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這時，一個中年男子走上樓來，手捧著一個本子，來到吳榮面前，道：“不知道今日唱哪一出？”

吳榮把目光移向陳繼儒和周履靖，陳繼儒手一擺：“讓那邊去挑吧。”

吳榮大喜，卻不露聲色，引著中年男子到楊師孔面前，請他點本。楊師孔也不客氣，拿起本子，看了一遍。想到自己即將離開京城，不由心生感慨，點了一本《漢宮秋》【1】。

等吳榮回到桌前，周履靖問：“今天是哪里的戲班？”

吳榮：“今天請的是京城近幾日最火的班子——紹興班，唱調腔【2】的?！?

“調腔？”大家都來了興趣，周履靖道：“卻沒聽過。俗語有云：南腔北調，這調腔，莫不是又聽腔又聽調?！贝蠹乙彩桥d趣盎然，等著吳榮的答復。

吳榮急忙道：“我也是頭回聽，這妙處還請各位行家品鑒。”

過了一陣，戲開始了。只見一個番王模樣的人，帶著一群番兵走上舞臺。上臺后，第一段唱腔，就引來一陣驚呼和喝彩。

番王：“氈帳秋風迷宿草，穹廬夜月聽悲茄?？叵野偃f為君長，款塞稱藩屬漢家。”

這本是一段唱腔，可是從始至終只有擊節伴奏，沒有弦樂伴奏，完全靠演員干唱。最引人矚目的是最后一句唱，后面的小番竟然幫腔伴唱，這都是其他腔調所未見的。故引起一陣驚呼。而這兩點正是調腔的特點。一是沒有二胡、高胡等弦樂伴奏，但是夾板、單皮鼓、大鈸、手鑼等打擊樂器卻有近30種，通過打擊的徐疾、高低、疏密及音色變化表現感情與氣氛；二是雖然沒有弦樂伴奏，但是卻有人聲幫唱，來渲染氣氛，烘托劇情。

這一本《漢宮秋》源自元代馬致遠的本子，和魏進賢所了解的昭君出塞的故事并不完全相同。首先，他描寫漢元帝與王昭君之間是有真摯的情感的；其次，毛延壽也不是畫工，而是叛國投敵的官員；三是違背了歷史，描寫王昭君在過邊境時自盡。聯想到馬致遠處于元朝民族壓迫之中，這部戲滲透著他強烈的民族和家國仇恨，對統治者不修明德，只能靠一個女子和親來委曲求全表達了強烈不滿。只是這一屋子人都在動情的聽戲，除了魏進賢恐怕沒有人意識到，另一個改天換日的時代即將來臨。

待毛延壽出場后，唱到：恨小非君子，無毒不丈夫，王昭君出場。茶樓內一陣悶聲的轟動，那王昭君的扮演者正是剛才在門口怒扇花子耳光的旦角，只見他中等身量，青絲如墨，膚白如雪，體態豐腴，纖腰楚楚，最是動人處便是那一對眉眼：眉毛修長，堅韌而柔和；大眼漆黑，深邃而多情。一出場，雖無片語，但是眉目傳情，不由引得魏進賢一陣心神搖蕩。

她輕啟朱唇，唱到：一日承宣入上陽，十年未得見君王；良宵寂寂誰來伴，唯有琵琶引興長。唱腔優美婉轉，入情至深，不能用語言描述萬一，配合那一對妙目，真是讓人醉了。

戲過半部，漢元帝（正是那個捧本的男子扮演）依依不舍，送走了王昭君。唱到：我做了別虞姬的楚霸王，全不見守玉關的李左車，送女客的的蕭丞相。眾人不禁感傷。一直無聲無息的盧國仕突然拍案而起，嚇得臺上臺下都是一跳。看到大家都在看他，盧國仕很不好意思的嘟囔了一句：“可惱！”便坐下了。

當看到王昭君不甘受辱，投江而死的時候，大家都不免心中難受，淚上眼眶。魏進賢抬頭看時，盧國仕已經是涕淚橫流了。他到底怎么回事！？

最后，戲曲在一片歌舞升平中落幕。大家拭去眼角之淚，久久難以平復，茶樓一時寂靜無聲。過了一會，那個唱漢元帝的男子攜著那個唱王昭君的女旦，上樓謝場。經過樓下散客區的時候，贏得一陣歡呼，那個男子十分高興的稽首表示感謝。那個女旦沒什么動作，只用媚眼淺淺一笑表示感謝，眉目傳情，把不少人骨頭都看酥了。

