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“那是白費勁。……她唯其賢德才不原諒有罪的人。”

尼古拉·瑪克辛梅奇從小飯鋪里出來，走回家去，一路上盤算著該說些什么話來回答他的妻子。他暗自想象她那氣得發白的臉、淚汪汪的眼睛、滔滔不絕的刻薄話，他的心里就充滿小學生們所熟悉的那種戰戰兢兢的恐懼感。

“唉，管它呢！”他在家門口拉一下門鈴，暗自決定道。

“要出什么事就讓它出吧！要是我受不住，我走就是。我對她把話講完，就出外去流浪。”

他走進家門，他妻子瑪霞正站在前廳里，用疑問的眼光瞧著他。

“讓她開始吧，”他暗想，瞧著她慘白的臉，游移不定地脫下套靴。

可是她沒開口。……他走進客廳，然后走進飯廳，可是她一直沉默著，用疑問的眼光看他。

“我要往腦門里放一槍！”他暗自決定，羞得臉上發燒。

“我再也經不住！我沒有力量了！”

他從這個墻角走到那個墻角，走了五分鐘光景，下不了決心開口講話，然后很快地走到桌子跟前，拿起鉛筆，在一張報紙上寫道：“我縱酒，結果革了職。”他妻子讀了一遍，拿起鉛筆來寫道：“不要灰心。”他讀完了，趕快走掉，……回到書房里去了。

過一忽兒，他妻子坐在他身旁，安慰他。

“萬事總會有個解決辦法的，”她說。“你拿出男子漢的氣概來，不要泄氣。……上帝保佑，我們會熬過這場，找到更好的工作的。”

他聽著，不相信自己的耳朵了。他不知道該怎樣回答才好，卻象孩子似的發出一連串幸福的笑聲。他妻子給他吃飽，讓他喝點酒解一解醉，然后服侍他上床睡下。

第二天，他精神抖擻，興致勃勃，出外找工作，不出一個星期就找到了。……他經歷的這場使他起了很大的變化。他見到喝醉酒的人，不再象先前那樣譏笑、責難了。他喜歡周濟醉醺醺的乞丐，常常說：“惡習不在于我們灌酒，而在于我們不理解醉人。”

也許他的話是對的。

「注釋」

①借喻嘴里有酒臭味。