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古林城是處在眾多湖泊之中的一個城,城市因湖泊古林潭得名,依山傍水,城旁湖泊古林潭是典型的地熱湖。寒冷時節,古林潭便熱氣裊裊,湖泊方圓十里,綠草茵茵,不受季節影響。嚴格說來,古林潭算一個火山湖,古史記載千年前,古林潭要比現今大五倍,后水量減少,水位下降,五分之四的水域退去,人們在原有土地建城筑房,才慢慢有了古林城。所以高處看去,四周山巒圍護著古林城,就象是一個大碟子中的積木。如這般的景象,在鼎湖國有四城。
清晨,古林城這個古老的城市開始蘇醒。城門士兵睡眼惺忪,懶懶散散拉開城門,開始檢查進出的人們,收繳入城稅。
入城的隊列里,一對夫妻推著車蔬菜進城,車頭坐著一個丑陋的小丫頭。婆娘數落丈夫:“你看看小丫長什么樣子?每次帶她出來我就覺得丟臉。”男人低頭一聲不吭,女人繼續說:“你看看咱家的小菜,棵棵新鮮水嫩,我就搞不明白,你們候家的小菜這么漂亮,人怎么就長得猴急猴急的。”男人看了女人一眼,嘀咕了一句。“你說什么,大聲點。”“唉,”男人嘆氣,“老婆,咱家的地是不錯,菜長得好。小丫長成那樣,估計是那塊地不咋樣吧。”“什么,你個死猴子,敢說老娘是塊破地,老娘我大耳刮子給你。”女人的聲音一下就高了八度。
“給我閉嘴,肅靜!就你們倆,長得猴子和豬一樣,大家同類,吵什么?再嚷嚷把你們抓起來。”城門士兵吼了聲,那兩人就都不說話了。靠近門口,買菜的男人給了一個銅幣的入城稅,那士兵見到小菜不錯,直接從車里拿了三把放到一邊。那女人看士兵一眼想說話,那士兵眼一瞪,手中槍提起來往那女人點了點,那女人臉色一白哪還敢說話,低頭與男人匆忙進了城。
女人心想:“要你是我那口子,晚上我把你的槍直接兩斷!”
丈夫心想:“兵爺你干嘛不狠點,把她帶走!我一輩子感謝你!”
士兵心想:“小樣,也不知道老子是誰。老子姓陳,名廣。”
又有二輛輕車四騎護衛自古林城的正門出來,和守城的士兵說了一聲,便往古林潭方向前行。
馬車是二輪馬車,車頂帶雨棚,四壁用木板拼接,兩側開窗,整個馬車刷了一層清漆呈現木料的褐色。車輛行到郊外路上,前面的馬車車窗打開,一個年輕人探了一下頭往外看了一眼,說了一聲,“老張,麻煩你速度再快一點。”這年輕人長相斯文,約20多歲年齡。“好的,大公子。”車夫答應了一聲,手臂甩出一個響鞭,馬車立刻輕快地跑了起來。四名護衛跨刀著甲,兩兩分開,各自護住一輛馬車,顯得訓練有素。
飛蹄踏草,湖水徹藍,霧靄迷離。遠處有鐘聲悠悠傳來,近處有羊群云般涌動,高天有飛禽盤旋。一番詩情畫意,仿似天上人間。
一行人馬進山后行進大半時辰,行程幾十里,一簾瀑布躍入眼簾。
水聲轟隆,玉帶垂懸,光線之中彩虹橫天。隔著瀑布不遠,一座宮殿在山嶺隱現,彩虹包裹著建筑群,仿似人間仙境。
一騎護衛舉手示意,隊伍緩了下來。
“大公子,您說的地方到了。”護衛身高一米六,肌肉健壯,身材彪悍。右肩皮甲,左腰挎刀,腳蹬牛皮靴。“恩,”年青人跨出馬車,其后馬車也下來一位年約十七歲的大孩子。“二弟,我們到了。隨我來。”年青人溫文儒雅,牽著孩子的手往瀑布方向行去。
