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關城的夜格外寒涼，營地內雖四處燃有篝火，卻無從驅散這份刺骨侵肌的冷意。梅沉酒立于帳外遲遲沒有動身，好在白日看守的兵卒大多已經離去，無人在意她如殿前塑像那般靜默。

明月高懸，無風叩問。她耳畔寂無人聲，甚至感覺連自己的呼吸都也消失在蒼天幕下。遠離喧沸的建康，獨賞到冽冬關外的肅殺，梅沉酒自覺若單論一拓眼界，這趟遠行算不得差。美中不足的是這中天皓月逢上廿叁便塌陷了半邊兒，實在教人難費口舌褒貶。

流轉的清輝被眼前的灼紅火焰融化，燒得發黑的干柴噼啪響動，不知在無邊長夜里已熬過幾個冬夏。長久盯在一處的梅沉酒眼角微酸，在意識到自己渾身僵硬后，便松釋了握拳的手。思索的結果并不值得歡喜，腦中千頭萬緒最終只化作叁個字，煓字令。

那是兩塊青玉制就的玉牌，從外來看與普通的配飾無異，內里卻鑿空設置了機關。她當初將那呈放煓字令的木匣帶出后，并未想過這物件能給她帶來多大助力。而寧澤因此的意外造訪，讓她的死局出現轉機。

梅沉酒深知自己不該輕信任何一人，尤其如他這樣手握重兵的角色，稍有不慎就會落得滿盤皆輸。當年的出逃就是她唯一的機遇，無人會施舍她重頭再來。

但梅沉酒想不透自己對寧澤這無緣來的信任到底是為何，是初見時莫名的熟悉感，還是他直白爽快的性子，或是他談及往事時眼中閃過的痛色與自己偶時的流露如出一轍。盟友與朋友只一字之差，她怎么就偏認為寧澤是后者而永不會成為前者。

聽命于煓字令的六百玄羽騎皆納于寧澤麾下，不用親見梅沉酒也能想象出他們各個是如何的驍勇善戰。將這樣有力的籌碼攥在手中的寧澤，在午后對談脫口而出“自己人”時，真是毫無雜念的么。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。她猜不透。

腳步聲由遠及近，厚重的帳簾被人利落地掀起又放下。梅沉酒來不及細思，寧澤就已站在身側。她嘆了一口氣，掩掉情緒后不著痕跡地發問，“寧澤，此處應是算作邊塞的罷？”

“那是自然！”寧澤輕瞥一眼人，不自覺笑答:“此處再向北就是梁國地界。大漠戈壁，如何不算作邊塞？”

“那...也會下雪么？”梅沉酒轉頭看人，明是滿懷期許的語氣，眼里卻無甚光彩。

寧澤無所察覺她的情緒，順她的提問一想后回道:“你要說雪，那是絕對有的。但像建康那種大雪，這里倒很少見。最多就是...雪子吧。”

“...雪子？”梅沉酒恍然道:“像米那般的？”

寧澤點點頭，“不過這關城的天也難說得很。今日不下可能明日便下，明日晨間下，興許午后就停了。”話畢他挺身扶正腰側的佩刀，視線掃過遠處零星的幾名士兵，清嗓后鄭重對人道:“夜間路黑，還請梅公子跟緊在下。”

梅沉酒頓時心領神會，恭敬回禮，“寧將軍請。”

寧澤說在前方領路，便沒有再回頭，就連守夜的士兵也不多看一眼，這讓梅沉酒的心又往下沉了幾分。她雖然知道越是在這樣的地界，越難分明敵我的界線，可沒料到營內已經緊張到了這地步。白日里無甚察覺，夜間就顯得心驚。

一路上沉重的冷意游走在梅沉酒的周遭，看似只溫吞地覆住她的衣衫，卻如附骨之疽難消毒寒。不知走了多久，她眼前才出現了較之方才帳外更盛的火光。梅沉酒長舒一口氣，終于抬臂舒緩僵冷。

提裾拾級而上，整石鑿就的臺階棱角分明，襯得幾丈高的牢門愈發肅然。寧澤向門外看守的兩人簡單交待后，側身讓梅沉酒先一步踏入牢內。

厚重的鎖鏈被人重新扣回，刺耳的聲響劃破天際。萬里長空，除此之外再無它聲。

地牢里陰暗潮濕，不遠處燃起的成堆木柴將整面石壁都籠罩在火光的陰影之下，讓原本焦黑的污垢顯得更加猙獰可怖，有如志怪奇談中張牙舞爪的食人猛獸。

梅沉酒還不適應這樣昏沉的環境，本想站定等候，背后卻無端起了陰風，刺得她脊骨僵硬。人微微蹙眉，顧不得兩眼酸痛，極快將周圍境況掃了一圈。若自己的猜想不錯，地牢應該還有別的出口。

不同于梅沉酒的反應，寧澤明顯在這樣的環境下輕松起來，領路時的沉悶一掃而光，轉頭打趣起人來：“不過走段路而已，你怎么到現在還緊張。”

