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“冰活動了！”在春天一個天氣晴和的日子響起了喊叫聲。

“伙計們，冰塊浮動了！”

每到春天，河上的冰是一定要活動的，可是話雖如此，冰塊的浮動永遠是一件大事，成為轟動一時的新聞。您如果住在城里，聽到這種喊叫聲，就會往大橋跑去，同時您臉上露出一副嚴肅的神情，倒好象橋上出了兇殺案或者白晝行劫案似的。不管從您身邊跑過去的小男孩也好，出租馬車的車夫們也好，女商販也好，臉上都有那樣的表情。橋上已經聚攏了許多人。這兒有背著書包的中學生，有穿著雨衣的太太小姐們，有兩三個穿法衣的教士，有膚色黝黑的小學徒，手里提著剛做好的皮靴上的小皮耳，有穿著各種腰部帶褶的外衣的漢子，有小兵。大家都伏在橋欄桿上，一言不發，紋絲不動，帶著疑問瞧下邊的河。那兒寂靜得象墳墓里一樣，只有一個警察在對一個身穿毛皮大衣、大衣背部連著披肩的先生述說河水上漲了多少。偶爾有一輛出租馬車轆轆響地滾過橋去。警察講話的聲者很低。他講到水漲了幾俄尺，他的臉就變得嚴肅，拉長，幾乎驚慌了。不過他講到幾俄寸①的時候，臉上卻現出憐憫和溫柔的神情，仿佛俄寸就是他的兒女似的。

您也伏在橋欄桿上，瞧著那條河，然而多么令人失望??！

您預料會有爆裂聲和轟隆聲，可是您什么也沒聽見，只有一種低沉單調的音響，類似很遠的雷聲。您看見的不是大冰塊爆裂開來，互相沖撞，緊密地挨擠，而是冰層已經破裂，冰塊卻平穩地堆在一起，紋絲不動，整個河面從這岸到那岸都是如此。河面已經掘開，松動，仿佛有個務農的巨人走過這個河面，用龐大的耕犁把它墾松了似的。河水一滴也看不見，只有冰，冰，冰。有些小冰山立在那兒不動，然而您頭暈目眩，覺得這座橋似乎帶著您，帶著那群人，不知往什么地方浮去。這座沉重的橋正沿著那條河，帶動河岸一起奔馳而去，用橋墩沖散一堆堆冰塊。這時候有個大冰塊飄過來了，死命抵住橋墩，很久都不讓這座橋跑掉，可是，突然間，它象是活了，開始順著橋墩往上爬，直朝著您的臉撲過來，仿佛打算跟您告別似的，不料它太重，支持不住，就斷成兩塊，無力地跌下去了。看上去，那些冰塊顯得悲悲戚戚，神情沮喪。

它們仿佛感到從家鄉被驅逐出去，正飄往遠處，要飄到可怕的伏爾加河去，到那兒飽看了種種驚心動魄的情景以后，就會死掉，化為烏有了。

不久，那些冰山漸漸變得單薄，冰塊之間出現了烏黑的水，奔騰不息。現在那種幻覺才算消失，您才開始看清活動著的并不是橋，而是河。將近傍晚，河里幾乎已經完全沒有冰塊的蹤影，偶爾出現一些殘存的冰塊，可是也少得很，不足以妨礙路燈照到水面上如同照著鏡子一樣了。

“這還不是流冰！”橋上的人說。“要等到冰從上游下來，才會有流冰可看！……今天吃中飯的時候，有人從某某縣來到此地。他說那邊的冰已經活動了?！悄┮矫魈觳拍茉谶@兒見到呢。”

果然，第二天天色陰霾，刮起潮濕的冷風。天氣這樣驟變，表明某處一大片地方，有冰塊在流動?！藗冇衷跇蛏险咀。浦永铩Ｋ疂q高了，可是河面仍然明凈平滑?？纯蛡兘乖甑卮蚝乔?，冷得縮起身子。不過后來，有個大冰塊在河面上出現了。緊跟著，如同羊群尾隨著帶頭羊一樣，在相當遠的地方有些比較小的冰塊跟蹤而來。……隨后響起了冰塊撞在橋墩上的響聲。冰塊碎裂，那些碎塊慌慌張張，旋轉著，互相碰撞，紛紛跑到橋底下去了。……河道轉彎的地方又出現一塊冰，隨后來了第二塊，第三塊，……不久空中就充滿昨天人們聽見過的那種低沉的響聲。您看見的已經不是當地的冰，而是別處的冰，從上游很遠的地方飄過來了。