今日羅府為老大人羅侗琢舉辦七十大壽,羅府四處張紅掛彩,鑼鼓喧囂,賓客盈門。臨近午時,年屆五旬的族長羅詩南錦袍玉佩、滿臉喜色,帶著家丁護衛在府門口迎來送往。
管家羅冬茂一身嶄新的藍衣黑褲,間歇唱名。
“馬府贈翡翠戒指一枚,賀儀八百。恭賀羅老大人延年益壽,貴體安康。”
“李府贈四枝長青樹,賀儀一千。恭賀羅老大人青春永葆,四季平安。”
“龍府贈靈溪硯臺一尊,飛天毫一套,賀儀八百。恭賀羅老大人健體長春,文筆輝揚。”
……
羅侗琢年屆古稀,今日壽宴羅府大肆操辦,著實令他老懷大悅。此刻坐在正堂主位,老婦人安裕絲右首相伴,堂下兒孫齊聚,好一番熱鬧光景。
羅府是古林城三大名府之一,地處城西,占地幾十頃,房屋百間,家族子弟幾十人,家丁護衛上百人。羅府在鼎湖國算是名門大戶,祖上羅鹿原是大鹿的傳奇人物,羅涌烈曾是鼎湖國大元帥,雖然百年之后,羅府日漸式微,但相比尋常人家畢竟不可同類而語。加之現今的族長羅詩南刻苦經營,為家族開展了幾門進項,謀得幾個官位,逐漸家族在古林城也重現了幾分昨日榮光,添加了幾分重量。
羅府宴席開在二處,一進大院里為各府前來祝壽的家奴護衛置辦酒席,由羅府管家陪宴;二進大堂與左廂客廳開置宴席七席,按地位親疏依次安頓,由族長羅詩南、二子羅銘含、三子羅榮藝、四子羅卓軒招待,女眷則由羅詩南的夫人與羅府長女羅安鳳陪同。
臨近開席,嘉賓與羅府晚輩已見過羅老大人,各自入席等候開宴。羅詩南陪在父親下首,卻見羅老大人面現不愉,羅詩南眉毛緊鎖。
“小雙和皓皓怎么還不過來,奕靜你叫下人去看看,他們到哪里去了?”羅詩南心有不悅,這么大的日子,自家的兩個兒子卻不見蹤影,當著一眾長輩與家族子弟的面,著實讓他難堪,“這么大的日子,怎么一點都不懂事,回頭要重重責罰這兩個小子。”
羅詩南夫人閨名唐奕靜。大鹿星鼎湖國的女子嫁人后并不隨夫家姓氏,依然使用本名,在對外稱呼的時候,往往會說這是某府某夫人。唐奕靜也覺得今天這兩個小子做得很不像話,自己的爺爺大壽,居然這個時候也沒有現面。“東茂,你知道他們兩跑哪里去了嗎?”
管家羅東茂此刻正下首等候吩咐,聽到詢問,拱手道:“稟大老爺、老爺和夫人,大公子和二公子一大早就出門去了。一同隨行的還有護衛陳海和陳金偉。”
“他們出去干什么?”羅侗琢最喜愛的兩個晚輩就是羅詩南的這兩個兒子。
羅東茂轉向羅大老爺:“稟大老爺,大公子出門時,說要去拿一件壽禮,但是要去何處找何人,大公子沒說,老奴也不敢過問。”
羅詩南一陣煩躁,這兩小子平日里知書達理,卻沒想到這時節整出這番事情來。
“爹,平日了這兩小子還覺得乖巧伶俐,沒想到這次這樣不懂事,回來之后,我定狠狠教訓。現在嘉賓齊至,您看,也就別等這兩個小混蛋了吧。”
底下傳來一個怪異的聲音:“華雙哥哥平日里教導我們要守時恪信,對長輩須早安晚恭,卻原來自己都做不到。”
羅侗琢雖然年屆古稀,卻依舊耳聰目明,循聲看去,原來是二子羅銘含的兒子羅柏雅。羅柏雅時年十七歲,嗓音變聲期已然晚了些,故而音調怪異,非男非女。羅侗琢不喜羅柏雅的性子,年紀輕輕,偏生性格陰翳,人不太聰明,卻又喜歡算計。此刻這小子,裝出一副年少不更事的樣子,說的話卻給人感覺在挑撥是非。
“罷了,”羅侗琢擺手道,“一個壽宴而已,犯不上責罰孩子。等輛小子回來磕頭認罪也就是了。開席吧!”
