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盛大熱鬧的收女兒宴，玉溪因為病著，沒能親眼見到，只是聽替她熬藥的小丫頭眉飛色舞、唾沫橫飛地形容了一遍。

再熱鬧又怎么樣呢？不過是殺羊吃肉之前的展覽而已，華麗都是給那些嫖客看的，和身不由己的可憐倡家女子有半毛錢關系么？

可能是因著在病中的關系，玉溪情緒低落悲觀到了谷底，她不愿和那丫頭繼續談下去，轉而說道：“廚房這幾天怕是缺人手的緊，藥我自己熬就是了，你快回去幫李大娘的忙吧。”

“那就勞玉溪姐姐費心了，我回去幫忙去了。”枯守著藥爐子，小丫頭被無聊憋得慌，一聽玉溪讓她回去，高興得差點沒跳起來。

玉溪眼含寵溺地看著這個快樂的小女孩連蹦帶跳的離開，自個兒撿起蒲扇坐在爐子前扇火煮藥。

玉溪喝過藥又去澡房泡過了熱水澡，湘云還沒回來。

玉溪披散著頭發窩在被窩里，靠著床柱就著桌上的油燈一字一句地讀起托李大娘幫忙買的《藥經注》來。

待到玉溪看得雙眼酸脹準備吹燈睡覺的時候，湘云才疲倦地回房。

“如何？”玉溪把書收在枕頭下，支著頭問道。

“還能如何？”湘云坐在妝鏡前，拆了頭上、身上的配飾：“被娘引著認識了幾個達官貴人、文人墨客罷了。”

玉溪訕訕地不知該如何接話，支吾著應了聲，面朝里裝作困極躺下，不再搭話。

湘云拆了頭飾，進小間洗凈脂粉，復又坐到鏡前，細細抹上磨成粉末的珍珠粉。

她撫著凝脂一般的腮，望著鏡中的自己出神，良久卻是扯出一抹柔媚至極的微笑。

轉身吹了燈，解了外套爬上床，學玉溪的樣子面朝里睡下。

窗外風流的月光偷偷從窗間鉆進房中，在地上留下破碎的光影。

風吹樹動，發出沙沙的細碎呢喃，輕得像少女唇間的嘆息。

本以為玉溪得的不過是普通風寒，哪里知道過了七八天都不見好，反而皮膚發黃、臉色黯淡。

巧月又請了大夫來瞧。

那大夫皺著眉反復去摸玉溪的脈象，沉吟半天道：“這位姑娘的病倒是頗不尋常，老夫從醫數十年竟然見所未見；觀面像恐怕是肝風內動，然舌苔卻并無異常，脈象浮滑，有恐怕肝陽上亢，這個……”說罷搖了搖頭，自收拾了藥箱，不再多言。

巧月無可奈何，送那大夫出了門。

老鴇聽說玉溪的病無藥可治，捏了手帕來看，蹙著眉作出為難的表情道：“這叫娘如何是好呢？”

玉溪低著頭撫平被子上的褶皺，并不答話。

老鴇道：“玉溪，你是個懂事的，娘一直疼你。如今你怕是見不了客了，白養著你，卻是沒這個閑錢，你可別怪娘狠心。”

“玉溪明白。”玉溪掙扎起身道：“但求娘在樓里給玉溪指個差事，求口飯活命。”

“瞧你這孩子說的，娘還能把你扔出去不管么？”老鴇扶了扶頭上的梅花簪道：“你這病大夫說是肝上有疾，怕是會過人的，你便在后院做個灑掃的粗使丫頭吧。”

“玉溪謝娘的恩情。”玉溪垂眸道。

“咱倆怕是沒那母女緣份，以后你跟著那些小子丫頭一起叫我媽媽吧。”老鴇把手絹掖回胸口，扶著心口離開了。

巧月下午就來領玉溪去下人房。

玉溪轉身去收拾被褥，巧月道：“只把自己的物件兒收拾了就行，其他的那邊都是有的。”

玉溪苦笑著應了。

藏香樓修得頗具規模，前面是主樓，后面是女孩兒、小姐們的睡房，東面是男丁的屋，西面是女仆的屋。

巧月領著玉溪到了西屋，指了個房間給她：“你和燕兒他們睡一個屋吧。收拾完了自己去找后院管事領活，成么？”