不久這些冰也消失不見，然而這條河的春季復活過程還沒有隨著冰的消失而結束。流冰過去以后，木筏立刻開始出現。

木筏是不應當在城里觀看，而應當到遠處，乃至到神秘的上游，到飄來殘余冰塊的地方去觀看的。

喏，在小小的席查河上，一行很長的木筏正順流而下，蜿蜒曲折有如一條長蛇。夏天席查河不過是一灣淺水，您隔著茂密的柳叢就看不見它，而且只要您愿意，您盡可以隨便挑個地段蹚水過河?？墒乾F在，它叫人認不出來了。您瞧著它，就會暗自納悶：這樣的急流是從哪兒來的呢？它不住膨脹，張牙舞爪，大有淹沒全部土地之勢。它對待大木筏就跟對待小木片一樣。這些木筏來得遲，是最后的一批，很有可能在半路上擱淺。商人瑪基特羅夫昨天已經放出六批木筏，原應到此為止，然而貪心占了上風，雖然有人警告他說水位已經下降，他今天卻還是放出了第七批。

木筏上有二十個農民和村婦忙忙碌碌。真正的農民，吃得飽，穿得暖，不干這種運輸木材的行當，因此您在這兒看見的全是些赤貧的農民。這些人身材矮小，背部傴僂，神態陰郁，仿佛給什么東西咬過似的。大家都穿著樹皮鞋，衣衫破舊，看樣子，如果您抓住一個農民的肩膀，使勁搖撼他，掛在他身上的碎布片似乎就會紛紛掉下來。他們的臉容各不相同：有的是棕紅色象粘土一樣，有的卻又跟阿拉伯人那么黑，有的人臉上幾乎還沒長出胡子，有的人卻滿臉胡子，活象野獸。各人戴著各人的破帽子，穿著各人的破衣服，講話的嗓音也各不相同，然而在不習慣的眼睛看來，他們卻顯得一模一樣，一定要跟他們相處很久，才能學會分清誰是米特利，誰是伊凡，誰是庫茲瑪。他們這種驚人的相似是由一種共同的烙印形成的，它印在他們各人蒼白而陰郁的臉上，印在各人的破衣服和破帽子上：那就是一貧如洗。

他們的工作一刻也不停。木筏每走一步，席查河就要轉一個彎，因此他們不時在木筏上從這邊跑到那邊，把竿子撐進水里，免得木筏在急流中撞著河岸，或者撞著峭壁而散開。

……所有的人都漲紅臉，不住流汗，氣喘吁吁?！m然木筏中央放著些干草供人坐，卻沒有一個人到那兒去坐?！鍕D干著跟男人一樣的活，生得精瘦，衣服襤褸，底襟沾了水，不住擺動?！觾砂抖汲两谥形缑髁恋年柟饫?。一個個畫面在木筏工人眼前閃過去，一個比一個美。樹林啦，耕地啦，鄉村啦，地主莊園啦，在他們面前飛過去，象鳥那么快?！@時候他們看見前面高陡的河岸上有一座白色的教堂，配著碧綠的拱頂。過了一分鐘，教堂已經不在，只能看見一片平原，憤怒的席查河把河水一直淹到平原上很遠的地方。平原后邊是綿延不盡的黑色耕地，耕地上空點綴著一些白嘴鴉，也可能是唐鴉?！@時候岸上有個農民，身材瘦長，象根耙子，趕著一頭枯瘦的母牛走路，那頭母牛只有一個犄角?！髞沓霈F地主的莊園了。陽臺上有個太太，打著傘站在那兒，急忙向一個女孩指著木筏。有個青年男子身穿輕騎兵的短外衣，腳登高統靴，正往一個捕魚籠里看。……隨后又是耕地、樹林、鄉村?！乾F在回頭看一眼，就會瞧見那白色的教堂隱隱約約立在地平線上，而那個趕母牛的農民倒不見蹤影了?！墒悄灰詾槟痉ひ呀涀叱龊苓h。再過一會兒，木筏工人卻又看見地平線上有個白色的東西?！麄冮_始凝神細看，這是什么樣的奇跡啊？原來剛才丟在后面的那個教堂就在那兒，他們正迎頭飛奔過去?！麄冸x它越近，就越相信確實是它，確實是先前陡岸上那幢有綠色拱頂的教堂。

