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譚香嘆息一聲：“哎，寶寶，對不住，我真的餓了。我們都要吃上點，你先玩木偶。”

寶寶口齒不清吐了半句。譚香拉了拉自個兒耳垂：“嗯？沒聽見？”

寶寶說：“我也要吃飯。”

“你不是要玩木偶嗎？”

寶寶憤然握住小拳頭：“我這么餓，還玩什么？”

譚香笑了，楊大娘也笑。乳母抱著寶寶上座，給他一碗粥。寶寶一口氣吃完，問：“這個怎么那么好吃？”

“小祖宗，這是您吃過的鴨絲粥。”

寶寶搖頭，告訴譚香：“從前吃的鴨絲粥，比這碗差多了！”

譚香說：“每粒米都是莊稼人的辛苦。你從前沒嘗出來，是你還小。粥要經過你家廚房師傅的燒火費心，才能做好的。誰為你做事，都不是天經地義。我是你舍不得浪費半點。”

寶寶點頭，告訴楊大娘說：“那些人真好！我以后要多吃，他們就開心了吧？”

楊大娘歡喜道：“小祖宗這話夠他們樂上半輩子的。快告訴管家，本月要嘉獎全體廚子。”

寶寶開心，天下太平。不過片刻，春回大地。屋內人人的臉上，都有了光彩。

楊大娘在紫銅火鍋內撒入菊花瓣兒。譚香等不及火開，就吃了片軟滑的火鍋料。

“這是什么？”她自言自語。

“這是海參。”

譚香圓臉被炭火映紅，笑著說：“……我連人參都沒吃過，更顧不上海參了。我一直捉摸：究竟哪片海能種上參呢？”那群仆婦紛紛掩口。

譚香想這群人倒隨和，怎么隨便說個笑話，她們都笑成這樣？在家中，蘇韌最多微笑而已。

寶寶第一個吃完，溜下桌子，迫不及待去翻籮筐。譚香吩咐孩子們幫他。

孩子們把一個個木偶人層疊放在塔中。寶寶撫摸偶人，笑得合不攏嘴，不時發問。

“這是仙人呂洞賓。俗話說：狗咬呂洞賓，不識好人心。所以不識人心的，都只配當狗。寶寶，你想不想當狗？”譚香汪汪學幾聲狗叫。

寶寶搖頭：“不想。舅舅說，我是龍子。”

譚香說：“龍子不學好，還不如狗。不過我認識一條不錯的白龍……”她想到大白，面帶笑容。

“怎么才叫不錯的龍？”

“就是膽子大，講義氣。千萬記得要識好人心。”

寶寶點頭。楊大娘咳嗽。

寶寶拿了一個雙垂髻豹子眼的童子木偶說：“這是哪個？”

“沉香……靠一把斧頭劈山救母的。他有孝心，膽子大，最后老天都怕了他。”

寶寶垂頭：“我娘沒了。我要是能把她從天上接回來就好了。”

“我爹娘全沒，他們在天上過得不錯，何必在人間吃苦頭？你有爹，對他盡孝就好啦。”

譚香忽然想到蘇韌說寶寶的爸爸就是皇帝老兒，不禁皺起柳眉。

寶寶咕噥：“我只有舅舅。我爹不喜歡我……”

“胡說！”譚香抱住他說：“你爹就你一個，還能不疼你？有的人冷面熱心，你爹大概就是那種。”她異想天開，要是能見到皇帝，就要勸他幾句。對寶寶，皇帝就是個當爹的，和蘇韌這爹沒太大分別。

寶塔一共九層，他們放了九十九個。最高的一層，只有一個空位，木偶卻放完了。

譚香頓覺奇怪，她和寶寶到處找，屋內人都跟著找，還是沒找到。

寶寶面露沮喪。譚香眼光掠過層層偶人，只少了“升仙太子王子喬”。

她想來想去，都不該丟了。若是丟了，實在可惜。她花了十天時間，才雕刻完畢。

王子喬是傳說中的絕代美男子。譚香絞盡腦汁，沒想出那“絕代”了的王子喬能漂亮成啥樣。她實在沒法，只能按照蘇韌的面目做一個……

蘇甜咬耳朵說：“娘，糟了。我們覺得那偶人好像爹，趁你和門房商量時候拿出來看。后來遇到寶寶，弟弟不小心落在橋墩上了。”蘇密打個飽嗝，縮縮肩膀。

譚香當別人，不好發作。只能扯著兩個孩子，對楊大娘說：“我要去白橋那邊找找。”

寶寶說：“我也去！”

譚香搖頭。他一去，便是興師動眾的一群。楊大娘拉上個年輕乳母，當即說：“主人吩咐，小祖宗飯后該散步消食。只我們兩個跟著小祖宗就是了。”

一行人回到石橋，蘇甜眼睛尖，不一會兒就找到了木偶。她戀戀不舍，交給寶寶。

寶寶捧著，眼睛發光。那偶人是譚香得意之作，持簫騎鶴，姿態嫻雅，飄然欲飛。

寶寶想了想，告訴譚香：“這人我見過……”

楊大娘笑：“小祖宗，這人你怎么可能見過？”

寶寶才開口，就被幾個追來的體面仆婦打斷，她們對楊大娘竊竊私語。

楊大娘面色一沉，斂袖說：“怎么突然今天宣……快準備……”

寶寶把偶人揣在懷里。楊大娘對他說：“小祖宗，別玩了，得換身衣服走了。”

“去哪？”

“萬歲傳旨，讓你入宮。還記得你父皇嗎？”

寶寶呆住。不知什么原因，他忽然抱住譚香的腰，哇哇大哭。

譚香拍著寶寶的后頸：“這不是好事嗎？別哭，別哭！”

楊大娘沒料到如此，任是老成，也手足失措。她連聲勸慰，使勁催促。

蘇甜蘇密每天巴不得自己爹早日回家，對同齡人的哭泣，只能面面相覷。

“不能遲的……這宮里……”楊大娘對譚香懇求：“他和你投緣，你快讓他別哭。”

寶寶忽然忍住哭聲，扯著譚香衣角說：“她去，我就去。不然我今天就不想去！”

“她不是蔡家的……怎么去？小祖宗，別鬧了，快些快些……”楊大娘就差磕頭了。

說來說去還是沒法，仆婦又來稟告，說是宮內派來的太監們也在催促。

楊大娘咬牙，終于對譚香說：“蘇娘子，你就陪孩子去一趟吧。你不懂規矩，跟著我和這位金娘子行李，到時候裝聾作啞就是了。不容你推辭了，快點跟小祖宗一塊兒，去換衣服。”

異想天開，當然是個笑話。但誰能說，天永遠不開？

譚香猶如好龍的葉公。真到這當口，也不禁擔憂。寶寶哭，大概是怕。她也怕，怕闖禍。

再說，皇宮不是菜市場，她怎么能進去？她好像看到雕刻的王子喬，正乘在白鶴上飛去。

她還想到一句諺語：木偶不會自己動，背后必有提線人。

一絲涼風，吹來幾根蛛絲。帝京午后，隱隱不祥。

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（本章完畢。謝謝聽眾。）