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尼古拉·伊里奇·別里亞耶夫是彼得堡的房產主，常去看賽馬。他年紀還輕，才三十二歲，保養得很好，面色紅潤，有一天將近傍晚，到奧爾迦·伊凡諾芙娜·伊爾寧娜太太家去。他眼下跟她同居，或者，按他的說法，正把一件冗長乏味的風流韻事拖下去。確實，這件風流韻事的最初幾頁雖則有趣，令人入迷，卻早已讀完，然而現在這本書還在拖下去，沒完沒了，新奇有趣的東西卻一點也沒有了。

我的男主人公恰好碰上奧爾迦·伊凡諾芙娜不在家，就在客廳里一張睡椅上躺下，開始等她。

“傍晚好，尼古拉·伊里奇！”他聽見一個孩子的聲音說。

“媽媽馬上就回來。她帶著索尼雅到女裁縫那兒去了。”

原來奧爾迦·伊凡諾芙娜的兒子阿遼沙也在這個客廳里，躺在一張長沙發上。他是個八歲的男孩，身材勻稱，養得挺嬌，打扮得象畫中的人，穿著絲絨上衣和黑色的長襪。他躺在緞子的椅墊上，分明在模仿不久以前在雜技場見過的藝人，時而抬起這條腿往上踢，時而又踢那條腿。等到他那兩條好看的腿踢得累了，他就掄胳膊，要不然就猛的跳下來，手腳一齊挨地，打算把兩條腿舉到空中去。所有這些動作他都是帶著最嚴肅的臉色做的，累得呼哧呼哧地喘氣，仿佛上帝賜給他這么不肯安靜的身體，他自己也感到不高興似的。

“啊，你好，我的朋友！”別里亞耶夫說。“是你嗎？可是我簡直沒瞧見你。媽媽身體好嗎？”

阿遼沙伸出右手去，抓住左腳的腳尖，用極不自然的姿勢翻一個身，跳起來，從毛茸茸的大燈罩后面朝別里亞耶夫瞥一眼。

“該怎么跟您說好呢？”他說，聳了聳肩膀。“實際上，媽媽老是不舒服。是啊，她是女人，尼古拉·伊里奇，女人總歸有這樣那樣的病。”

別里亞耶夫閑著沒事做，就開始打量阿遼沙的臉。這以前他跟奧爾迦·伊凡諾芙娜相好的這段時期，他根本就沒留意過那個男孩，完全沒有理會有個孩子活著，只看見一個男孩在他眼前晃來晃去，至于他為什么在那兒，是個什么樣的人，不知怎的，連想也不愿意想一下。

在蒼茫的暮色里，阿遼沙的臉，以及蒼白的額頭和一眫也不眫的黑眼睛，出乎意外地引得別里亞耶夫想起奧爾迦·伊凡諾芙娜在這件風流韻事最初幾頁中的模樣。他不由得想對男孩親熱一下。

“你過來，小娃娃！”他說。“讓我好好看看你。”

男孩從長沙發上跳下來，跑到別里亞耶夫跟前。

“哦，”尼古拉·伊里奇開口說，把手放在他的瘦肩膀上。

“怎么樣？你過得好嗎？”

“怎么跟您說好呢？我們從前的日子過得好多了。”

“為什么呢？”

“很簡單！以前我跟索尼雅只學音樂和識字，現在他們卻教我們學法國詩了。哦，您最近剛理過發！”

“對，最近理的。”

“我一眼就瞧出來了。您的胡子短一點了。讓我摸一摸。

……痛嗎？“

“不，不痛。”

“為什么揪一根胡子就痛，揪許多胡子反而一點也不痛呢？哈哈！您猜怎么著，您不留絡腮胡子可不應該。喏，這些胡子該刮掉，可是這兩邊的胡子，……喏，該留著。

……“

男孩依偎著別里亞耶夫，動手玩弄他的表鏈。

“等我進中學，”他說，“媽媽就會給我買一塊懷表。我要央求她也給我買這么一條表鏈。……這個圓牌牌多么好！爸爸正好也有這么一個圓牌牌，不過您這上頭是花紋，他那上頭刻著字，……他那圓牌牌中間嵌著媽媽的照片。現在爸爸換了一條表鏈，不是用小圓圈串起來的，是一根長帶子。

……“

“你怎么知道的？莫非你見著爸爸了？”

“我？嗯，……沒有！我……”

阿遼沙臉紅了，心慌意亂，感到自己說謊給人揭穿了，就起勁地摳那個圓牌牌。別里亞耶夫定睛瞧著他的臉，問道：“你見著爸爸了？”

“沒……沒有！……”

“不，你得老老實實，憑良心說話。……要知道我從你的臉色看出你在說假話。既然你已經說漏了嘴，那就用不著再遮蓋。你說吧：你見著了？好，把我當做朋友，自管說出來吧！”

阿遼沙沉思不語。

“您不會告訴媽媽吧？”他問。

“那自然！”

“您用人格擔保？”

“用人格擔保。”

“那您起個誓！”

“嗨，這孩子真叫人受不了！你把我當成什么人了！”

阿遼沙回過頭去看一眼，睜大眼睛，壓低聲音說：“只是看在上帝面上，千萬別告訴媽媽。……反正您見了誰都別說，因為這是秘密。求上帝保佑，可別讓媽媽知道，要不然，不管是我，還是索尼雅，還是彼拉蓋雅，全得遭殃。……好，那您聽著。我和索尼雅每星期二和星期五都跟爸爸見面。

吃中飯前彼拉蓋雅總要帶著我們出去散步，我們就乘機到阿普費爾點心店去，爸爸已經在那兒等我們了。……他老是在一個小單間里坐著，您要知道，那兒有一張挺不錯的大理石桌子，還有煙灰缸，做成鵝的形狀，可就是沒有背脊。

……“

“你們在那兒干些什么？”