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“原是這樣…在下雖承命協(xié)助此案，但一無(wú)官職二無(wú)名望，全仰仗幾位大人幫襯周轉(zhuǎn)。梅某作為如何，自有潘大人通達(dá)圣意?！敝茏R(shí)與潘茂豫即在兩地，以后卻不免因此案有所來(lái)往，他若慣以“常侍”相稱，恐怕會(huì)惹人不快。梅沉酒并無(wú)點(diǎn)撥之意，因著周識(shí)的態(tài)度令她心生佩服，便自作主張答上幾句見(jiàn)風(fēng)使舵的好話。

見(jiàn)人臉上浮現(xiàn)出恍然的神色，她轉(zhuǎn)而笑笑隨口發(fā)問(wèn)：“聽(tīng)周晗說(shuō)起，寧將軍此人不大好接觸？”她的語(yǔ)氣夾帶分明的疑惑，像是真的不解其中的緣由。

“這…”周識(shí)面露難色，眉毛擰作一處，半晌才細(xì)聲道：“寧將軍常在軍營(yíng)，總歸要比旁人緊張上不少的?！边@是拿官職替兩人開(kāi)脫，唯恐她來(lái)責(zé)難。

梅沉酒忙做歉禮，“…在下也是初見(jiàn)寧將軍，更無(wú)由頭過(guò)問(wèn)其中是非。但不知這等情形下，要如何與將軍商議？”周識(shí)先前既差周晗將她接來(lái)關(guān)城，必定是對(duì)他信任有加?？芍荜洗巳颂撇煅杂^色，讓梅沉酒實(shí)在不能安心委任。如能以此為借口避開(kāi)周晗，那便再好不過(guò)。

“公子若有急事要?jiǎng)?wù)，只需在入夜前寫(xiě)好信件，下官再差人送往將軍那處?！敝茏R(shí)了然地頷首回應(yīng)。

梅沉酒望著隱約沉暮的天色，不住道：“既是如此，梅某也不再多問(wèn)。勢(shì)態(tài)從急，在下現(xiàn)去取來(lái)筆墨，還望周大人等上片刻?！?

“公子留步…”眼看著人就要離去，周識(shí)立刻拔高了嗓音，一轉(zhuǎn)他方才的唯諾態(tài)度。

“周大人還有何事？”梅沉酒被他喊得身體一震，滿臉的不解與莫名。

周識(shí)一副破罐破摔的凄涼態(tài)度，艱難道：“夫人早些時(shí)候說(shuō)錯(cuò)了話，望公子海涵。”他滿臉漲紅，仿佛吐露這番話就已花盡了全身的氣力。

“周大人…？”梅沉酒轉(zhuǎn)身那瞬的千頭萬(wàn)緒統(tǒng)在此刻碎成了齏粉，她本想作平日那般與人頑鬧時(shí)的放聲一笑，卻見(jiàn)周識(shí)這樣受折磨，只好咽下打趣耐著性子道：“大人先不必多禮，倒是再仔細(xì)瞧瞧我這張臉。如大人能即刻直言我的樣貌毫無(wú)女氣，梅某也承了這聲歉，好好做一回文章?！边@話說(shuō)到最后，她也干脆摒棄了所謂官民有別的堅(jiān)持，勢(shì)要跟人徹底講清楚。

周識(shí)根本沒(méi)有料想得到如此大方的回應(yīng)，他半張著嘴猶豫對(duì)上梅沉酒的眼，臉上的表情異常精彩。明眼人都知道這位梅公子的模樣生得陰柔俊俏，盡管身有清朗氣質(zhì)平了那姣麗顏色，卻也與相貌英武剛毅八竿子打不著，他又怎能昧著良心胡言亂語(yǔ)？

瞬間的遲疑頓時(shí)顯得方才的禮數(shù)不那么實(shí)在起來(lái)，周識(shí)心虛地瞥開(kāi)眼往人旁側(cè)掃去。梅沉酒循著視線一望，見(jiàn)著先前遇上的婦人正躲在廊柱后側(cè)探頭。

“夫人?！泵烦辆戚p聲喚人。她可半點(diǎn)沒(méi)忽視周識(shí)與發(fā)妻之間的擠眉弄眼，笑著走上前去，“梅某自小習(xí)文識(shí)字，胸中不說(shuō)藏得萬(wàn)山千河，卻也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在這天地間尋何歸處呢？”

婦人瞧著梅沉酒步履漸近，本想主動(dòng)替周識(shí)再圓上幾句?？僧?dāng)她一番話全然落地，心中的焦慮霎時(shí)化為虛無(wú)。明是半點(diǎn)文識(shí)不通之人，鎖住梅沉酒的雙眼中竟浮現(xiàn)出微微動(dòng)容。

梅沉酒端正行禮，“夫人與周大人故劍情深，真是羨煞旁人?！?

