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“可是……后來怎么樣呢？”一個小姐等得著急，屏住呼吸問道。

“沒有什么了。第二天我就上路了。”

“可是……那個女人是誰呢？”小姐們遲疑地問道。

“這很清楚！”

“一點也不清楚啊。……”

“就是我的妻子唄！”

三個小姐一齊跳起來，仿佛被蛇咬了一口似的。

“這話……怎么講？”她們問道。

“唉，主啊，這有什么不好懂的呢？”上校煩惱地說，聳了聳肩膀。“是啊，我好象說得夠清楚了！我是跟妻子一塊兒到謝威爾吉村去的。……她也住在那所空房里，在我的隔壁房間里過夜。……很清楚嘛！”

“哦，……”小姐們說著，失望地垂下胳膊。“故事的開頭倒挺好，可是結尾，上帝才知道是怎么回事。……妻子。……對不起，這簡直沒趣味，而且……一點道理也沒有。”

“奇怪！這樣看來，你們希望那個人不是我合法的妻子，而是另一個女人！唉，這些小姐啊，小姐啊！如果你們現在這樣看問題，將來出嫁后會怎么樣呢？”

小姐們窘住，開不得口了。她們一肚子悶氣，皺起眉頭，大失所望，開始大聲打呵欠。……在晚飯席上，她們什么也不吃，只顧把面包屑搓成小圓球，沉默不語。

“不，這簡直……不近人情！”有一個小姐忍不住說。“既然結尾是這樣，那又何必講呢？這個故事一點好的地方也沒有。……甚至莫名其妙！”

“開頭倒還引人入勝，不料……一下子就完了，……”另一個補充說。“這純粹是耍弄人。”

“得了，得了，得了，……我剛才是開玩笑，……”上校說。“別生氣了，小姐們，我剛才是開玩笑。那個人不是我的妻子，她是總管的妻子。……”“真的嗎？！”

小姐們忽然高興起來，眼睛閃閃發光。……她們湊近上校，給他斟上葡萄酒，紛紛對他提出問題。煩悶消散了，就連晚飯也很快就吃完，因為小姐們胃口大開，吃得津津有味了。

「注釋」

①意謂她現在已經死了。