吳榮緊忙迎上去，向大家介紹：“諸位，這位是戲班班主，姚益城【3】先生?！贝蠡镆魂嚭炔?。姚益城連忙稽首表示感謝。

吳榮：“這位是主旦朱楚生【4】?！庇质且魂嚭炔?。朱楚生盈盈一笑，輕輕道了一個萬福，這個萬福動作小的幾乎沒有，但是配合她的神態，特別是眼神，人們卻分明感受到她的謝意，不由都醉了。

吳榮帶著兩人先去了貴州官員一桌，那桌比較沉悶，主要是楊師孔和徐卿伯在問話，姚益城小心翼翼地回話，幾個新近的進士默默聽著，不敢插話。

【1】元曲四大悲劇之一，《漢宮秋》的主角是漢元帝。作品通過他對文武大臣的譴責和自我嘆息來剖析這次事件。作為一國之主，他連自己的妃子也不能保護，以致演成一幕生離死別的悲劇。

【2】調腔又稱掉腔，1953年袁雪芬提出：“調腔的名字一般都很陌生，不一定打得出去。于是改名新昌高腔”。她是中國古老的漢族戲曲劇種之一，被譽為“中國戲曲活化石”，元雜劇有《北西廂》（全國獨演）、《漢宮秋》等；紹興目連戲均唱調腔，其中《男吊、女吊、調無?！芬螋斞肝恼露劽谑?；宋元南戲有《白兔記》，明清傳奇有《牡丹亭》等。

【3】【4】出自張岱《陶庵夢憶》

到了魏進賢這一桌就熱鬧多了。陳繼儒先叫人拿椅子給姚益城和朱楚生坐下，然后開始進行熱烈的戲曲理論探討，姚益城和陳繼儒、周履靖談的不亦樂乎，玄妙大師還是那個樣，偶爾插上一句，態度安詳，以聽為主；吳榮看到這邊熱鬧，便到另一桌說話去了，結識朋友，調節氣氛；盧國仕繼續他的心不在焉，聽聽喝喝，倒是有不少黃湯下肚。朱楚生以手托腮，坐在一旁，聽得極為認真。魏進賢和賈大嶺便只有在一邊傻聽的份了。

話至半恬，話題便已不限制在戲曲之上，大家海闊天空，魏進賢終于有機會插話了。話題離開了戲曲，朱楚生則明顯不在狀態，心猿意馬。看到坐在自己身邊的美麗女士落落寡歡，魏進賢胸中不禁涌起了另一個世界的紳士精神。

魏進賢：“剛才唱的很好啊，我感動的都掉眼淚了。”

朱楚生：“先生過譽了?！?

魏進賢：“你平常除了唱戲還做些什么？”

朱楚生：“練功啊?！?

兩人就這樣漫無目的的聊著。大家伙看見魏進賢和朱楚生搭訕，詫異地看了一眼，也就不管了。明末風氣開放，但是在大庭廣眾之下和一個下九流的女戲子搭訕，還是并不常見的，畢竟茶樓不是勾欄，不以賣笑為主要賣點。陳繼儒和周履靖本來就對俗世的各種潛規則嗤之以鼻，一眼望去，知道魏進賢沒有淫邪之意，倒對魏進賢心生好感。

姚益城趁著間隙突然問盧國仕：“這位盧先生，適才在聽戲時暗道‘可惱’，可是本班這本《漢宮秋》有什么不妥的地方嗎？”他剛剛到北京，才打開的局面，他觀察盧國仕良久，估計盧國仕不是因為戲唱的不好而做出出格的事情，而是實在太入戲了。故有此問，一來澄清一下事實，以免日后因為一件小事影響本班的名聲；二來說不定是個宣傳自己的好材料。明末戲班之間的競爭亦是極為激烈，各戲班也早有做廣告的概念，有此想法倒是十分正常。

盧國仕急忙道：“哪里！哪里！是貴班唱得太好了，勾起我一樁心事，一時失態爾。”

周履靖急著問道：“是什么事情讓盧先生如此掛心，不妨講出來，看看我們能否幫忙?！敝苈木竼柍隽怂腥说膯栴}，這個盧國仕自一進茶樓就神色黯然，大家都不好意思去問。卻又關心又好奇。