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列甫·薩維奇·土爾曼諾夫是個普通的市民,頗有家財,頭頂已經(jīng)禿掉一大塊,卻娶了個年輕的妻子。有一天他參加朋友的命名日盛會,打紙牌。他輸?shù)舨簧馘X,出了一身汗,隨后,忽然想起有很久沒喝白酒了。他就站起來,踮起腳尖,穩(wěn)重地?fù)u晃著身子,從許多牌桌中間穿過去,路過年輕人跳舞的客廳(在這兒他露出老氣橫秋的笑容,用父輩的氣派拍了拍年輕瘦弱的藥劑師的肩膀),然后從一個小門溜出去,來到餐室。這兒有一張小圓桌,上面放著酒瓶,有些長頸玻璃瓶里裝著白酒。……酒瓶旁邊放著冷葷菜、青蔥、香芹菜,其中有一盤咸青魚,已經(jīng)給人吃掉一半了。列甫·薩維奇給自己斟上一杯白酒,在空中活動著手指頭,好象準(zhǔn)備發(fā)表演說似的。他喝下酒,做出一臉苦相,然后舉起餐叉,往咸青魚那邊扎過去。……可是這當(dāng)兒隔壁傳來了說話聲。
“也好,也好,……”一個女人的聲音活潑地說。“不過那要在什么時候呢?”
“這是我的妻子嘛,”列甫·薩維奇聽出來了。“她這是在跟誰說話?”
“隨你的便,我的朋友,……”隔壁有個低沉而又悅耳的男低音回答說。“今天不大方便,明天我又整整一天都有事。
……“
“這是杰格佳烈夫啊!”土爾曼諾夫聽出男低音是他的一個朋友在說話。“‘布魯圖,原來你也在這兒!’①莫非她已經(jīng)把他也勾搭上了?好一個貪得無厭,總也不肯安分的婆娘!缺了風(fēng)流事就一天也過不了!”
“是啊,明天我有事,”男低音接著說。“要是你樂意的話,明天給我寫封信吧。……我會高興,感到幸福的。……不過我們應(yīng)該把通信的事布置妥當(dāng)。這得想出一個什么巧招來才成。交郵局寄不大妥當(dāng)。要是我寫信給你,你那只雄火雞就可能從郵差手里把信截住。要是你寫信給我,我的老婆就會趁我不在把信收下,大概還會拆看。”
“那怎么辦呢?”
“這得想出一個什么巧招來才成。叫仆人傳遞也不成,因為你的索巴克維奇②一定把男女仆人全抓在手心里了。……怎么,他是在打牌嗎?”
“是啊。老是輸錢,蠢貨!”
“這是說,他在戀愛方面倒會交運(yùn)呢!”杰格佳烈夫笑起來。“啊,小母親,我想出了這么一條妙計。……明天下午六點整,我下班回家,會路過市立公園,要在那兒跟主任見面。
那就這么辦,我的寶貝兒,至遲六點鐘以前,你務(wù)必設(shè)法把你的信放在那個大理石花瓶里,你知道,它就在攀著葡萄藤的亭子左邊。……“”我知道,我知道。……“”這個辦法又富于詩意,又神秘,又新奇。……不論是你那個大肚皮還是我的夫人,都不會知道。明白嗎?“
列甫·薩維奇又喝下一杯白酒,回到牌桌那邊。他剛才發(fā)現(xiàn)的這件事并沒使他震動,也沒讓他吃驚,而且絲毫也沒惹得他憤慨。講到憤慨,吵鬧,辱罵以至打架,那種時期早已過去了。他對他輕佻的妻子的風(fēng)流事已經(jīng)揮一下手,如今睜一只眼閉一只眼了。可是他仍然覺得不痛快。象雄火雞、索巴克維奇、大肚皮之類的說法,傷了他的自尊心。
“不過,這個杰格佳烈夫可真不是東西!”他一面記下輸?shù)舻呐茙ぃ幻姘迪搿!懊看卧诮稚嫌鲆姡偸茄b成挺親熱的朋友,齜著牙笑,摩挲人家的肚皮,可是現(xiàn)在,你瞧瞧,放了些什么樣的冷箭!當(dāng)面叫人朋友,可是背后,我在他嘴里卻成了什么雄火雞和大肚皮。……”他輸?shù)舻腻X越多,那種受侮辱的感覺也就越重。……“乳臭未干的娃娃,……”他暗想,生氣地把記牌帳的粉筆也弄斷了。“毛頭小伙子。……我只不過是不愿意多事罷了,要不然,我倒要叫你見識見識什么叫索巴克維奇!”
晚飯席上,他一見到杰格佳烈夫的臉就心里不舒服。可是那個人卻仿佛故意搗亂似的,偏偏纏住他問個沒完!贏了錢嗎?為什么這么悶悶不樂?等等。他甚至老著面皮,憑著好朋友的資格,大聲責(zé)怪他妻子不該對丈夫的健康漫不經(jīng)心。
妻子呢,卻仿佛沒事人兒似的,用油亮的眼睛瞧著丈夫,快活地發(fā)笑,若無其事地談天,弄得魔鬼都不會懷疑她有了外心。
回到家里,列甫·薩維奇一肚子的悶氣,很不自在,倒好象晚飯席上吃的不是小牛肉,而是舊套靴似的。他本來也許會克制自己,安然入睡的,可是妻子的嘮叨聲和她的笑容卻每一秒鐘都讓他想起雄火雞、蠢鵝、大肚皮……“應(yīng)當(dāng)給他一個耳光,混蛋,……”他想。“應(yīng)當(dāng)叫他當(dāng)眾丟盡臉才成。”
他心想,現(xiàn)在要是把杰格佳烈夫揍一頓,或者跟他決斗,把他當(dāng)麻雀似的一槍打死,……或者弄得他革掉官職,再不然在大理石花瓶里放上一點不體面的、臭烘烘的東西,例如死耗子,那才妙呢。……要是事先從花瓶里把妻子的信偷出來,然后掉個包,把一首淫穢的詩放進(jìn)去,署上“你的母鯊魚”或者這一類的名字,那才稱心。