梅沉酒淡淡道:“你對這里的情況比我熟悉，做出那副樣子掩人耳目自然不在話下。而我是第一次碰見如此的場面，再謹慎也不為過。”

寧澤挑了挑眉，瞥她一眼后道:“...也是。”

還不待兩人有更多的交流，牢內巡邏的兩名士兵就從深處走出，見到寧澤點頭示意后，又側身轉向梅沉酒。她本想客套地應付作罷，卻被他們的動作驚得登時愣在原地。

這兩人分明行的是前朝陳禮，她如何敢輕易回應。

梅沉酒眉頭緊鎖，腦海中勾連起的往昔記憶都被全數扼下，以至于沒有絲毫動作。

南邑禮制自晏佑稱帝大改之后，就已不復先前那般繁雜。但古來的“嚴禮”一說從未被文書廢止，公然錯行禮節無異于挑釁天子權威。而這兩人如此明目張膽，到底...

寧澤適時發聲，打破這詭異的沉默，“方才在外邊不能多跟你解釋，現在倒可直說了。”緊接著人偏頭斜視一眼牢門，兩名士兵便繞過他們徑直走去守在牢門邊。

見梅沉酒仍鎖著眉頭，寧澤伸手拍上她的肩膀道:“你無需多慮。牢內的看守皆受命于‘煓字令’，見到你自然要行禮。”

梅沉酒聞言抬頭朝他干笑，“...恐怕除了牢內的看守，營里也還有不少罷。”這句話并不是詢問，而是肯定了。虧她晨間如此緊張自己在營內駕馬會遭人非議，其實不過是寧澤特意安排的人手同她鬧得玩笑。

“我來邢州幾年，他們就同我一樣幾年不曾見到你。你才是‘煓字令’的正主，想要知道自己效忠的人如今姓甚名誰長什么樣，不算過分吧？”寧澤只字不提先前的事，梅沉酒卻將其中的揶揄辨得一清二楚。

“那我應當感謝你讓我好好威風了一陣么？”梅沉酒瞇了瞇眼，顯然不是十分痛快。

“行行行。下次不會了，我保證下次不會再讓九公子提心吊膽。”寧澤面露無奈，邊向前走邊跟人談道:“我此前和你說‘此事棘手在人而不在事’，你應該還記得吧？我這么說，并非無憑無據。因為這牢里所關的涉案之人，只有那客舍掌柜。其余的則都在城內的地牢，不在此間。”

“...這是何意？若真想盡快消解與北梁的矛盾，人手安置在此地才是最上選。關城雖下屬邢州，可尚是南邑的內部縣城，此事又非尋常滋事，如何能直接將人納入國內問審？”梅沉酒兩側皆是空置的牢房，她卻似渾不在意，連好奇的張望也沒有。

“你也說此事涉及兩國，但又偏要在南邑把它作了結。除了有所勾結，我實在想不出還有其他的解釋。”寧澤默了一瞬又道:“我常年在邊境，朝內的事也一知半解，恐怕幫不了你太多。”

寧澤雖說自己不了解朝中瑣事，梅沉酒卻覺得他的判斷八九不離十。若這幾案的其中勢力不曾盤根錯節，南邑大可將人大方交出，來場對等的談判，說不定還能借此機會緩和兩國矛盾，何故又冒著如此風險將人全都安置在關城內。所以出手保住這些人，不僅是在端持一國的威嚴，還順帶將那些陰謀利益全部埋回暗處。

梅沉酒思及此處便發出疑惑，“你既然覺得關城內所押的才是此案之重，那如今我要見的，是還有什么別的價值？”

“在他們眼里的確是毫無用處，但在我們眼里可不是。此人嘴里能問出的，絕對比他們想象得要多。”話畢，兩人已來到了岔路口。寧澤直向右拐進后本還想再提醒些什么，但側目察一眼人，終究合上了嘴。

梅沉酒不急不緩地走在寧澤身側，正雙手抱臂抿唇思索，忽然鼻尖猛得刺入一股濃烈的血腥，招她即刻別過頭以大袖掩住口鼻。雖還在向前走，卻已和寧澤落了不少距離。

眼前通明的道路像是被蒙上一面黑紗，只能看清模糊且割裂的影。呼吸沉悶間，梅沉酒堪堪出聲，“...你可知建康內將此事傳成什么？”

“...我遠在千里，如何能知。”寧澤對她刻意轉移注意力的話本沒多少在意，只是頓住身形后清晰聽見她搖晃的腳步聲，這才緊了緊手邁步折回梅沉酒身邊。

“坊間皆傳鬧疫...”梅沉酒話未說完就覺手臂被人一把提起。她抬頭看向寧澤輕輕搖頭，掙開他的攙扶。

寧澤果斷收手，口氣已經沒有剛才那樣輕松，“若還覺得不適，我可以把人領來見你。”