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某省國民學(xué)校督學(xué)官費(fèi)多爾·彼得羅維奇自命為公平而寬厚的人，有一天在辦公室里接見教員符烈敏斯基。

“不，符烈敏斯基先生，”他說，“您退休已經(jīng)是不可避免的事了。您的嗓音既是這樣，就不可能繼續(xù)擔(dān)任教員工作。不過您的嗓子怎么會(huì)啞了呢？”

“我在出汗的時(shí)候喝了冷啤酒，……”教員嗓音嘶啞地說。

“太可惜了！一個(gè)人工作了十四年，卻忽然碰上這種倒運(yùn)的事！鬼才知道，一個(gè)人的前程竟然給區(qū)區(qū)一件小事斷送了。

那么今后您打算怎么辦呢？“

教員一句話也沒回答。

“您成家了吧？”督學(xué)官問。

“我有妻子和兩個(gè)孩子，大人，……”教員嗓音嘶啞地說。

緊跟著是沉默。督學(xué)官在桌旁站起來，從這個(gè)墻角走到那個(gè)墻角，神情激動(dòng)。

“我想不出來該拿您怎么辦才好！”他說。“您不能做教員了，可是您還不夠資格領(lǐng)養(yǎng)老金。……聽任您去受命運(yùn)的擺布、自生自滅吧，那又不大妥當(dāng)。對我們來說，您是自己人，工作過十四年，因此我們應(yīng)該幫助您。……可是怎么幫助呢？

我能幫您什么忙呢？您替我設(shè)身處地想一想：我能幫您什么忙呢？“

緊跟著是沉默。督學(xué)官走來走去，不住地思索。符烈敏斯基滿腔愁苦，在椅子邊上坐著，也在思索。忽然，督學(xué)官眉開眼笑，甚至打了個(gè)榧子。

“奇怪，我早先怎么就沒想起來！”他很快地開口說。“您聽著，我可以給您想這樣一個(gè)辦法。……下星期我們孤兒院里的文書就要辭職退休了。要是您愿意的話，就接替他的職位吧！這就行了！”

符烈敏斯基沒料到會(huì)得著這樣的恩典，也眉開眼笑了。

“好得很，”督學(xué)官說。“那您今天就去寫申請書吧。

……“

費(fèi)多爾·彼得羅維奇把符烈敏斯基送走以后，覺得心頭輕松，甚至頗為暢快！那個(gè)嗓音嘶啞的教師的佝僂身軀總算不在他面前晃悠了。他想到他把那個(gè)空缺給符烈敏斯基，是本著良心公平辦事的，自己不愧是個(gè)善良而又十分正派的人，這也使他感到愉快。可是這種良好的心境沒有持續(xù)很久。等他回到家里，坐下來吃飯，他妻子娜斯達(dá)霞·伊凡諾芙娜忽然想起一件事，說：“哦，是啊，我差點(diǎn)忘記了！昨天尼娜·謝爾蓋耶芙娜到我這兒來，替一個(gè)青年人說情。據(jù)說我們孤兒院里就要有個(gè)空缺了。

“是的，不過那個(gè)職位我已經(jīng)應(yīng)許別人了，”督學(xué)官說，皺起眉頭。“你知道我的原則：我從不憑情面給人職位。”

“我知道，不過對尼娜·謝爾蓋耶芙娜，我認(rèn)為，不妨破一回例。她愛我們就象愛親人一樣，可是我們至今都沒替她辦過什么事。你千萬不要拒絕，費(fèi)佳①！要是你執(zhí)意不肯，就不但得罪她，也惹得我不高興了。”

“那么她推薦的是什么人呢？”

“波爾祖興。”

“哪個(gè)波爾祖興？就是新年在俱樂部里扮演恰茨基②的那個(gè)人嗎？就是那位先生？那可說什么也不行！”

督學(xué)官停住嘴不吃飯了。

“那可不行！”他又說一遍。“求上帝別讓我干這種事！”

“那是為什么？”