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椅子紛紛移動，一張張臉露出笑容，例行的碰杯開始了。

第三個祝酒的素來是綏索耶夫。這一次他也站起來，開口講話。他拉長臉子，嗽一嗽喉嚨，首先聲明他沒有演講的口才，也沒準備講話。隨后他說，他任職十四年以來，遭到過很多的陰謀、暗算，甚至告密，又說他知道他的仇人和告密者是誰，可是不愿意點出他們的姓名，“深怕破壞某人的胃口”，不過盡管有那些陰謀，庫里金的學校卻“不僅在精神方面，甚至在物質方面”也在全省占第一位。

“別處的，”他說，“都掙二百和三百，可是我掙五百盧布，此外我的住宅由工廠出錢裝修，置備家具。今年所有的墻都糊了新的壁紙。……”接著大事宣揚本校的學生同地方自治局和政府的學校學生相比，所得到的文具要多得多。而且依他看來，在這方面，學校應當感激的并不是工廠主，他們住在國外，甚至未必知道這個學校的存在，卻應當感激另一個人，這個人盡管是日耳曼血統，信奉路德派新教，卻具有俄國人的靈魂。綏索耶夫講了很久，不時停下來喘氣，而且他又喜歡渲染，結果他的發言冗長，聽著很不舒服。他好幾次提到他的某些仇人，極力含沙射影，說了又說，常常咳嗽，難看地活動他的手指。最后他累了，出汗了，聲音放低，斷斷續續，仿佛在自言自語。他前言不搭后語地結束了他的演講：“這樣，我提議為勃魯尼，也就是為阿道爾夫·安德烈伊奇干杯，他就在這兒，在我們中間，……一般說來，……大家都是明白的。”

他講完話，大家都輕松地吐口氣，就象有人在空中灑了點涼水，解除了暑熱似的。看來，只有勃魯尼一個人沒有不愉快的感覺。這個日耳曼人喜笑顏開，轉動著多愁善感的眼睛，熱情地握綏索耶夫的手，又象狗那么親熱起來。

“啊，我向您道謝！”他說，著重念“氨字，把左手按在心上。”您了解我，我很幸福！我用整個心祝愿您事事如意！

不過我得向您指出，您夸大了我的意義。這個學校的蓬勃發展要完全歸功于您，我可敬的朋友，費多爾·盧基奇！缺了您，它就不會跟別的學校有什么不同！您以為這個日耳曼人在說恭維話，這個日耳曼人在說客氣話。哈哈！不對，我的好朋友，費多爾·盧基奇，我是個老實人，從來也不說恭維話。如果我們一年付給您五百盧布，那就是說您對我們來說是寶貴的。難道不是這樣嗎？諸位先生，我說的不是實話嗎？

換了旁人，我們就不會出這么多的錢。……求上帝憐恤，辦好一個學校，對工廠來說是光榮呀！“

“我得誠懇地承認，您的學校的確與眾不同，”督學官說。

“您不要以為這是奉承。至少我有生以來象這樣的學校還沒看見過第二所。考試期間我在您的學校里坐著，時時刻刻感到驚奇。……奇怪的是竟有這樣的孩子！他們知道得很多，對答如流，同時他們沒有嚇得戰戰兢兢，卻表現出一種特別的誠懇神態。……看得出來他們都熱愛您，費多爾·盧基奇。您是位地地道道的，您天生就是一位。您樣樣條件都具備：有與生俱來的素質，有多年的經驗，有對事業的熱愛。

……說來簡直叫人奇怪，您雖然體質弱，可是有那么多的精力，對工作理解得那么深，……而且，您知道，您有那樣大的毅力，信心！在學校會議上有人說您是您這項事業中的詩人，這話說得對。……的的確確是詩人！“

所有在座的人象一個人似的，異口同聲講起綏索耶夫的非凡才能。猶如堤壩決了口，誠懇熱情的話語滔滔不絕，象那樣的話，人在不喝酒的時候，由于謹小慎微，是不會說出口的。綏索耶夫的演講也罷，他那難于相處的性格也罷，他臉上那兇惡難看的表情也罷，統統被人忘卻了。所有的人，就連那些沉默膽怯、新近任職的，那些貧苦受氣、見著督學官總得尊稱“大人”的青年人，也暢談起來了。事情很清楚，綏索耶夫在他那一行中是個卓越的人物。

他在任職的十四年當中已經習慣了成就和贊美，這時候聽著那些崇拜者的熱情洋溢的講話，毫不動心了。

聽到贊美而陶醉的并不是他，卻是勃魯尼。這個日耳曼人把每個字都聽進去，眉開眼笑，拍著手心，羞澀得臉色緋紅，仿佛那些贊美不是針對，卻是針對他似的。

“說得好！說得好！”他叫道。“一點不差！您猜中我的想法了！……太好了！……”他不時瞧著的眼睛，仿佛想跟他分享自己的快樂似的。最后他忍不住，跳起來，用他尖細的男高音壓過所有的說話聲，大聲嚷道：“諸位先生！請允許我說幾句！噓！聽了你們說過的那許多話，我只有一句話要講：工廠的經理部門是不會忘記報答費多爾·盧基奇的！……”大家都安靜下來。綏索耶夫抬起眼睛瞧著日耳曼人泛起紅暈的臉。

“我們是善于器重人的，”勃魯尼放低了喉嚨，繼續說，做出嚴肅的臉相。“聽了你們講的話，我必須告訴你們：……費多爾·盧基奇的家屬的生活會得到保障，一個月前已經為此在銀行里存下一筆錢了。”

綏索耶夫用疑問的眼光瞧了瞧日耳曼人，瞧了瞧同行們，似乎弄不明白：為什么得到生活保障的是家屬而不是他本人？

這當兒他在所有人的臉上，所有呆望著他的目光中看到的，不是他所不能忍受的同情和憐憫，而是另外一種東西，一種柔和的、溫柔的、同時卻又極其不祥的東西，類似可怕的真理。

一剎那間這使得他周身發涼，心里充滿說不出的絕望。他面色蒼白，臉相也變了，忽然跳起來，抱住頭。他照這樣站了十幾秒鐘，帶著恐懼呆呆地瞧著前面，仿佛看見勃魯尼所說的死亡正在向他逼近似的。隨后他坐下，哭起來。

“算了！……您怎么了？……”他聽見許多不安的聲音說。

“水！您喝點水吧！”

過了不久，鎮靜下來，可是先前那種活潑的情緒再也沒有回到吃飯的人們身上來。宴會在陰郁的沉默中結束了，而且比往年早得多。

綏索耶夫回到家里，首先照一照鏡子。

“當然，我不該在那兒大哭起來！”他瞧著帶黑眼圈的眼睛，瞧著凹陷的臉頰，暗想。“今天我的臉色就比昨天好得多。

我害的是貧血和胃炎，我咳嗽是胃里的毛病。“他想到這里放了心，慢騰騰地脫掉衣服，用刷子把他的黑色衣服刷了很久，然后仔細地疊好，鎖在五斗櫥里。

后來他走到桌子跟前，桌上放著一疊學生的練習簿。他從中抽出巴勃金的練習簿，坐下來，專心欣賞那孩子氣的清秀筆跡。……當他檢查學生們的聽寫試卷的時候，地方自治局的醫師，正坐在隔壁房間里，小聲對的妻子說：不應該讓他去參加宴會，因為，看樣子，這個人活不到一個星期了。

「注釋」

①俄國教員是敘官品的。