精彩了，人物刻畫栩栩如生，簡直是為王室量身定做的一般。什么時候彩排？”

“等一切準備齊全，估計得明天下午開始。”

“很好，就按這個思路寫下去，到時我會讓喬治男爵前來串戲。記住，這一切都得嚴格保密！”

“請放心，陛下，我和我的劇組一定會守口如瓶。”

“還有一事，寡人今宵大宴群臣，你事先安排宮廷劇院準備幾出喜劇，時間不要太長?！?

“遵命，盡由臣下打點！”

國王交代完，起身離開了書房。

……

日近西斜，世冑城華燈初上。

是夜，王宮里張燈結彩，熱鬧非凡，伶人小丑齊上陣，馬戲表演精彩不絕。

國王的晚宴安排在王宮中央的獅王之冠大廳，愛德華坐在最上的主位，是單獨的一方餐桌，其下左右各四條長桌，無不擺滿了豐盛的佳肴和美酒。

沿著座次依次排開的是御前會議的諸位公卿，有首相費迪南德、軍機大臣道格拉斯、司法大臣胡佛、財務大臣奧利弗、外交大臣魯道夫等；

再往下是兩位高等軍官，他們名銜很長，分別是維蘭吉王國京畿戍衛軍團總指揮官杜威·福格和教皇國圣堂十字騎士團駐維蘭吉王國分部團長貢戈·勃蘭；

再再往下，則是在京畿受封湯沐邑的大小貴族，如瓦倫家族的羅伊侯爵、斯考特家族的漢薩侯爵、泰勒家族的史迪威侯爵、奎克家族的范倫丁伯爵及墨菲家族的喬治男爵等四十余貴族，筆者不一而足。