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“你可別假戲真做了，男爵！”顯然男爵的回答讓國王非常滿意，他給男爵開玩笑的說。

“陛下開什么玩笑，微臣可不敢亂來！”男爵笑答。

“很好，這里的內容定下了，爵士，把臺詞修改一下，其他人各就各位，我們接著往下演！”

“遵命，陛下！”

宮廷廣場上，國王和他的劇組不停地演練，廣場的護墻外，是被拒之門外的費迪南德。

“首相，陛下不肯接見您。”

“陛下怎么說？”

“他說，您別總是那點破事……老調重彈。”

當衛兵將國王的原話告知，首相瞬間僵在了原地，他萬萬沒想到君王竟連一面都不肯見他，手中書的卷軸也不知何時松開了束帶，散開了，長長的羊皮紙一端拖到了地面。

他就這么一步一頓的向宮門外緩緩挪回。

而宮門外的羅伊侯爵等十七人卻滿懷希望的等待著他的好消息。

見首相許久未出，很多貴族也不免焦急。

“朋友們，首相大人是國家支柱，陛下很多事都得倚仗他，這次他一定能夠說服國王收回成命，我們再等等，他很快就會帶著好消息出來了。”羅伊侯爵如此安慰眾人。

“但愿真如閣下說言。”漢薩侯爵道。

“至少在這種時候，聽幾句好話總讓人心情舒暢。”史迪威侯爵道。

“我看事情沒這么簡單，除非，各位領主愿意披掛上陣，蕩平北地郡的羊蹄堡之亂，才能解決根本問題。”漢薩侯爵道。

“別開玩笑，萬一我不小心戰死了，我的兒子又得給國王上交一道繼承稅。”范倫丁伯爵道。

“現在是和平時期，沒有人愿意打仗，除非矮腳鬼打到了你家門口。”達爾西男爵道。

眾貴族七嘴八舌說到這當口，宮門緩緩的打開了，大伙都安靜了下來，望向那里。

……

只見費迪南德提著散開的書走了出來，眾人見他這副情景，心中料知了大概，有的人喪氣的搖搖頭，有的人相互四目對望，議論紛紛。

費迪南德似乎這才發現手中的卷軸散落在了地上，是一路拖行而來，于是將之卷起束縛。

“對不起，我得讓各位失望了。”

眾領主面面相覷。

“陛下怎么說？”羅伊上前問他。

“事實上，我連陛下一面都沒見著，羅伊，我只能說聲抱歉。”首相將書歸還。

“首相大人做到了這個份上，我等俱已銘感于心！”面對首相將書遞還，羅伊伸出雙手，躬身欲接，身后眾人亦躬身拜謝。

費迪南德遞到一半，卻并未將書交還，忽地又收了回來，不知為何。只見他走下臺階，來到眾人的中央，環顧左右，大小貴族領主如眾星捧月，皆環繞在他身側，而首相并不停步，繼續徑自往前，眾貴族也都紛紛緊隨在側，卻不知他要唱的是哪一出。

走出二十余歩，費迪南德陡然駐足，回頭望向緩緩合上的宮門，眩目良久，忽地牙關一咬，失落的目光轉為堅定而有神，將書狠狠擲地，眾人見狀更不明所以。

“首相……”

“事到如此，我們只有換一種方式向陛下了！諸公敢否一試？”首相說得堅定而決絕。

“什么辦法？”眾人忙聚上前問。

……

世冑城，時過晌午。

宏偉的城墻上，數支長戟衛隊來回巡邏，城門上的長戟衛兵正在換崗，城門口的衛兵盤查了一輛駢駕的馬車，那馬車獲準放行后駛出了世冑城。

啪、啪——的咯、的咯——

馬車上的御手快馬加鞭，車輪滾滾，在平坦的官道上疾馳起來，穿過城郊茂密的曙光圣林，前方是渡凱河石橋橫臥在汩汩的河水中。

車簾里，對坐著羅伊侯爵和相府管家唐納德。

“這么說，主人出了宮門，又和諸位領主說了些什么話？”唐納德問羅伊。

“之后，首相把我們邀請到了翡翠麗郡會所里，他開了個大包間，我們是在里面秘密商議的。”

“嗯，這些事，光天化日之下不好商量，借一步說話是很有必要的。”

“他首先告訴了我們總樞機閣下的那個辦法。”

“‘冥王之指’計劃嗎？感覺怎么樣？”

“嗯，用瘟疫滅絕北地，再用圣水凈化那里，這叫什么？聽起來，就像種族大清洗。”

“主人管這叫置之死地而后生，他非常贊同總樞機的辦法，對此侯爺您怎么看？諸位大人又怎么看？”

羅伊侯爵想了想。

“‘冥王之指’要追溯到二十年前的事，盡管維蘭吉的憲章已經制止了黑魔法，但這個計劃并不是黑魔法，而是比之更恐怖的瘟疫。”羅伊停頓了良久，唐納德知道他沒說完，繼續聽他說：“非常時期，非常手段，如果能用一些極端舉措，讓冥頑不化的矮人叛軍受到制裁，從而消弭戰事，我認為這是非常有必要的，為此做出一點犧牲……也是值得的，我和另外十六位同僚都認為，此舉雖屬無奈，但是無可厚非，只恐陛下心懷婦仁，下不了這個決心。”羅伊搖搖頭說。

“所以，你們和主人都達成一致了？”唐納德問。

“沒錯，這也正是我們此行去見平原城公爵的原因。”羅伊道。

“很好，侯爺，您做出了絕對明智的選擇。”

“謝謝夸獎，識時務者為俊杰！”

唐納德掀開簾子望了望窗外。

“等到明天的太陽升起，您就會看到金谷平原一望無盡的田野和搶收晚稻的刈麥者。”

羅伊也看看身后的窗外。

“誠然，首相家族的產業覆蓋了平原郡百分之六十以上的耕地面積，金谷平原因此又被稱為首相家的農場，今年是個豐收的年景啊！”

“可前提得是，沒有十字軍的光臨，否則平原郡縱使良田萬頃，佃農千戶，豐收再多的糧食也得被強征一空，千里無雞鳴。”

“沒錯，也該是費迪南德第一個站出來反對陛下，十字軍若從南墻入關，第一站就是這里，平原城公爵也肯定坐臥難安。”

“但愿一切順利，侯爵，午后的陽光真是讓人昏昏欲睡，路程漫長啊，在椅子上午休一會吧，如果一路順利，我們可以趕在今晚宵禁前抵達紅楓谷地的落英堡，并在驛站換馬，明天日落之前，我們就能夠趕到平原城，見到公爵。”唐納德說。

“聽你這么說，還真有些眼皮打架了。”羅伊說。

在搖晃的車廂里，兩人各找了一條毯子，頭枕著包袱呼呼午睡起來。

……

第二日，傍晚時分，馬車抵達了平原郡的首府平原城。

城內，車停在一處旅店門前。迎賓的伙計見有貴客盈門，上前打開車門，將羅伊、唐納德恭請下車，安頓在了店內的兩間上房，并牽馬入廄。

唐納德將行李安放在廂房里，出來敲響了隔壁的木門。

羅伊侯爵打開了門。

“侯爺，我們在這里將包袱放下，然后立刻前往公爵府邸。”

“已經安置妥當，由你帶路，大管家！”

二人步行前往公爵的宅邸。