……喏，現在可以看見它的窗子、尖頂上的十字架、房上的煙囪了?！龠^一忽兒，木筏工人就會沖到教堂跟前，不料木筏猛一轉彎，教堂就又丟在后面了?！腥膫€木筏工人抽點空閑，聚集在木筏中央，互相看著，呼呼地喘氣。他們在休息。您看見他們只有一個人穿著皮靴，那雙皮靴糟透了，歪歪扭扭，褪了色，然而畢竟是皮靴。一座教堂即使已經廢棄不用，總還是教堂嘛！那雙靴子里，塞進一條呢褲子的瘦褲腿，可是褲子已經破舊得不象樣子，連批評它也要算是罪過了。穿皮靴的人，身上穿著破皮襖，從破洞里可以窺見里邊穿著坎肩。他那大腦袋上戴著一頂沒人要的中學生制帽，帽檐已經折斷，帽子的邊沿臟得無可再臟。他面容憔悴，皮肉松弛，跟其他木筏工人的臉相不同?！痪湓挘@個人是目前俄國任何一個勞動組合，任何一家酒店，任何一伙乞丐和貧民都少不了的那種角色。……這種人遭到命運的沉重打擊，深深感到自己地位一落千丈，因而盡管別人懷疑他“出身貴族”，他卻千方百計地加以掩蓋。

……他穿上鄉下人穿的破皮襖，反而比穿上您一時大方而想起送給他的破大衣或者破坎肩，感到自在得多。至于他是什么人，從哪兒來，過去是什么身分，目前有些什么想法，您不忍心細問，而且問了也無益。只要您一問他，他就會對您信口開河，說他以前又做過軍官，又做過演員，還遭過監禁呢?！痉ど系娜硕脊苓@個人叫季奧米德。季奧米德來做木筏工人，與其說是想掙那三四個盧布，不如說是暗自高興趁這個機會不花錢到城里走一趟，免得步行了。……這個工作很新奇，吸引著他，他使足勁兒干活，不肯落后于農民。他也跟他們一樣從木筏的這一邊跑到那一邊，忙忙碌碌，撐著竿子，流著汗，喘得上氣不接下氣，然而他每個動作都流露出他沒干慣這種活。他不熟悉這種工作，再者體力又弱，不久就疲勞了。……只要他看見有兩三個人停下來休息，他就一定湊到他們跟前去。

休息的人互相看著，攀談起來。木筏上的話題總是老一套：“如今這個年月，局面……簡直糟透了！”一個留著山羊胡子、頭戴有耳罩的帽子的人喃喃地說?！拔迥昵?，隨便哪個木筏工人都要掙八個盧布，少了就不干。你肯出八盧布，我就干，少了就不行?！墒侨缃袢思疫B四個盧布都不大肯出，不是嗎？真要命！主才知道怎么會鬧到這個地步喲！”

“現在人多起來了，……”一個留著鐵鏟般胡子的人用沙啞的聲音說?！斑@么多的人，沒處安置。你嫌四盧布少，不肯干，可是別人有三盧布就干。從前，你看不見娘們兒為掙錢到木筏上來，可是如今，你瞧，他們弄來多少娘們兒呀！娘們兒是傻頭傻腦的，有一盧布可掙，她們就干?！薄八谋R布，……”山羊胡子嘟噥說，呆呆地瞧著飛奔而去的河岸。“四盧布?！质?！”