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一個晴朗的冬日的中午……天氣嚴寒，凍得樹木喀喀作響。娜堅卡①挽著我的胳膊，兩鬢的鬢發上，嘴上的茸毛上，已經蒙著薄薄的銀霜。我們站在一座高山上。從我們腳下到平地伸展著一溜斜坡，在陽光的照耀下，它像鏡子一樣閃閃發光。在我們身邊的地上，放著一副小小的輕便雪橇，蒙著猩紅色的絨布。

①娜堅卡，娜佳，均為娜杰日達的小名。

“讓我們一塊兒滑下去，娜杰日達·彼得羅夫娜！”我央求道，“只滑一次！我向您保證：我們將完整無缺，不傷一根毫毛。”

可是娜堅卡害怕。從她那雙小小的膠皮套鞋到冰山腳下的這段距離，在她看來就像一個深不可測的可怕地穴。當我剛邀她坐上雪橇時，她往下一看，不禁倒抽一口冷氣，連呼吸都停止了。要是她當真冒險飛向深淵，那又會怎么樣？她會嚇死的，嚇瘋的。

“求求您！”我又說，“用不著害怕！您要明白，您這是缺少毅力，膽怯！”

娜堅卡最后讓步了，不過看她的臉色我知道，她是冒著生命危險作出讓步的。我扶她坐到小雪橇上，一手摟著這個臉色蒼白、渾身打顫的姑娘，跟她一道跌進深淵。

雪橇飛去，像出膛的子彈。劈開的空氣迎面襲來，在耳畔怒吼呼嘯，兇狠地撕扯著我們的衣帽，刀割般刺痛我們的臉頰，簡直想揪下你肩膀上的腦袋。在風的壓力下，我們幾乎難以呼吸。像有個魔鬼用鐵爪把我們緊緊抓住，咆哮著要把我們拖進地獄里去。周圍的景物匯成一條長長的忽閃而過的帶子……眼看再過一秒鐘，我們就要粉身碎骨了！

“我愛你，娜佳！”我小聲說。

雪橇滑得越來越平緩，風的吼聲和滑木的沙沙聲已經不那么可怕，呼吸也不再困難，我們終于滑到了山腳下。娜堅卡已經半死不活。她臉色煞白，奄奄一息……我幫她站起身來。

“下一回說什么也不滑了，”她睜大一雙布滿恐懼的眼睛望著我說，“一輩子也不滑了！差點沒把我嚇死！”

過了一會兒，她回過神來，已經懷疑地探察我的眼神：那句話是我說的，或者僅僅是在旋風的呼嘯聲中她的幻聽？我呢，站在她身旁，抽著煙，專心致志地檢查我的手套。

她挽起我的胳膊，我們在山下又玩了好久。那個謎顯然攪得她心緒不寧。那句話是說了嗎？說了還是沒說？說了還是沒說？這可是一個有關她的自尊心、名譽、生命和幸福的問題，非常重要的問題，世界上頭等重要的問題。娜堅卡不耐煩地、憂郁地、用那種有穿透力的目光打量我的臉，胡亂地回答我的問話，等著我會不會再說出那句話。啊，在這張可愛的臉上，表情是多么豐富呀，多么豐富！我看得出來，她在竭力控制自己，她想說點什么，提個什么問題，但她找不到詞句，她感到別扭，可怕，再者歡樂妨礙她……

“您知道嗎？”她說，眼睛沒有看我。

“什么？”我問。

“讓我們再……再滑一次雪橇。”

于是我們沿著階梯拾級而上。我再一次扶著臉色蒼白、渾身打顫的娜堅卡坐上雪橇，我們再一次飛向恐怖的深淵，再一次聽到風的呼嘯，滑木的沙沙聲，而且在雪橇飛得最快、風聲最大的當兒，我再一次小聲說：

“我愛你，娜佳！”

雪橇終于停住，娜堅卡立即回頭觀看我們剛剛滑下來的山坡，隨后久久地審視著我的臉，傾聽著我那無動于衷、毫無熱情的聲音，于是她整個人，渾身上下，連她的皮手籠和圍巾、帽子在內，無不流露出極度的困惑。她的臉上分明寫著：

“怎么回事？那句話到底是誰說的？是他，還是我聽錯了？”

這個疑團弄得她心神不定，失去了耐心。可憐的姑娘不回答我的問話，愁眉苦臉，眼看著就要哭出來了。