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往日的軍需署官員或退休的十品文官拉赫瑪托夫，在家里桌子旁邊坐著，一面喝第十六杯酒，一面思考博愛、平等和自由。忽然，一個魔鬼在桌燈后面出現(xiàn)，瞅著他。……可是，女讀者，請您不要害怕。您可知道魔鬼是什么模樣？他是個相貌好看的青年人，臉色黑得象皮靴一樣，兩只紅眼睛富于表情。……雖然他沒結(jié)婚，可是他頭上卻生著犄角①。

……他梳的是卡普爾發(fā)型。他周身生滿綠毛，發(fā)散出狗的氣味。他背脊底下有根尾巴擺動，尾巴頂端象是一支箭。他沒有生手指頭而生著爪子，沒有生腳而生著馬一般的蹄子。拉赫瑪托夫看見魔鬼，有點心慌意亂，可是后來想起綠色的魔鬼有一種愚蠢的習慣，常去看望一切帶醉意的人②，于是他很快就放心了。

“請問尊駕是什么人？”他對不速之客說。

魔鬼發(fā)窘，低下眼睛。

“您不要拘禮，……”拉赫瑪托夫繼續(xù)說。“您走過來點。

……我是個沒有成見的人，您自管誠誠懇懇跟我談話，……心里有什么就說什么。……您是什么人？“

魔鬼遲疑地往拉赫瑪托夫跟前走去，夾住尾巴，彬彬有禮地鞠躬。

“我是魔鬼，或者叫鬼怪，……”他自我介紹說。“我是地獄辦公廳主任撒旦③先生閣下的特任官！”

“我聽說過，聽說過。……很高興。請坐！要喝點白酒嗎？

很高興。……那末您做什么工作呢？“

魔鬼更加窘了。……

“認真說來，我沒有固定的工作，……”他回答說，心慌得連連咳嗽，用《謎》④擤鼻涕。“以前我們倒確實有工作要做。……我們誘惑人，……把他們從正路引到邪路上去。……可是現(xiàn)在，⑤，這種工作毫無意義了。

……正路已經(jīng)沒有，因而也就不用去引。再者人變得比我們狡猾了。……既然人家在大學里學過各種學問，什么樣的事情都經(jīng)歷過，哪還用得著外人來引誘！如果您不用我?guī)兔鸵呀?jīng)撈到了成千的盧布，我何必再來教您如何貪污一盧布呢？“

“這話不錯。……不過話說回來，您總得干點什么吧？”

“是的。……我們以前的職務，現(xiàn)在僅僅是空有其名，不過我們?nèi)匀挥泄ぷ骺勺觥！裁凑T惑女學監(jiān)啦，慫恿青年們寫詩啦，挑唆喝醉的商人們?nèi)ゴ蚱歧R子啦。……至于政治、文學、科學方面，我們早已不再過問了。我們對這些事簡直一竅不通。……我們倒有許多位常給《謎》寫稿子，甚至還有些人干脆脫離地獄，到人間來了。……這些退休的魔鬼來到人間，同有錢的商人女兒結(jié)了婚，如今生活得倒?jié)M好呢。其中有些干律師的行當，另外一些辦報紙，大體來說都成了精明強干、頗受尊敬的人！”

“請您原諒我冒昧提出一個問題：您掙多少薪金？”

“我們的情況跟從前一樣，……”魔鬼回答說。“我們的體制絲毫也沒有改變。……公家照舊供給我們宿舍、燈油、煤火等等。……講到薪金，我們是沒有的，因為我們都算是編外人員，而且因為魔鬼是榮譽職位。……總之，說實話，我們生活得很差，簡直要沿街乞討了。……幸虧人類教會我們受賄，要不然我們早就嗚呼哀哉了。……我們完全靠這種收入生活。……既然有人供我們這些有罪的人吃喝，那就……撈一把吧。……撒旦已經(jīng)老了，經(jīng)常去看楚姬的戲，如今已經(jīng)顧不上聽取我們的報告了。……”拉赫瑪托夫給魔鬼斟上一杯白酒。魔鬼就喝下去，暢談起來。他敘述地獄的種種內(nèi)幕，吐露衷曲，哭了一常拉赫瑪托夫非常喜歡他，甚至留他在自己家里過夜。魔鬼就睡在爐子里，通宵說夢話。快到天亮，他不見了。

「注釋」

①按神話傳說，魔鬼頭上有角。同時，在俄國俗諺中，說男人頭上有角，意思就是“戴綠頭巾”。

②在俄語中，形容大醉常說“醉得見到了綠色的魔鬼”。

③基督教經(jīng)書中的惡魔。

④在彼得堡發(fā)行的一種“有關(guān)招魂術(shù)、心理學、扶乩等問題的通俗科學周刊”。——俄文本編者注。

⑤法語：讓我們背地里說一句。