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“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，活火耕而水溽，……無積聚而多貧。是故江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。”------《史記.貨殖列傳》

三年后，煙翠湖。

湖畔的蔓草嫩綠而柔長，新生的蘆荻像竹節般拔著高。岸上的楊樹林里，一個矮小的土包靜靜的呆在楊樹的陰影里。土堆上芳草萋萋、盛開著串串白色鈴蘭花，鈴鐺似的花苞搖曳在春風中，仿若河邊少女的竊竊私語。

土堆前跪著身穿斬衰的一男一女，一身麻衣的男子正在為土堆敷上一層新土。過了一會兒，男子將新土培完、凝視著墳塋黯然道：“母親，明日我要帶紫玉去楚國。您放心，我們會照顧好自己。明年這個時候再回來看您。紫玉，給母親磕頭吧。”

紫玉大大的眼睛里蓄滿了淚水，俯身重重的在夷光的墳塋前磕了三個頭。她將一個小小的花環放在母親的墳頂，喃喃著：“母親，紫玉知道你也掛念韻姐姐，這次跟哥哥去楚國，會請她回來看你的。”

姬子皙轉頭看了妹妹一眼，低眉起身道：“走吧。”

兄妹倆走出林子，掌事范旭迎面走過來施禮道：“少主，越王陛下到了。”

姬子皙點點頭：“隨我出迎吧。”

范旭恭聲道：“是，少主！”

映霞谷外的半山亭前，停了一輛黑色的馬車，幾個勁裝侍衛站立在亭子四周。亭子里，一身玄衣的男子正眺望著遠處起伏的梅里山巒。

姬子皙與紫玉走進亭子，躬身施禮道：“陛下，久違了！”

男子轉過身來，擰眉看著眼前的姬子皙道：“寡人但愿永遠不與你相見！此次前來，只是礙于范先生情面！什么事，說吧！”

姬子皙對著紫玉揮揮手，紫玉屈膝施了一禮、默默的退了出去。

姬子皙走到石桌前坐下，伸手拿過石桌上的牛皮酒囊，倒了兩杯酒，舉起一杯對著鹿郢示意道：“這酒名叫鴟夷子皮，是義父親自釀造的烈酒，專供齊魯兩國軍用，陛下要不要嘗嘗？”

鹿郢斜了他一眼，伸手接過杯子，舉手全部倒進了口中，沒想到酒勁極沖，嗆得他猛烈的咳嗽起來，“咳咳！咳咳！”

“陛下！”魏毅沖進亭子，“嗆啷”一聲拔出寶劍、壓在姬子皙的脖子上。

鹿郢揮揮手：“退下！”

“是！”

魏毅看了一眼氣定神閑的姬子皙、收起寶劍，躬身退出去。

姬子皙站起身，接過鹿郢手上的空杯又倒了一杯、遞給他道：“陛下，這是軍中烈酒，酒勁極沖。陛下是否還要再嘗嘗？”

鹿郢白了他一眼，接過杯子緩緩的飲了下去。

入喉的烈酒像被點著的火線，從舌尖一路燙到胃里。鹿郢深深的吸口氣，頓覺肺腑都跟著戳燒起來。他慢慢將那口氣呼出去，猛然間胸口一暢，來時壓在心頭的那塊巨石，似是隨著呼出的那口氣一下子被搬了出去！

他忍不住高聲贊道：“痛快！”

姬子皙笑著對亭外的侍衛道：“眾兄弟遠道而來，想必有些乏累。此酒最是解乏，諸位要不要嘗嘗？”

魏毅等人皆是來自軍中的練武之人。武人好烈酒，自古皆然。他們聞言齊齊看向越王，鹿郢冷笑一聲：“怎么，你今日是賣酒來了？既如此，大伙兒都嘗嘗吧！”

眾侍衛聞言忙跪下高聲道：“謝陛下賜酒！”

范旭領著幾個小廝抬上一個黑色的壇子，蓋子一開，沖天的酒香引得眾侍衛紛紛走了過來。

姬子皙看著眾人急切的神色笑道：“此酒雖說不上頭，畢竟是烈酒。兄弟們適可而止、切莫貪杯。我已讓掌事多備了二十壇，在場諸位人人有份！”

眾侍衛一聽，忙望向臉色不虞的鹿郢。他盯了一眼施施然站在身側的姬子皙，譏道：“沒想到，你不光做了范先生的義子、承繼了他的產業。連他一身經商的本事也學了個七七八八！”

姬子皙不以為意道：“陛下贊繆了！子皙離義父的修為可差了十萬八千里。比方說，義父他老人家敢給自己取個諢名“鴟夷子皮”（牛皮酒囊），子皙可就沒有如此自貶的氣量。”

鹿郢伸手拿起石桌上的牛皮酒囊，疑道：“世人皆贊先生‘忠以為國；智以保身；商以致富’，乃千年不遇之良賢。寡人也好奇，他當年為何給自己起了如此低賤的一個名字？”

姬子皙拿起桌上的另一杯酒徑自喝下，緩了口氣道：“陛下可還記得當年伍子胥的結局？”