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季奧米德不是為掙錢而到木筏上來的，所以四盧布也好，八盧布也好，他都無所謂。不過，為了參加談話，他認為有必要附和他們的說法。

“嗯，是啊，……”他說。“錢太少了。伙計，這都是因為商人吃得太肥。他們舍不得出錢。……”談話的人沒有回答季奧米德的話。他們瞧著前邊，木筏正朝那邊飛奔過去。他們看見一個白色的斑點。原來木筏又迎著先前的白色教堂跑過去了。陽光照著它的十字架和明亮的綠色拱頂，那個神殿在向他們親熱地眫眼，似乎應許說，再也不會離開他們了。

“嘿，這條河一個勁兒地繞來繞去！”季奧米德說。“我們走啊走的，其實老在原地兜圈子。……”“順著直路到城里去有五十俄里的路程。可要是順著這條河走，那就足足有六百俄里呢。啊，只求上帝保佑，不要讓水退下去，我們明天傍晚就可以到那個地方了。……”白天過得很順利，沒有發生意外，可是將近傍晚，木筏卻遇上了麻煩。在剛剛降下的蒼茫暮色中，木筏工人忽然看見河上出現了障礙：這邊岸上牢牢地系緊一條渡船，從這條渡船到對面的岸上鋪了一道木排橋，剛剛架好，很單保木筏怎樣過去呢？兩岸之間，人們來往頻繁。有幾個人迎著木筏跑過來，搖著手喊道：“停住！停住！狗東西！”

木筏工人驚慌失措，停住了木筏。

“不準往前走！”有個胖子，紅臉膛，穿著很長的厚呢大衣，嚷道。“我要把你們和你們的木筏統統打發到魔鬼那兒去，叫你們活不成！我這個木排橋已經讓人拆毀過兩次了，不許你們再拆！”

木筏工人面面相覷，猶豫不決，脫掉了帽子。

“大老板，這叫我們怎么辦呢？”有個人問。

“隨你們的便，反正我不許你們拆壞這個木排橋。我手下不斷有人要到工廠去上班，沒有木排橋說什么也不行。”

“老爺，請您自管放心好了！”木筏工人用含淚的聲音嚷道。“您行一行好！我們會把您的木排橋架好，在原地方拴結實，樣樣都辦妥，……憑著良心干！您就讓我們永生永世為您禱告上帝吧！”

“嗯，是啊，我可知道你們這號人！不準動！”

紅臉膛舉起手來威脅一下，然后走掉了。木筏工人垂頭喪氣。

“他怎么敢這樣辦事？”季奧米德激昂慷慨地說。“這多么霸道！他沒有權利規定什么時候可以拆橋！伙計們，你們別理他！用不著聽那個蠢貨的話！”

季奧米德激昂慷慨，滔滔不絕地說了很久。木筏工人脫掉帽子，在岸上走來走去，鞠躬行禮，一直忙到深夜，可是一無結果。……他們只好認命。

整個這一夜，木排橋旁邊點起了篝火。木筏工人把他們的木頭從木排橋上抬過去，再把它們拴成一個新的木筏。他們周身濕透，不住地顫抖，一句話也不說，一刻也不休息。他們象螞蟻似的進行這種極其艱苦的工作，一直忙到第二天早晨。

到了早晨，他們又得撐著木筏往前走！

「注釋」

①１俄寸等于４。４厘米。