夜風(fēng)未有營(yíng)內(nèi)那般肅殺，卻也不輸半分凄意。梅沉酒獨(dú)身立于廊廡之下，無(wú)聲等待來(lái)人。彼時(shí)離開(kāi)府邸，她便前去縣衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她話了不少案中要處。

停尸的矮廂遠(yuǎn)離主屋，外圍更不栽一枝半葉。梅沉酒至?xí)r還未入夜，故也不曾點(diǎn)燭。只見(jiàn)廳內(nèi)十具尸首分布兩側(cè)，周遭的無(wú)名昏黑于灰白粗布間籠下厚重陰影，偶爾行過(guò)崎嶇僵硬的足腕胯骨，便猙獰成生有獠牙的魑魅魍魎?？諢o(wú)一物獨(dú)有橫尸，教人不免心生疑竇，唯恐進(jìn)了“惡鬼詔獄”。

梅沉酒到底不信這縹緲的神鬼之說(shuō)，卻因撲面而來(lái)的腐爛腥臭下意識(shí)頓住身形。好在身邊隨行的主簿察出她面色煞白，趕忙遞上來(lái)一塊帕巾。稍掩口鼻適應(yīng)片刻，梅沉酒便移開(kāi)方布出聲問(wèn)詢，“除了毒殺案的五名死者外，其余幾人各傷在何處？”

仵作見(jiàn)人并無(wú)半分扭捏，一路的提心吊膽也都松懈，趕忙拉開(kāi)右側(cè)幾具尸體上的白布為人陳說(shuō)。梅沉酒鮮少打斷他的言辭，僅在他微有遲疑時(shí)接上自己的思慮，待到事事探全叁人離開(kāi)矮廂，年長(zhǎng)的主簿不由拊掌嘆道“后生可畏”。

梅沉酒眨動(dòng)發(fā)酸的雙眼，不再望向?yàn)踉票卧碌奶祀H，她探指撫去頰側(cè)的霜凍，視線隨之變得冰冷。

五具尸首傷勢(shì)各有輕重，受擊部位也不盡相同。顱后、脖頸、胸腹，專挑人體薄弱處痛下殺手。兇手似是刻意發(fā)難仵作，特持匕首剜開(kāi)骨肉，將豁口搗出血泥，實(shí)是教人不忍相看。她本想從尸體異常之處窺得實(shí)情一二，至少也要摸索出兇手的作案手段，現(xiàn)下看來(lái)尚在暗處之人計(jì)劃周密，盼她早生退意。

“公子?！焙袈曕嵵貙⒚烦辆茝某寥叩姆諊凶С?，她猛然驚醒，側(cè)身察人時(shí)眸中滿是防備。

為首的是先前在牢獄中行舊禮的一人，當(dāng)受了寧澤的囑托除去輕甲著粗布短衫，作尋常下仆打扮來(lái)到此處。梅沉酒移眼踱步，見(jiàn)著他身后另有兩名一致喬裝的兵士挾制住被堵上喉嚨的趙海。

“幾更天了？”梅沉酒低身注視垂喪著頭的趙海，見(jiàn)他耷拉著眼好容易抬起頭來(lái)看向自己，驀地發(fā)出一聲笑。

布衫擺動(dòng)，抱拳時(shí)微微起風(fēng)，“回公子，四更天了?！?

“路上可曾折騰出什么動(dòng)靜，讓人聽(tīng)見(jiàn)了？”梅沉酒眼含戲弄，目光仿若利刃，削過(guò)趙海臉上的青腫之處。半晌不聽(tīng)見(jiàn)人有答復(fù)，她這才斂了神色直回身道：“夜間風(fēng)大，帶他進(jìn)去罷。”

門(mén)被合上后，沉默之人立即作出回應(yīng)，“公子不必憂心，在下依照吩咐輕便啟程，來(lái)時(shí)已避開(kāi)打更時(shí)辰。此外，寧將軍還有一話要傳予…”

“什么話？”梅沉酒示意另外兩人放下趙海，淡淡發(fā)問(wèn)。

“將軍說(shuō)趙海被帶走前伏跪于地求了他一刻鐘，臉上傷勢(shì)全是趙海一人所為，千萬(wàn)別賴到他頭上…”

梅沉酒了然地點(diǎn)頭，的確是寧澤會(huì)說(shuō)出來(lái)的話。見(jiàn)人反響平平，卜易的臉上隱約顯出一絲失望，他緊扣佩刀保持無(wú)言，等候梅沉酒的吩咐。

“你說(shuō)你們寧將軍是不是在軍營(yíng)里憋屈壞了無(wú)事可做？”梅沉酒覺(jué)察出了他的不對(duì)勁，抬起頭來(lái)掃視著面前叁張臉故作嚴(yán)肅道：“我因?yàn)榘缸涌深^疼得不像話，他倒有閑情來(lái)看著我，生怕我不如意？”她抱臂佯怒，干瞪著眼生悶氣。

被敲打的幾人面面相覷，原先在腦中拽緊的弦倏得崩斷，忍不住撇過(guò)臉笑起來(lái)。

“回去告訴你們將軍，讓他好好改改自己這婆婆媽媽的性子。我做事可一向明理，怎么會(huì)公報(bào)私仇。”

短暫的玩鬧一笑而過(guò)，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微塵的皮靴離趙海的雙膝僅有半寸，她居高臨下地看他，“方才你也聽(tīng)見(jiàn)了，并非是將軍不愿保你，而是他現(xiàn)下已做不了你的庇護(hù)。早知如此，又何必把自己折騰得這樣難看，讓大家樂(lè)得笑話呢？”

她本以為趙海會(huì)在獄牢內(nèi)蹉跎一生，終生無(wú)法再見(jiàn)天日。誰(shuí)料祁扇要隨同查案，竟讓他迎來(lái)片刻轉(zhuǎn)機(jī)。

“趙海，先前尚在營(yíng)內(nèi)我不敢動(dòng)你，你說(shuō)你只是一介掌柜一無(wú)見(jiàn)識(shí)二無(wú)本事，我便信了?？晌沂潞笏紒?lái)想去，那等危急時(shí)分你竟還有閑心關(guān)照我的舊事，恐怕于你而言，事情總歸沒(méi)有那么艱險(xiǎn)，所以不肯全盤(pán)托出。如今你在關(guān)城，北梁使臣也已至，你不如再說(shuō)說(shuō)，自己還是一介兩耳不聞窗外事的客舍掌柜么？”