“爺爺偏心。”羅柏雅聲音不大不小,剛好大堂都能聽到。
“放肆,”羅銘含訓斥道:“大堂之上,焉有爾等小輩狂妄之處。你無雙兄弟來與不來自有處罰,卻容不得你來公議!”羅銘含轉身對羅詩南一禮:“弟教子無方,管教不嚴,還請為兄責罰。”羅詩南與唐奕靜對望一眼,默默無語。這話說的語帶雙關,誰都能聽出來里面隱藏的不滿。
開席之后,主家執謝,客家舉杯,東家敬酒,西家賀壽,自是一番杯斛交錯。
古林城地處南端,雖然九月時光,北方正是炎炎酷夏,南方卻正是開春,古林城倚靠溫暖的古林潭,并不如何寒冷。第一進庭院,陽光照射之下,席開十桌,雖然大部分下人護衛謹守職責家規,也不乏幾桌宴席酒令行拳。
酒興正酣,一陣急促的馬蹄聲由遠而近,直奔羅府而來。因方便客人往來,羅府大門敞開,就覺大門光線一暗,一人一馬直接沖進了庭院,接著“嘩啦啦”一陣座椅板凳翻倒,還有碗筷破碎聲響。
“啊呀!”“哎呦!”這是來賓的聲音。
“啊,陳海,怎么了!怎么了!”這是羅府下人的聲音。
一人搖搖晃晃,上前一把摟住馬脖子:“兄弟,別想掀桌子就跑,是兄弟就先把這杯干了!”
羅東茂正走到左側向客人勸酒,聞聲回首,就見陳海連人帶馬倒在二進門前。自他出任羅府管家20年,還從沒有出現這種情況,這景象讓羅東茂半醉的腦子一下給冰水淋了個透,“出大事了!”
羅東茂快步過去抱起陳海,手里的酒杯酒壺都不知道扔哪去了。但見陳海背后鮮血淋漓,交叉三道長長的傷口,黑褲至腰到膝都被獻血浸濕。所乘的馬匹已經口吐白沫,馬腿抽搐,馬股上一尾羽箭隨之顫動。
“藍羽箭!”羅東茂倒抽一口涼氣,只剩一個念頭在腦海盤旋。“滔天大禍!”
城中羅府二進大廳,嘉賓已然散去,羅氏各房圍聚一堂,唐奕靜的父親唐宇瑋前往賀喜,本打算宴后離去,竟然羅府發送如此大事,自然也留了下來,此刻陪坐羅侗琢在旁。
護衛陳海躺靠在一張座椅上,鮮血“滴答”往座椅下滴落。
“稟老爺,”陳海氣息微弱,“大公子、二公子往玄云瀑布過去,陳金偉陪著二位公子,我就在原地看守車馬。后來,我聽見二公子的聲音,所以趕過去查看。”
“我看見兩個同伴倒在水邊,陳金偉在和一頭豹子廝打,大公子護著二公子,還有一頭豹子在撕咬。”羅侗琢聽到這里,瞳仁猛縮,仿似記憶起什么。唐奕靜臉如白紙,纖手緊絞,青筋凸現。羅詩南則一臉駭然,顯然明白陳偉所言何物。